Надев его на шею и спрятав под рубашкой, Микаэла спустилась в столовую, где за обеденным столом уже собралось и завтракало её семейство – отец, мама, бабушка, братец Айк и его блохастая псина. Отец, сидя вполоборота, читал газету, мама разговаривала по телефону, придерживая трубку плечом и намазывая Айку тост маслом, бабушка подкрашивала ногти ядовитым цветом вонючего лака, а Айк незаметно ото всех вытаскивал из своей тарелки кусочки пережаренного бекона и подавал их псу, затаившемуся под столом.

– Фу, ба! – буркнула Микаэла, садясь на свободный стул. – Нашла место!

– Мы с девочками собираемся почитать «Пятьдесят оттенков Грея» у Долорес. Я не могу прийти на встречу без маникюра. Я же не ты, – саркастически ответила бабушка.

Микаэла старательно сконцентрировалась на своей порции яичницы с беконом. Её не интересовало увлечение бабушки и её престарелых подруг скандальными эротическими романами, даже если они всемирные бестселлеры, а к язвительным насмешкам в свою сторону она привыкла.

Виляющий хвост довольного ретривера забил её по ноге. Микаэла взяла вилку и нож и покосилась на Айка. Тот, поняв её безмолвный намёк по одному только сердитому взгляду, запустил руку под стол, нащупал собачий ошейник и оттащил пса ближе к себе. Мама подала Айку тост и, отложив телефон, взглянула на Микаэлу.

– Рейнольд предупредил, что у вас сегодня свидание, – с хитрецой улыбнулась она. – Я рада, что вы решили провести вечер вместе.

– А я очень надеюсь, что этот вечер перетечёт в ночь и завтрак в постель, – добавила бабушка, обдувая ногти.

Микаэла окинула их возмущённым взглядом и перевела его на отца:

– Пап!

Он поднял глаза и, посмотрев на неё поверх очков, открыл рот, но в этот момент вновь заговорила мама:

– Молчи, Тобиас! Они встречаются полгода. Пора воспринимать их отношения всерьёз.

– На что спорим, что у меня секс случится раньше, чем у Мик? – хихикнул Айк.

Микаэла всплеснула руками.

– Класс! Теперь меня воспитывает ещё и одиннадцатилетний засранец! – Потеряв аппетит, она отложила приборы и встала. – Может, что-нибудь передать вашему любимчику Рейнольду? – фальшиво скалясь, спросила она. – Что, нет? Пироги, свитера, поцелуйчики? Ничего не приготовили? Как вы могли? Надеюсь, он не сильно расстроится.

Стиснув от обиды зубы, Микаэла вышла из-за стола. Прощаться не было и малейшего желания. Хотелось поскорее добраться до клиники и отвлечься работой. Прицепив сумку к багажнику своего велосипеда, Микаэла покатила его к калитке. Идя по дорожке, она считала тротуарную плитку, чтобы выбросить из головы сор.

– Микаэла! – окликнула её соседка, не дав ей выйти со двора.

Большинство здешних особняков отгораживалось друг от друга низкими садовыми заборчиками, что позволяло соседям свободно общаться друг с другом и хвастаться облагораживанием дворов и цветочных клумб.

– Да, миссис Смит, – ответила Микаэла, остановившись и обернувшись на зов женщины. – Здравствуйте!

– Доброе утро! Ты не могла бы принести корм для моей Элеоноры? – спросила та, обнимая крупную буровато-рыжую индейку с металлическим блеском чистых перьев.

Микаэла пыталась понять одинокую миссис Смит, державшую дома индейку – не кошку, не собаку, не рыбок, а именно индейку! – но так и не смогла. Этой птице всё сходило с рук. Она выклевала все цветочные клубни в хозяйском саду и уже добралась до соседских. Миссис Смит извинялась (а давить на жалость она умела), клялась, что подобное не повторится, и продлевала жизнь своей Элеоноре.

Микаэла прошлась задумчивым взглядом по ямкам с газоном, перерытым мощными лапами, и натянуто улыбнулась уголком губ:

– Конечно.

– О, спасибо! – обрадовалась миссис Смит и, сделав вид, будто не заметила испорченный газон в соседском дворе, ничего не добавила в оправдание своей пакостной индейки.

