Пёс покачал головой и, упав на пол, свернулся калачиком.

– Стоп! Тогда почему я болтаю на каком-то стрёмном, грубом языке с сомнительной цензурой?

– Это северный ценцарский, – уточнил Дракула. – Чем раньше ты возьмёшь себя в руки, тем скорее я всё тебе объясню.

Микаэлу пробило на истерический смех, от которого она прослезилась. Дрожь постепенно прошла, прелый запах смешался с болотистым вкусом во рту и уже не казался столь омерзительным, Дракула стал выглядеть менее устрашающе, а чавканье в темноте прекратилось.

– Присядь. – Дракула указал на кривой деревянный стул с высокой спинкой.

– Спасибо. Я постою, – ответила Микаэла, не отклеиваясь от стены.

– Придётся долго стоять.

– Я работаю в клинике! – Она подняла вверх указательный палец.

– И ночью? – озадачился Дракула.

Микаэла дёрнулась и, обойдя его, всё-таки села. Перед ней стоял заваленный травами и амулетами стол. Из однообразной серости особенно в глаза бросилась разноцветная палка.

– Это скипетр, – пояснил Дракула, встав напротив. – С его помощью я открыл межмировой портал и телепортировал тебя в другой мир.

– Ага! – Кивнула Микаэла, решив подыграть. – И как называется ваш мир?

– Ценцария! – гордо ответил Дракула.

– Простите, я не ослышалась, вы сказали, Трансильвания?

– Ценцария! – слегка обозлившись, повторил тот.

– Допустим. – Микаэла приняла важное выражение лица и, скрестив пальцы, откинулась на спинку стула. – Ну так расскажите мне о вашей Цепцарии. Здесь есть люди? Или другие разумные существа?

Дракула обиделся. Его рот скривился, а глаза потухли.

– Ценцария, – повторил он, явно задетый намеренной издёвкой Микаэлы. – И на твоём месте я отнёсся бы к моим словам со всей серьёзностью. Потому что это касается твоей жизни, – твёрдо заявил он, вынудив Микаэлу вновь напрячься.

Дракула хоть и был похож на разукрашенного театрального артиста, его угрозы попахивали бесперспективным будущим. Подавив очередную волну нахлынувшего страха, Микаэла молча ждала продолжения речи Дракулы, а тот будто нарочно тянул, поглаживая корявую палку, называемую скипетром.

– Я извиняюсь за то, что против воли затащил тебя в наш мир, – произнёс он, с мольбой посмотрев в глаза Микаэлы. – У меня не было иного выхода. Только так я мог спасти нашу принцессу.

– А что, ей требуется почка? – съязвила она.

Дракула стиснул зубы, начав раздражаться. Микаэла сохраняла непоколебимость. Она и так уже жалела о том, что вела себя как сумасшедшая. Просто не очень-то приятно, когда тебя посреди ночи вытаскивают из тёплой постельки и приволакивают в вонючее подземелье. И это после тяжёлого рабочего дня и драматичного разрыва с бойфрендом!

– Я придворный маг короля Эйлинкеля! – точнее представился Дракула, сделав почтительный поклон. – Наше королевство славится дивными и богатыми лесами Северной Ценцарии и, естественно, является приманкой для алчных завистников. Принцесса Эйлинкеля Линкея…

– Погодите! Эйлинкей – это имя короля или название королевства?

– Эйлинкель, – поправил её Дракула. – Королевство. Так вот, принцесса Линкея стала мишенью для неизвестного врага, когда наш король объявил о её свадьбе с принцем из другого королевства. Против неё направили магию, которая чудом не погубила принцессу. Я не мог разрушить её действие. Единственный способ оградить Линкею от магии – это мощнейший энергетический барьер.

– Вы собираетесь сделать из меня энергетический барьер? – Микаэла округлила глаза.

Дракула тяжело вздохнул. Его терпению приходил конец.

– Силовое поле, разделяющее и объединяющее параллельные миры необъятной вселенной, идеально подошло для защиты принцессы. Проблема лишь в том, что открывать порталы между мирами можно раз в месяц. А я не мог лишить королевство принцессы на такой длительный период. Тогда я разыскал тебя. Её двойника.

Микаэла опешила. Перестав моргать, а возможно, и дышать, она вросла в стул и зависла от последних слов Дракулы.

