— Ладно. Что ты имел ввиду?

— Я предлагаю поохотиться. Сейчас дойдем до леса, изготовим копья, и попытаемся добыть какую-нибудь дичь.

— Дичь это то, что ты предлагаешь, — мгновенно отреагировал я. — Ты с помощью копья способен убить только самого себя. Или меня, если я буду иметь дурость рядом оказаться.

— Почему ты так решил? — нахмурился Майкл.

— Сам подумай. Ты умеешь кидать копье в цель на дальние расстояния?

— Нет.

— Значит, тебе нужно будет подойти к цели на расстояние удара. Какой зверь тебя к себе подпустит так близко? Правильно, никакой. Хотя нет, ошибаюсь. Медведь подпустит. Или тигр какой-нибудь местный. Вот только копье тебе в этом случае понадобиться для ритуального самоубийства, чтобы не чувствовать, как тебя едят заживо.

Майкл начал злиться.

— Хорошо, — заявил он. — Если ты такой умный, предложи что-нибудь сам!

Я пожал плечами.

— Так я уже предложил.

— Корешки и ягоды?

— Да.

Майкл зло плюнул на землю.

— Хорошо! Жри свои корешки и ягоды, а что-нибудь посущественнее поймать попытаюсь. Только сразу говорю, делиться я не собираюсь!

— Делиться? — скривился я. — Даже если тебе удастся чудом подбить какую-нибудь несчастную маленькую птичку, я не собираюсь ее жрать. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому, что она будет сырая! У нас же нет ни спичек, ни зажигалки. Или тебя еще юным сурком научили разводить костер силой трения?

Майкл выругался, и из этого я сделал вывод, что костер разжигать с помощью всяких палочек он не умеет.

— Тогда я рыбу копьем поймаю. Ее можно и сырой есть, — буркнул Майкл.

— А вместе с ней поймаешь и глистов, которых здесь наверняка выводить не умеют, — окончательно добил я его чаяния.

До леса мы добрались в молчании. Каждый размышлял над чем-то своим. Может быть это покажется странным, но я больше думал не над своим положением, не над тем, куда я попал, а о родных — родителях и сестре. Каково сейчас им? Мои предчувствия подсказывали, что мое настоящее тело либо умерло, либо находится в коме и вскоре умрет, и мне уже не попасть домой. Родные больше меня не увидят. Для них это будет страшный удар…

Перед глазами одно за другим проплывали воспоминания о моей жизни. Я вспоминал о том, как мы ссорились с сестрой по разным пустякам; как я обижался на родителей, когда они не пустили меня на дискотеку в пятнадцать лет; о подарке, который они мне сделали на шестнадцатилетние — подарили квадроцикл, о котором я тогда грезил даже во снах…

Этих воспоминаний было много. Сколько же счастливых моментов было в моей жизни! И как я их, дурак, не ценил… Самый настоящий дурак! Недаром говорят, что имеем — не ценим, потерявши — плачем.

Что мне стоило лишний раз посидеть дома с родителями, или сходить с ними и с сестрой куда-нибудь? Вместе поиграть в настолки — они меня звали, и не раз. Но нет… Я стремился быть свободным, считая посиделки с родными безынтересными. Бежал из дома, стремясь больше провести времени с мимолетными знакомыми, имен многих из которых даже не помню.

А теперь родных нет… И я их больше не увижу. Никогда.

От таких мыслей к горлу подступил горький ком, а в глазах появилась предательская влага.

— Димон? — окликнул меня Майкл, возвращая на землю.

— Что? — откликнулся я.

— Отныне называй меня Содер. Забудь о том, что Майкл вообще когда-то существовал.

Просьба Майкла меня удивила.

— Почему?

— Если мы хотим здесь выжить, нам нужно надеть личины Гарета и Содера. Превратиться в них, и никогда не называть друг друга настоящими именами. Естественно, трепаться о том, откуда мы пришли в этот мир, тоже не стоит.

Подумав, я согласился с доводами американца. Тут он совершенно прав. Если когда-нибудь кто-нибудь узнает о том, кто мы такие на самом деле, то нам однозначно не избежать проблем. Те же маги, о которых я узнал из памяти настоящего Гарета, с удовольствием поковыряются в наших мозгах.

— Меня зовут Гарет, — протянул я руку американцу.

Тот протянул свою руку, и мы обменялись крепким рукопожатием.

— А меня — Содер. Рад знакомству, Гарет!