Принести корм означало купить его на собственные деньги и подарить миссис Смит. У Микаэлы не хватало храбрости спросить, не хочет ли женщина заплатить за товар, а та, притворяясь слабоумной, отмахивалась от кассового чека, говоря: «Цена не имеет значения. Я верю тебе на слово». Правда, какое отношение доверие имело к откровенной наглости, Микаэла так и не разобрала.

Выйдя со двора, она села на велосипед и взяла курс в сторону центра.

Оставив велосипед на велопарковке неподалёку от клиники, Микаэла закинула на плечо сумку и огляделась. Тёплые солнечные лучи, оживляющие улицу, обещали хороший день. Магазины уже открылись, проезжая часть гудела машинами, суетливые прохожие торопились по своим делам – на работу, в школу, на встречу, на приём к зубному врачу. Неважно – куда и зачем, всех объединяло одно – спешка. И в этой спешке, стараясь не потерять ни минуты, как ни странно, большую часть времени люди посвящали гаджетам. Телефоны, айфоны, смартфоны, планшеты… Бесконечное количество технических новинок, погрузивших человечество в цифровой мир. Что особенно нравилось Микаэле в её работе – так это клиенты. Добродушные держатели домашних питомцев меньше других привязаны к глобальной интернет-паутине. В первую очередь их волнует благополучие тех, кого они приручили, а уже потом социальные сети. Эти люди более общительные и «живые».

Звякнувший над дверью колокольчик привлёк внимание Джоанны. Высокая, чересчур худая, короткостриженая брюнетка с бледной, чуть ли не прозрачной кожей, она словно никогда в жизни не бывала на открытом солнце. Джоанна была продавцом-консультантом в зоомагазине, занимавшем первый этаж. А ветеринарная клиника, где практиковали супруги Элис и Андрэ Дюран, располагалась на втором. Странная, но внушающая к себе симпатию Джоанна умела ободрить любого клиента, обеспокоенного болезнью своего любимого питомца. Она находила общий язык с каждым. Микаэла так не могла, из-за чего Элис и Андрэ неоднозначно вели бровями. Процветание их семейного дела зависело не только от клиентов, но и от сотрудников.

– Привет! – улыбнулась Микаэла.

– Припозднилась? – Повернувшись к стеллажу, Джоанна принялась расставлять на полке банки с собачьими консервами.

– Дюран уже здесь?

– Нет.

Микаэла облегчённо выдохнула. Приходя на работу раньше руководства, она надеялась доказать свою пунктуальность.

Отнеся сумку в комнату отдыха, Микаэла надела фартук с логотипом клиники и, взяв щётку, вернулась в торговый зал. Её рабочее утро всегда начиналось с уборки, потом она кормила животных, проверяла наличие товара на витринах, встречала и провожала клиентов на второй этаж, помогала Джоанне.

– У тебя всё в порядке? – поинтересовалась Джоанна, когда Микаэла второй раз выпустила щётку из рук.

– Да… Да, – отрывисто сказала она, почему-то дважды повторив свой ответ. – Миссис Смит попросила корм для Элеоноры. Не могла бы ты отбить?

Джоанна хмыкнула, сходила в конец зала и принесла оттуда пачку птичьего корма.

– Нет! – Микаэла перестала подметать и посмотрела на вставшую за кассу коллегу. – Не в порядке! Представляешь, моя личная жизнь уже обсуждается за завтраком! Мой малолетний братец надо мной посмеивается, а ему даже не делают замечания!

Джоанна пикнула сканером, выбила чек, засунула его вместе с кормом в бумажный пакет и отставила в сторону. Выкатив из-под прилавка стул на колёсиках, она похлопала по сиденью:

– Иди сюда.

Протащив щётку по полу, Микаэла дошла до стула и села. В магазин вошла первая покупательница. Джоанна закатила глаза: она недолюбливала эту кошатницу – грубую, жадную старуху из соседнего квартала. Взяв упаковку древесного наполнителя, та положила его на кассовый бокс.

– Доброе утро, – с улыбкой поприветствовала её Джоанна. – Прекрасный день, не находите? – Она просканировала штрих-код и спросила: – Что-нибудь ещё?

– С вашими-то ценами? – проворчала покупательница. – Сколько с меня?

– Восемьдесят центов, – с неизменной улыбкой ответила Джоанна. – За наличный расчёт сделаем семипроцентную скидку.

Та открыла кошелёк и фыркнула: