— Мы хотели, чтобы ты расследовал ряд исчезновений. Две паранормальные пары, живущие в Мэдисоне, исчезли. Мать одной из пропавших женщин неистовствует. Мы будем признательны, если ты с твоими людьми проведёшь опрос свидетелей. Так риск волнений уменьшится, — пояснил старейшина Эиргид.

— Конечно, сэр. Чуть позже сегодня я этим займусь. — Эйдан склонил голову. Мерин не решалась сделать предложение, но поняла, что ничего не узнает, если будет держать рот на замке. Лучше опозориться, чем ничем не помочь.

— К-хм, сэры, ваши превосходительства? — Мерин надеялась, что говорит, не так нервно, какой себя чувствовала.

— В чём дело, дитя? — тихим и нежным голосом спросил старейшина ВиАйлен.

— Если у вас есть данные о пропавших парах, я могла бы отследить их электронный след, передвижения и последние действия с ноутбука. — Мерин уставилась на носки своих кед.

— А ты можешь? — шокировано спросил старейшина Эиргид. Подняв голову, она кивнула.

— Да, смогу найти то, за что они расплачивались кредитками, где оплачивали парковки… любой электронный след, — пояснила она.

— С ноутбука? — вновь спросил старейшина Эиргид.

— Ага. Раз плюнуть.

— Все люди так хорошо разбираются в технологиях? — спросил Байрон впечатлённым голосом.

— Нет, большинство лишь знают основы, а я очень хороша в них. — Она не смогла скрыть гордость в голосе. Мерин почувствовала тепло руки Эйдана, когда он приобнял её за талию, показывая тем самым, что прикрывает тыл. Почувствовав себя храбрее, Мерин продолжила. — И ещё могу собрать всю имеющуюся информацию о парах, чтобы попробовать найти связь и установить закономерность. Если сможем расписать планы их действий, установим мотив и сузим круг поиска. — Мерин сжала и разжала кулаки. Годы за просмотром детективных сериалов не прошли даром.

— Впечатляет, не думал, что моя новая, младшая дочь такая талантливая, — похвастался Байрон.

— Мы мало взаимодействуем с людьми и отстаём от их технологий, — признался старейшина фейри.

— Не понимаю, почему нас вообще волнует, что происходит за пределами города. Паранормалы, живущие за пределами Ликонии, знают, как опасно вписываться в жизнь людей. Если бы хотели безопасности, никуда бы не уезжали, — презрительно бросил Рене. И Мерин почувствовала, как Эйдан напрягся.

— При всём уважении старейшина Эвре, но паранормалов сейчас больше, чем сто лет назад, несмотря на снижение рождаемости. Между стаями и прайдами всё меньше войн, у вампиров появились центры питания, старшее поколение живёт дольше. Среднестатистическому паранормалу жизнь, в нашем городе, не по карману. Многие большие семьи вынуждены переезжать к людям, — возразил Эйдан. Судя по слегка снисходительному тону, Мерин поняла, что Эйдан не в первый раз приводит этот аргумент.

— Паранормалам не место среди людей. Те всего-то насекомые, — отрезал старейшина Эвре, смотря прямо на Мерин.

— Рене, ты сейчас же заберёшь свои слова о моей дочери обратно. Прежде чем я заставлю тебя это сделать! — Байрон выпрямился во весь рост, а его глаза стали чёрными. Мерин округлила глаза. И посмотрела на Эйдана, чтобы молча спросить, что им сделать, но увидела, что и он тоже изменился. Глаза потемнели, а клыки выглядывали из-за губ. Старейшина Эвре вскочил, обнажив клыки и шипя.

— Байрон! Рене! Прекратите сейчас же. — Старейшина Эиргид встал между мужчин и раскинул руки, в ладонях которых горело голубое пламя. Мужчины стояли, тяжело дыша, и сверля друг друга взглядами.

— Я не хотел обидеть твою дочь, — чеканя каждое слово, отрезал старейшина Эвре. Байрон отрывисто кивнул и сел.

— Срань Господня! Папа-медведь чертовски крут! — прошептала Мерин. Пять пар глаз обратились к ней, и Мерин спряталась за спину Эйдана, откуда и услышала дикий смех. Выглянув, она увидела, как старейшина фейри смеётся и утирает слёзы.

— Мерин, ты абсолютное сокровище. Сначала серия «Не моргай», теперь это. — Глубоко вздохнув, он посмотрел ей в глаза.

— Наконец! Хоть кто-то знающий! — закричала Мерин.

— Претворюсь, что меня это не касается, — произнёс Эйдан плоским голосом.

— Да, на здоровье. Так ночью будешь крепче спать. — Мерин толкнула его бедром, Он посмотрел на неё с нежностью в глазах.

Мерин больше не боялась этих людей. Может, они и могущественны, и перекидываются в крупных хищных животных, и произносят заклинания, но, в конце концов, они были просто мужчины, с которыми она могла справиться.

— Эйдан, пожалуйста, не стесняйся как-нибудь привести свою пару на чай. Мне бы хотелось увидеть её реакцию на сад Вивиан, — заявил старейшина ВиАйлен, вставая, а затем повернулся к Мерин. — Моя пара тоже человек, так что не позволяй чьим-то старомодным предрассудкам задевать тебя, дорогая. — Он повернулся и прошёл мимо старейшины Эвре. — Скажи спасибо, Рене, что и я не отреагировал на твои слова. Заклинание Руана вряд ли бы меня сдержало. — Отрывисто кивнув, он вышел из комнаты.

— Так, ребята, вы должны мне выпивки. Перед следующими встречами, вы все будете пить успокоительное. — Старейшина Эиргид устало опустился в кресло.

— Руан, тогда будет не так весело, — пошутил Байрон.

— С вашего позволения, но я обещал паре показать Ликонию, — объявил Эйдан.

— Конечно, командир. Мерин, дорогая, надеюсь, наш эмоциональный срыв не испортит твоего впечатления от города и наших людей. Думаю, некоторые из достопримечательностей тебе покажутся удивительными. Может, ты даже сможешь затостить это в ноутбуке. — Старейшина Эиргид пожал плечами, а Мерин улыбнулась.

— Хотите сказать запостить в интернете? Возможно. Где данные пропавших? — спросила она. Старейшина Эиргид протянул ей кипу бумаг. Мерин подошла, забрала её и стянула с плеч рюкзак, чтобы убрать в него бумаги.

— Не могу дождаться, чтобы начать. Люблю такого рода проекты. Спасибо.

— Ты с собой ноутбук носишь? А он не тяжёлый? — спросил Байрон.

— Не-а, я привыкла, потому что не могу без него жить. — Мерин натянула рюкзак.

— Удачи тогда. — Старейшина ведьм откинулся в кресле.

На выходе Мерин посмотрела на Эйдана.

— А все вампиры такие придурки? Гавриэль-то нормальный. — Эйдан схватил её за локоть и практически побежал на выход. Позади себя, Мерин услышала рокочущий смех Байрона, отразившийся от стен зала совета. Чёрт! Она всё время забывала, что не существует такого понятия, как шёпот среди паранормалов!

— Клянусь, ты моей смерти желаешь, — выпалил Эйдан, когда они вернулись в машину.

— Извини! Я забыла про супер слух. Но ведь, правда, парень придурок.

— Да, но он всё же старейшина. Постарайся больше не доходить до оскорблений. К несчастью, отцу приходится работать с ним каждый день. — Эйдан завёл двигатель.

— Ох, бедный Байрон. — Теперь Мерин сожалела о своих словах. Эйдан оглянулся и сжалился над ней.

— Не переживай так. Я вытворял и хуже. Не забывай, я вырос тут. — Эйдан взял её за руку и положил их сплетённые пальцы на центральную панель.

— Держу пари, вы с Колтоном были ужасны.

— Да. Я очень хотел увидеть, что же будет дальше. Медведи весьма любопытны.

— Да, ты там крутым себя показал. Спасибо, что заступился.

— Это естественно, ты же моя пара.

— И только ты можешь орать на меня? — поддразнила Мерин.

— Именно. — Эйдан улыбнулся, и умело повернул руль одной рукой, направляя машину в большой гараж. Когда она посмотрела на него и выгнула бровь, он объяснил: — Сам город был построен до того, как у нас появились машины. Улицы вымощены булыжником и слишком узки для транспорта. Мы построили гараж на окраине, а по городу ходят пешком. И, куда бы ты хотела сначала пойти?

— За кофе!

— У нас есть потрясающие музеи.

— За кофе!

— Или можно…

— Кофе или я тебя зарежу! — Эйдан рассмеялся, подался вперёд и поцеловал Мерин в кончик носа.

— Ладно-ладно. За кофе. Пошли, угрозинка. — Он открыл дверцу машины и вышел. Чувствуя в себе мятежный дух, Мерин быстро открыла свою дверь и тоже вышла. Эйдан вперился в неё взглядом. На что она хохотнула и победоносно вскинула кулак вверх. Эйдан лишь закатил глаза.