— Я принёс вам завтрак. Позвольте первым сообщить, что мисс Мерин очень не хватало за столом сегодня утром. — Мариус вкатил тележку в комнату.

— Кофе! — Мерин вскочила и бросилась к тележке. Мариус принёс три чашки капучино и кофейник. Эйдан тут же потянулся за тарелкой, на которой лежали груды бекона и колбасы.

— Мариус, ты сможешь сегодня пройтись по магазинам? Я бы хотел купить Мерин новый ноутбук взамен украденного, — спросил Эйдан.

— Конечно, сэр. Кажется, в Мэдисоне открылся новый магазин Apple. Там я смогу что-нибудь для неё найти. — Мерин сердито посмотрела на Эйдана.

— Он знает про Apple. Почему у тебя тогда нет приличного компьютера? — Она потягивала капучино и боролась с желанием пнуть ноутбук. Эйдан поднял промасленный ствол пистолета и продолжил есть.

— Если маленькая мисс запишет всё, что ей нужно, я смогу сегодня пройтись по магазинам и вечером всё привезу. — Мариус открыл тарелку с треугольными французскими тостами. Затем подошёл к маленькому письменному столу, за которым работала Мерин, и начал накрывать ей завтрак, расставляя ещё и крошечные солонки и перечницы.

Мерин подошла к рюкзаку, вытащила листок бумаги и принялась искать ручку. После пяти минут поисков и вытаскивания всех вещей она нашла ручку, прикреплённую к блокноту, который был у неё в руках с самого начала. Расстроившись, она принялась составлять список. Она ему покажет. Усмехнувшись, Мерин написала список и передала его Мариусу. Он взглянул на него и нахмурился. Может быть, ей это всё-таки не сойдёт с рук.

— Мисс, вот этого купить точно два? — Мариус выгнул бровь. Мерин понять не могла, что он имел в виду, так что покачала головой, вопросительно глядя на него. Он написал букву «А». «А»? О! Альфа! Она должна приобрести для каждого.

— Двенадцать?

Мариус кивнул.

— Теперь правильно. Наслаждайтесь завтраком, маленькая мисс. Я скоро уеду, купить работающий ноутбук. — Он поклонился и вышел из комнаты.

— Он вводит в такой ступор! — Мерин махнула кулаком в воздухе, оглянулась и увидела, что Эйдан поглощён своим пистолетом. Бормоча что-то себе под нос, она открыла ноутбук и принялась ждать интернет соединение.

За следующие двадцать минут Мерин покончила с завтраком и со вторым и третьим капучино. Она уже собиралась сдаться, когда увидела знакомую заставку стартовой страницы. Ей потребовалось ещё десять минут, чтобы открыть отчёты, которые составила накануне. Ей не хватало чего-то очевидного, и это мучило. Мерин вытащила информацию о первой паре, которая пропала, затем информацию о второй. Что связывает эти две пары? Почему именно сейчас?

— Какое у тебя впечатляющее рычание, — голос Эйдана заставил её вздрогнуть.

— Я рычала? — спросила Мерин. Эйдан кивнул.

— Это было очень сексуально.

— Придурок.

— Честно признаюсь, меня никогда так не называли, — рассмеялся Эйдан. Мерин закатила глаза. Она даже не могла оскорбить его, уж слишком непробиваемый. Она нахмурилась, глядя на ноутбук.

— Почему? — вслух размышляла она.

— Что? — переспросил Эйдан.

— Ничего, просто разговариваю сама с собой.

— Что же, желаю хорошо повеселиться. Я забираю Гавриэля и возвращаюсь обратно в казарму, чтобы встретиться с Сашей насчёт вчерашнего. Колтон, Дарьян и Килан останутся здесь.

Эйдан наклонился, поцеловал её в губы и повернулся, чтобы уйти. Мерин почувствовала, как у неё сжалось сердце. Она протянула руку и схватила его за рубашку. Казалось, если Эйдан останется с ней, ничего плохого не случится. Он повернулся и опустился перед ней на колени.

— Я вернусь раньше, чем ты успеешь понять, что меня не было. Мне нужно связаться с людьми и покормить Челюсти.

— Челюсти? У тебя что, есть ротвейлер? — Эйдан покраснел и покачал головой.

— Рыбка.

— Пиранья?

— Нет. Клоун. — Мерин моргнула, и Эйдан нахмурился, словно был уверен, что она рассмеётся.