— Я тоже, Содер, — пробежав глазами по гладким стволам хвойных деревьев, составлявших основную часть тамошнего леса, остановился на группе молодых деревцев, росших вдоль дороги. — Пойдем, копья сделаем.

— Копья? — переспросил меня Майкл… Извиняюсь, Содер. В мыслях лучше тоже перейти на новые имена, чтобы в дальнейшем не было проколов. — Ты же не хочешь охотиться.

— Не хочу, — подтвердил я. — Однако, копья могут помочь, если на нас кто-нибудь из зверей захочет напасть. Кроме того, слышишь шум, перекрывающий шум леса?

Содер прислушался.

— Да. Слышу.

— Как есть, это шумит вода. Где-то поблизости есть водопад, а значит есть рыба.

— А глисты?

— Разберемся, — отмахнулся я, не став вдаваться в подробности.

Изготовление копий заняло неожиданно много времени, около часа. Хотя, казалось бы, что тут сложного? Выбрал деревце, срезал его, заострил и все. Однако, все бывает просто лишь на бумаге. На один лишь поиск подходящих деревьев ушло минут пятнадцать. Про то, как мы их срезали тупыми кинжалами, я вообще промолчу.

Между тем, местное солнце достигло зенита и начало припекать весьма сильно. Я скинул рубаху и сапоги, ноги в которых начали неприятно преть, и пошел по дороге босиком. Содер последовал моему примеру. Шум воды усиливался по мере того, как мы шли вперед, и вскоре мы вышли к небольшому озеру. Дорога проходила вдоль его берега.

— Если бы такое место было в Америке, отбоя от туристов тут не было бы, — произнес Содер, указывая на водопад по правую руку от нас.

Именно водопад издавал тот шум, на который мы шли. Он был наполовину скрыт от наших взглядов деревьями, но и того, что было видно оказалось вполне достаточно, чтобы оценить его красоту — низвергающийся десятками потоков с трехметровой высоты, он поднимал в основании тучу белых брызг, над которыми играла разноцветная радуга.

— У нас тоже, — я направился в сторону водопада. — Идем. Посмотрим, есть ли там рыба.

Остановившись метрах в десяти от бурлящей воды, я начал присматриваться к основаниям лежавших в воде валунов.

— Думаешь, там рыба есть? — с сомнением в голосе спросил Содер.

— Надеюсь, что да. Я как-то у бабушки в деревне отдыхал. Там речка мелкая речка была, с множеством камней, и мы ходили на нее с острогами налимов и сомов ловить.

Моя надежда оказалась не напрасной. Сквозь полуметровую толщу воды я разглядел голову большой рыбины, выглядывавшую из-под камня.

— Тссс… — зашипел я, подавая сигнал американцу притихнуть.

Шаг вперед, второй… Протягиваю копье.

— Эй, вы! Двое! — раздался громкий окрик откуда-то из-за спины.

От неожиданности я вздрогнул, оступился и полетел в воду лицом вперед.

— Аааа… — мой крик был недолгим и заглох, едва моя голова исчезла под водой.

Больно ударившись вытянутыми руками о камни, я извернулся и встал на ноги, оказавшись в воде по пояс. Разумеется, весь мокрый. Хорошо, что полез сюда в одних штанах, оставив сапоги и рубаху на берегу.

— Екарный бабай! — выругался я, потирая ушибленные руки.

Со стороны дороги послышался громкий смех.

Я перевел взгляд на шутника, намереваясь высказать ему все, что о нем думаю, но язык тут же прилип к небу, а сердечная мышца в груди нервно дернулась. Отряд всадников! Двое в металлических доспехах и шлемах с поднятыми забралами, остальные одеты попроще — кожаные куртки с металлическими наплечниками. Вооружение у всех было примерно одинаковым — мечи и короткие дротики. Три человека за плечами имели луки.

— Чего замерли? — отсмеявшись, рявкнул один из двух воинов, одетых в металлические доспехи. Наверняка, старший. — Бегом сюда!

Не смея спорить, мы с Содером поспешили выполнить требование.

— Вы кто такие? — смерив нас грозным взглядом, спросил воин.

— Жертвы вероломного нападения, господин! — моментально выпалил Содер, незаметно коснувшись меня рукой и этим сказав, что хочет сам объясниться с вооруженными людьми. — Мы с моим братом направлялись в Гардаград, намереваясь подать прошение на участие во вступительных экзаменах в Академию магии, однако сегодня утром на нас напали. Убили наших сопровождающих, повредили карету и ограбили.