— Почему ты не переехала вместе с ним в бараки? Насколько я помню, это место похоже на небольшой особняк, там должна быть комната. — Мерин съела ещё одну ложку сахара.

Аделаида удивлённо уставилась на неё.

— Так нельзя.

— Хм. — Мерин высыпала сахар в миску.

— Со временем ты бы привыкла, к тому же тебе бы составил компанию сквайр. — Мерин зачарованно наблюдала, как Аделаида легко помешивает деревянной ложкой густую смесь. С этой частью у Мерин всегда возникали проблемы — её тощие руки едва могли двигать ложку. Мерин забывала, что Аделаида тоже перевёртыш.

— Отлично, всё перемешано. Сейчас попробуешь? — Аделаида посмотрела в миску.

— Нет. Давай ненадолго уберём в холодильник. Вот после и попробуем. Печенье из охлаждённого теста получится гораздо лучше. — Мерин накрыла миску полотенцем и поставила в холодильник.

— Тогда, пока ждём, выпьем чаю. — Аделаида поставила чайник на плиту.

Мерин села за стол и выложила несколько кусочков сахара на салфетку. Без своего ноутбука она чувствовала себя беззащитной. Когда Аделаида вернулась с двумя чашками чая, Мерин уже выстроила два ряда кубиков. Аделаида села напротив и сделала глоток из своей чашки.

— Каким Эйдан был ребёнком? — спросила Мерин, используя возможность разузнать о своей паре больше. Аделаида улыбнулась, но как-то грустно.

— Он был очень серьёзным, добросовестным ребёнком. Всегда защищал Бена и показывал ему всё. Эйдан всегда удостоверялся, что у меня всё хорошо, прежде чем уйти. И естественно идеализировал своего отца. Когда он покинул дом и отправился в академию на обучение, я ужасно по нему скучала. Байрон уже стал старейшиной, когда Эйдан покинул академию, а Адам и Эдэйр отказались наследовать после Байрона. Я думаю, что Эйдан посчитал своей обязанностью стать воином и пойти по стопам Байрона. Бывают дни, когда я гадаю, действительно ли он этого хотел, что если, возможно, в глубине души обижается на своих братьев за их выбор другого пути, отчего он вынужден был стать воином.

Аделаида покрутила чайную чашку на блюдце. Мерин обдумала её слова и покачала головой.

— Он слишком упрямый, чёрт возьми. Сначала может чувствовать обязательство, но не станет на этом зацикливаться, если это не вяжется с тем, что он действительно хочет делать. Когда Адам и Эдэйр представились, я видела гордость в глазах Эйдана. Вряд ли он обижается на то, что они живут своими жизнями.

— Хорошо вот так вот об этом с кем-то поговорить, — призналась Аделаида.

— Аделаида, не беспокойся, я тебе помогу держать этих ребят в напряжении, — пообещала Мерин.

Звонкий смех Аделаиды поднял настроение Мерин.

— Думаю, ты и так уже это делаешь. Пойдём в гостиную, я научу тебя шить. — Аделаида встала из-за стола и Мерин застонала.

— Зачем? Я думала, что нравлюсь тебе? — Мерин допила чай и тоже поднялась.

— Ты же не хочешь дать шанс Дафне Бауэр смотреть на тебя сверху вниз? — Аделаида элегантно выгнула бровь.

— Нет. Я и так даю ей довольно много поводов, — признала Мерин.

— Отлично. Начнём с чего-нибудь лёгкого. Урок первый: продевание нитки в иглу. — Аделаида провела её в гостиную.

«Убейте меня».

Остаток дня Мерин провела в размышлениях о том, как Сизиф, должно быть, чувствовал себя, толкая камень вверх по склону и, когда почти достигнув вершины, тот снова скатывался вниз. Спустя четыре часа она всё ещё училась вдевать нитку в иголку. Каждый раз, когда она выдыхала, всё портилось. Каждый раз, когда она вдыхала, всё портилось. Поэтому она устала задерживать дыхание и находиться на грани обморока. К тому времени, как Мариус вернулся с её заказом, Мерин уже тайно планировала собрать все иголки в доме и закопать на заднем дворе.

— Я бы подумала, что ты надо мной шутишь, но вижу, как ты решительно настроена. — Аделаида покачала головой.

— Я вставлю эту чёртову нитку в иголку, даже если придётся умереть! — обещала Мерин, тряся кулаком.