— У тебя есть рыба-клоун по кличке Челюсти? — спросила она. Тут до неё дошло, и она начала хихикать. — Тебе нравился мультик «В поисках Немо», да? — Во всяком случае, его лицо приобрело более глубокий оттенок красного цвета. — Это уже слишком! — Мерин, хохоча, упала на бок. Эйдан продолжал хмуриться на неё.

— Это настоящая история выживания! Немо захвачен врагом, но его отец не оставляет попыток его вернуть. Он заключает маловероятные союзы и побеждает свои страхи, чтобы вернуть сына. Немо же отказывается быть пленником и следует кодексу воинов, чтобы сбежать и вернуться в семейную ячейку, — объяснил Эйдан. Мерин села и обняла его за шею.

— На самом деле, ты самый очаровательный мужчина, с которым мне доводилось встречаться. Мне так повезло, что судьба свела нас вместе. — Мерин обняла его крепче.

— Я вовсе не очаровательный, а командир подразделения, мои враги дрожат… — Мерин звонко поцеловала его.

— Да, да, знаю. Ты очень страшный.

Эйдан обхватил её сильными руками и уткнулся носом в шею, пока Мерин не запищала.

— Я люблю тебя, Мерин, и сделаю всё возможное, чтобы тебя защитить.

Он отстранился, и она увидела решимость и уязвимость в его глазах. У неё сдавило горло. Мерин никогда не любила ничего больше, чем мужчину перед ней.

— Я тоже тебя люблю, и не ощущала себя в безопасности, пока ты не оказался рядом.

Он прижал её ближе. Мерин чуть отодвинулась и нежно поцеловала Эйдана в губы.

— Иди, корми Челюсти. Дождаться не могу, когда ты познакомишь меня со свирепой маленькой рыбкой.

Эйдан поднялся.

— Будь хорошей девочкой.

Мерин просто посмотрела на него.

— Просто попытайся?

Она кивнула.

— Эйдан? — окликнула она его, когда он был у двери.

Он повернулся.

— Да?

— Спасибо, что пришёл за мной. — Его улыбка была тёплой и доброй, но глаза обожгли её обещающим жаром. Эйдан закрыл за собой дверь.

— Чёртовы месячные! — пробормотала она и вернулась к архаичному ноутбуку Эйдана.

К полудню Мерин была готова вскрыть себе вены или избить Эйдана его же ноутбуком. Наконец, преодолев свой уровень терпения, который в любом случае практически отсутствовал, для загрузки страниц, она захлопнула крышку ноутбука и решила принять душ. Она положила антиквариат Эйдана на пол и подошла к чемодану. Стоит ли ей попросить шкаф? Теперь эта и её комната? Мерин порылась в одежде и сделала мысленную пометку расспросить Эйдана о будущем.

Чувствуя себя воинственно, Мерин выбрала одну из любимых футболок с надписью «Я всех ненавижу!» и отправилась в ванную. Готовясь принять душ, она поняла, что месячные закончились и весело провальсировала под душ. Пока ъ мыла голову шампунем, обдумывала, как лучше сообщить об этом Эйдану.

— Давай, большой мальчик, ты, я и Челюсти. — Мерин фыркнула и рассмеялась, что было ошибкой, потому что вдохнула носом воду. Кашляя и отплёвываясь, и чувствуя себя ещё более раздражённой, чем прежде, она закончила принимать душ и оделась. Мерин оставила ноутбук Эйдана на полу и вышла за дверь. А когда уже собиралась сделать первый шаг вниз по лестнице, взглянула на перила. И продолжила смотреть. Она огляделась, убеждаясь, что никого на горизонте нет, отбросив осторожность, вскарабкалась на деревянные перила, глубоко вздохнула и поехала. Чёрт возьми!

— Плохая идея, плохая идея, плохая идея! — визжала Мерин всю дорогу вниз. Всё ещё крича, она слетела с перил и приземлилась копчиком на дорогой мраморный пол в фойе. Со слезами на глазах она каталась по полу, схватившись за задницу.

— Что за чертовщина! — Из кабинета выбежали Аделаида и Байрон, смотря на то, как Мерин извивалась и стонала.

— Ты должна мне пять долларов, — сказал Байрон, протягивая руку. Аделаида покачала головой.

— Может, я и должна тебе пять долларов, ведь ты поставил на то, что она спустится по перилам, но ты должен мне двадцать, так как я ставила на то, что тебе и в голову не придёт класть подушки, как Бену. — Аделаида погрозила пальцем своему супругу.