— От кого ты это слышала?

— У меня свои источники, — ответила Мерин.

Байрон потёр подбородок.

— Очень верный ход, Мерин. Ты права. Никто больше не может воскресить эту старую сказку, чтобы причинить боль Аделаиде. Отличный ход. — От одобрения Байрона она выпрямилась.

— Мой маленький политик. Как себя чувствуешь? — тихо спросил Эйдан.

— О. Мои спазмы? Уже лучше. На дне рюкзака я нашла пару таблеток обезболивающего. У меня всё отлично. — Мерин с трудом подавила желание прыгнуть к нему на колени. Что, чёрт возьми, с ней не так? Она нервничала, будто не могла усидеть на месте.

— Эйдан. — Байрон указал на Мерин, и Эйдан улыбнулся. Не говоря ни слова, он поднял её со стула и посадил к себе на колени. Она испустила долгий вздох облегчения и уткнулась лицом ему в грудь.

— Не думал, что то, что она человек как-то повлияет, — пробормотал Эйдан, потёршись щекой о её волосы. Мерин вдруг захотелось замурлыкать. Когда она поняла, что делает, замерла.

— Что происходит? — Она отстранилась, чтобы посмотреть на Эйдана.

— Это и есть связь пар. Она будет всё усиливаться со временем. — Эйдан уткнулся носом ей в шею. Мерин повернулся к Аделаиде и Байрону.

— И как вы с этим живёте? — Мерин знала, что они уже давно вместе. Байрон только рассмеялся.

— Мерин, мы пара, и это чувство, будто ты просто обязан прикоснуться к своей паре, никогда не проходит, но оно становится легче после того, как тебе поставят метку, — объяснила Аделаида.

— Чёртовые критические дни! — Мерин уютно устроилась в объятиях Эйдана. Байрон покраснел и закашлялся.

— А теперь, я удаляюсь в свой кабинет до обеда. — Он наклонился и поцеловал Аделаиду, а затем ушёл.

— Почему бы тебе не отвести Мерин наверх вздремнуть? — предложила Аделаида.

— Мы пойдём патрулировать вокруг дома, — объявил Колтон, когда он, Дарьян, Гавриэль и Килан встали.

— Свяжусь с тобой позже. — Эйдан тоже встал, прижимая к себе Мерин. Они изящно отсалютовали и вышли через заднюю дверь. Эйдан улыбнулся матери и пошёл наверх.

— Я могу привыкнуть к тому, что меня вот так носят.

— Я могу привыкнуть к тому, что ты всё время находишься в моих объятиях, — сказал Эйдан и понёс её в их комнату.

Когда Мерин проснулась, обнаружила себя в коконе объятий Эйдана, но не ощущала загнанной в ловушку или раздражённой. С другими своими бойфрендами она частенько молилась, чтобы они перестали храпеть и дали ей поспать, а рядом с Эйданом всё ощущалось таким естественным.

После сна самочувствие улучшилось, Мерин как заново родилась. Сейчас они спускались на ужин. Подразделение Альф и братья Эйдана снова к ним присоединились. Мерин понимала, что, скорее всего, дело тут в стряпне Мариуса, а не в её компании.

Когда Эйдан потянулся за корзинкой с хлебом, Мерин заметила у него на предплечье что-то чёрное. Испытывая любопытство, она принялась приподнимать рукав его кофты. Эйдан заметил её действия, когда рукав уже был закатан до плеча. Татуировка представляла собой огромный щит, разделённый внутри на четыре части, в каждом квадрате свои символы. Края щита опоясывали странные буквы, а воедино всё это соединял кельтский узор.

— Потрясающе. Что означают эти символы?

Она протянула руку и провела по линиям.

— Щит — принадлежность подразделению. В левом верхнем углу — крест с грифоном, который символизирует Ликонию. У грифона тело льва, а голова и крылья — орла. Так как лев представляет царя зверей, а орёл — царя птиц, то грифон выбран представителем всех перевёртышей. В правом верхнем углу греческая буква «А» или Альфа, отображает, что я в подразделении Альф. Длинный меч под ней — мой выбор бороться и защищать наш народ. Внизу слева круг внутри квадрата внутри треугольника внутри ещё одного круга — символ изменения, указывающий на то, что я перевёртыш. Вверху меча моя семья, крест и звезда в центре олицетворяют, что я в подразделении командиров. Тату заговорённые, поэтому, если воин меняет подразделение, символы также меняются.