– Сейчас Линкея там – в твоём мире, в твоём доме, на твоём месте. А ты тут, на месте принцессы Эйлинкеля, наследницы престола. И это на целый месяц.

Микаэла встрепенулась. Нет, она не верила словам наряженного клоуна, но больше не могла выносить его бред. Похлопав себя по ногам, она поднялась со стула и, схватив со стола первое, что попалось под руку, запустила в Дракулу. От неожиданности он не успел уклониться и схлопотал удар в лоб деревянной куклой. Пошатнувшись, маг приложил ладонь к голове, а Микаэла тем временем кинула в него пучок трав и банку с оранжевым порошком, от которого Дракула звонко зачихал. Не теряя времени, Микаэла тронулась с места и побежала искать выход. В темноте ей пришлось выставить перед собой руки и сбавить шаг, но она не теряла надежды убраться из этого места подальше. Нащупав холодную, влажную стену, Микаэла почувствовала тошноту. Поверхность была отвратительно скользкой. Идя вдоль стены, Микаэла ощупывала её до самого угла, и дальше, дальше, пока не вернулась в освещаемую часть зала, где Дракула вытирал проступившие слёзы.

– Ты не выйдешь отсюда, пока не дослушаешь меня, – сказал он, шмыгнув носом и стряхнув со своей мантии остатки порошка.

Микаэла надула губы, скрестила руки на груди и снова села.

– Я же извинился, – напомнил Дракула. – Понимаю, тебе нелегко признать реальность. Мы обошлись с тобой несправедливо. Но принцесса Линкея рассчитывает на тебя. Ты будешь награждена, если поможешь нам.

– Чем я могу помочь?

– Магия, направленная против принцессы, разрушена. Но враг не пойман. Наверняка он повторит попытки покушения и тем самым выдаст себя. Тогда-то мы его и поймаем.

– Меня попытаются убить? Уау! Супер! А я думала, что у меня жизнь отстой. Оказывается, отстой только начинается.

– Не спеши, – попросил её Дракула. – Есть вероятность, что в покушениях больше нет смысла. Мы подозреваем кого-то из королевства Халагрохильда – того, кто заинтересован в принце и хочет помешать свадьбе. Но этот человек не знает, что принцесса Линкея собирается отказать принцу Халагрохильда.

– А она не могла отказать чуть раньше? – возмутилась Микаэла. – Тогда не было бы необходимости менять нас местами. И вообще! У вашей принцессы порядок с головой? Сначала соглашается, потом передумывает! Чем её вдруг не устроил принц Хагрольд… Халгрольд… Тьфу! Не язык, а гавканье.

– Халагрохильд – это королевство. А принца зовут Аланнарвальд.

– Ещё одно название препарата от паразитов у кошек, – проворчала Микаэла.

– Такие заявления делаются публично, – пояснил Дракула. – Королевская семья Халагрохильда приезжает в Эйлинкель послезавтра. За эти два дня магия могла убить Линкею. Мы не рискнули.

– Вы не рискнули ею, но рискнули мной!

– Прости. – Дракула виновато опустил глаза.

– Да ладно, – мягче произнесла Микаэла, испытав к нему жалость. – Опыт в отшивании женихов у меня есть. Справлюсь. Только я должна знать о причине столь резкого изменения решения принцессы.

– Ах, как обычно! – Дракула улыбнулся. – Любовь. Принцесса Линкея безумно влюблена, и её чувства взаимны.

– В кого? Я не хочу, чтобы её воздыхатель с безумными взаимными чувствами метил территорию вокруг меня. Вы хоть предупредили его, что подменили нас?

– Конечно! Нолан знает.

– Нолан. Слава Богу, хоть одно нормальное имя в этом Зазеркалье. И где этот Нолан?

– О, вам пока лучше не встречаться. Ну-у-у, чтобы не было пересудов. Да и ему нелегко смириться, что его возлюбленная сейчас в другом мире, совсем одна. К тому же это на тридцать долгих дней и более долгих ночей.

– Бедняжки, – пробурчала Микаэла. – Им так не повезло. Не то что мне. А родители принцессы в курсе подмены?

– Нет! Впрочем, у Линкеи нет мамы. Её вырастил отец, наш почтеннейший король Стефанус. Принцесса не рассказывала ему о покушениях, чтобы…

– Как зовут вашего короля? – перебила его Микаэла, выпрямившись в струну.

– Его величество король Стефанус! – Дракула картинно взмахнул рукой. – Тебя что-то смущает?