— Почему бы не сделать перерыв? Мне кажется, у Мариуса для тебя что-то есть. — Аделаида указала на дверь. Мерин увидела большую коробку с логотипом Apple и закричала. Затем вскочила со своего места, и, прыгая с ноги на ногу, поскакала в сторону Мариуса, который с цветущей улыбкой открыл коробку и показал Мерин самый новейший ноутбук.

— Привет, малыш. Я буду хорошо о тебе заботиться. Иди к мамочке, крошка. — Мерин схватила небольшой ноутбук и помчалась к своему месту. Спустя короткое время он был загружен и настроен. Параллельно она устанавливала оперативную систему Linux и переносила свои программы. Спустя несколько минут она установила интернет подключение и снова была в сети.

— Ты относишься к этой штуке нежнее, чем многие люди к своим питомцам, — голос Эйдана оторвал её от радостного исследования новой машины.

— Ты вернулся!

— Пойду, помогу Мариусу с ужином. — Аделаида поцеловала Эйдана в щёку и отправилась на кухню.

— Ага, и наблюдал, как ты ласково возишься со своим новым ноутбуком. Мне стоит ревновать? — шутливо произнёс он.

— Точно стоит. — Мерин кивнула и обняла ноутбук. Она отдала предпочтение тринадцатидюймовому Mac Book Pro. Он был легче её старого ноутбука и мощнее. Мерин уже заказала для него сумку с персонажами Доктора Кто. Она сделала мысленно пометку сказать Мариусу адрес, чтобы забрать покупку.

— Какой мужчина сможет посоревноваться с новым ноутбуком, да? Мы заказали пиццу, чтобы дать Мариусу ночь передышки после того, как он помог нам с покупками. Остальные парни примут душ и будут здесь. Надеюсь, тебе нравится зелёный перец. — Эйдан вытянул руки вверх и покрутил головой. Мерин восхищалась тем, как его мышцы растягивались под обтягивающей хлопковой футболкой. Она вздохнула, и Эйдан приподнял бровь. — Может, мне всё же повезёт? — Эйдан закрыл дверь и начал приближаться к Мерин. Она ощутила, как ускорилось сердцебиение. Эйдан выдернул ноутбук из её рук и положил его на стол. Движением, возможным с его скоростью и силой перевёртыша, он поднял её с кресла и отклонил назад для опаляющего, страстного поцелуя. Когда поцелуй стал глубже, Мерин вжалась в тело Эйдана и ощутила, как к животу прижалась твёрдая эрекция. Она просунула руку между их телами и прижала ладонь к выпуклости, от чего Эйдан гортанно застонал.

— Мерин, ты не можешь со мной так поступать. У тебя ещё месячные, и мама надерёт мне зад, если я возьму тебя в её гостиной. — Его дыхание стало отрывистым, пока она ласкала его. Мерин убрала руку, и Эйдан уткнулся лбом в её плечо. Она ехидно улыбнулась и повернулась губами к его уху.

— У меня закончились месячные. — Эйдан перестал дышать, рывком поднял голову с её плеча, его глаза были абсолютно чёрными. Как только он крепче ухватился за её руки и притянул ближе к себе, дверь в комнату открыла мама.

— Пиццу привезли. Пойдёмте есть, пока горячая. — Она вышла, оставив дверь открытой.

— Ура! Пицца! — Мерин схватила ноутбук и повернулась к Эйдану с невинным выражением лица. — Не голоден? — От его рыка она захихикала и быстро пошла на выход. Его ответный смех и щипки преследовали её всю дорогу до столовой. Когда они туда добрались, Эйдан быстро поцеловал Мерин и перевёл внимание на разложенную на огромном столе пиццу. От вида того, как он схватил целую коробку, у Мерин полегчало на сердце. Она должна признать, даже если только самой себе, что ужасно по нему скучала. В отличие от Аделаиды, Мерин отказывалась жить порознь. Сделав пометку в своём списке «Нужно сделать», она схватила тарелку и села рядом с Эйданом, пока остальные присоединялись к ним за ужином.

— Что решил совет? — спросил Эйдан, когда все расселись по местам.

— Мерин, никогда, ни в коем случае не кори себя за то, что назвала Рене придурком. Сегодня он почти исчерпал лимиты моего терпения. У него хватило наглости намекнуть, что эти пары заслужили то, что с ними произошло, потому что сами приняли решение жить за пределами Ликонии, — проворчал Байрон.