Эйдан указывал на каждое тату с благоговением. Мерин посмотрела на Байрона, который услужливо закатал рукав, открыв идентичное тату, потому что, как и Эйдан находился в подразделении командиров. Вот только у его тату одно отличие — лавровый венок вверху щита, на который и указал Байрон.

— Он означает, что я старший. Со временем и у Эйдана такой добавится.

— А что за загогулины вдоль края? — спросила Мерин.

Дарьян рассмеялся.

— Это не загогулины, а письмена на языке фейри. Заклинания, защищающие нас, помогающие исцелиться и просящие богов присмотреть за нами.

Дарьян закатал свой рукав. Фамильный крест отличался, но символы Ликонии, подразделения Альф и длинного меча были такими же. Мерин указала на причудливое солнце, заходящее в кельтский узор.

— Это символ для фейри?

Дарьян кивнул.

— Раз уж пошла такая пьянка… — Килан с улыбкой закатал свой рукав. Вместо солнца у него был полумесяц, повёрнутый влево, полная луна и полумесяц, повёрнутый вправо.

— Ведьминский знак, представляющий тройственность богини, выражающую три её реинкарнации: дева, мать и старуха.

Гавриэль тоже поднял рукав. У него изображён дракон, кусающий себя за хвост — символ бесконечности.

— Знак вампиров, олицетворяющий бесконечность, раз уж мы бессмертные.

Он опустил рукав. Мерин повернулась к Эйдану.

— Я хочу татуировку.

Эйдан поперхнулся чаем.

— Никаких тату.

— Почему? Разве у вас нет парных тату? С каким-нибудь человеческим символом? — спросила Мерин у Аделаиды, раз Эйдан столь упрям.

— Милая, боюсь, что нет. Возможно, ты могла бы сделать какой-нибудь эскиз для него, — предложила та.

— Мама! Я… — его прервал звонок телефона и Эйдан, так и не закончив мысль, ответил.

— Эйдан слушает. Да, сэр, да, сэр. Понял. — Эйдан поднялся и щёлкнул пальцами Гавриэлю. Мужчины вскочили с мест. — Выдвигаемся. — Он убрал телефон. — Колтон, остаёшься здесь, охранять Мерин. Остальные со мной. — Эйдан наклонился и чмокнул Мерин.

— Забери Колтона с собой, со мной здесь всё будет в порядке, — возразила Мерин.

— Я хотел бы оставить больше воинов. — Мерин казалось, что Эйдан разрывается.

— За кого ты нас принимаешь, Эйдан? За слабаков? Иди, ничего с твоей парой не случится. — Адам поднялся со своего места, подошёл к Мерин и встал позади.

Эдэйр кивнул.

— Младший братец, может ты и состоишь в подразделении командиров, но не забывай, что я глава академии, — добавил он. Бен тоже поднялся.

— Эйдан, я тоже в подразделении воинов. Позвоню Саше и скажу, что останусь здесь. — Мерин никогда ещё не ощущала себя настолько защищённой.

— Сын, надеюсь, мне не стоит напоминать, что я состою в подразделении командиров? — спросил Байрон. Эйдан покачал головой.

— Ладно, хорошо. — Он посмотрел на Мерин. — Я вернусь как можно быстрее. Колтон останется с тобой. — Он повернулся к мужчинам. — Альфы, выдвигаемся.

Мужчины быстро покинули столовую. Услышав, как закрылась входная дверь, Мерин осознала, что Эйдан отправился рисковать своей жизнью, а она даже не попрощалась. Адам взъерошил её волосы.

— Эй, расслабься, он вернётся. Не волнуйся, он хорош в своём деле. — Адам сел на стул Эйдана и положил на тарелку Мерин ещё кусочек ростбифа. — Ешь. Красное мясо во время менструации поможет восстановить уровень железа в крови. — Мерин кивнула, но не думала, что сможет съесть ещё хотя бы кусочек. Та еда, что она уже съела, встала колом в желудке.

— Мариус, может, ты попросишь Бронвин приготовь для Мерин чашку специального чая, — предложила Аделаида.

Мариус кивнул.

— Сам только что хотел это предложить.

— Кто такая Бронвин? — спросила Мерин у Мариуса.

— Бронвин — моя пара, жутко стеснительная, думаю, через несколько дней сама тебе представится. Она готовит самые успокаивающие и вкусные чаи в Ликонии, — гордо пояснил он.

— Как тот, что я пробовала прошлой ночью?