— Ах ты… Камилла!!! — я скрипнул зубами и стянул с себя штаны, оставшись в полном неглиже. — Довольна?

Камилла и ее подруга фыркнули.

— Этого мало!

— Содер! Ты чего стоишь, очаровался? Слышал? Камилле мало! Снимай штаны!

Через минуту по «веревке» аккуратно спустилась сначала одна девушка, а затем вторая. Мы с Содером, затаив дыхание, проследили, как они быстро пробежали по дорожкам, и благополучно нырнули в калитку.

— Что же мы стоим? — я заработал руками, втягивая нашу связанную одежду обратно.

Сейчас быстро развязать узлы, одеться, и…

Входная дверь тихо скрипнула, и в читальный зал, в сопровождении наших деканов, вошли два незнакомых мага. Впрочем, незнакомых условно, поскольку я их уже не раз видел, и знал, что магесса является родной теткой Саманты.

Увидев нас, вся делегация встала, точно вкопанная. Мы с Содером тоже не двигались, замерев с «веревкой» в руках. Несколько секунд оглушающей тишины, показавшиеся мне вечностью. Вечность, которую нам предоставила сама судьба, для переосмысления самой сути понятия о глупом положении.

— Э-э-э-э… — я отпустил «веревку», прикрыл руками самое сокровенное, и распрямился. — Господа, дамы, что бы вы там себе не подумали, заверяю, вы все не так поняли! Согласен, наше положение дурацкое, и мы выглядим…

На этом я умолк, и покосился на Содера, в надежде, что может у него есть внятное объяснение.

— Продолжайте, Гарет Плевакус, продолжайте, — нарушила молчание преподавательского состава Клафелинщица. — Общественность, представленная тут в нашем лице, — указала она миниатюрной ручкой на своих коллег и себя, — желает знать все подробности.

Нервный смешок со стороны Содера подарил мне надежду, что он нашел нужные слова.

— Конфуз… вышел…, - на этом фонтан его красноречия иссяк.

Жаль.

— Чему вас только в вашем Гарварде учат? — тихо проворчал я. — Когда не надо, ты вякаешь, а когда надо ответить, почему мы тут стоим, голые и смешные, так сразу язык в задницу…

— Ну? — требовательно спросила тетка Саманты. Тонкие губы, вкупе с острым носом и пронзительными серыми глазами, придавали ее лицу излишне строгое выражение. Даже чуть хищное. — Чего мы там тихо бубним между собой? Кто будет отвечать?

— Секундочку, — попросил я. Торопливо отвязав свою одежду, я кое-как накинул на себя мантию, и двинулся прямо к магам.

Драгомир многозначительно посмотрел на слегка опешивших коллег.

— Плевакус посмелее, — констатировал он.

Он явно ждал, что я остановлюсь перед ними, и начну объясняться, но… я обманул их ожидания.

— Отвечать будет Содер Смэлл, — скромно объявил я и обошел магов по левому флангу.

Перед тем, как юркнуть за дверь, добавил:

— Прошу прощения, мне в туалет нужно. Очень нужно!

Мгновением позже без всякого удивления услышал за спиной возмущенный рев Содера:

— Остановите его! Он врет!

Не захотел один ответ держать.

— Стоять! — следом за мной в коридор вылетела тетушка Саманты.

Магесса взмахнула рукой, и я взмыл в воздух. Через секунду влетел обратно в читалку, и там меня весьма небрежно бросили на пол перед магами.

— Ты самый умный? — напустилась на меня Клафелинщица. — Бросил друга и бежать? Тебе не стыдно?

— Отвечай, почему вы в таком виде? — прогремел Драгомир.

Первую мою версию, согласно которой мы с Содером меряли расстояние от окна до земли, маги отмели сразу. Не поверили.

Вторую версию выдвинул Содер, и она гласила, что мы спустили на землю Тина. Дескать, хотели проверить выдержит ли самодельная веревка. Эту версию тоже пришлось снимать с повестки, поскольку маги вознамерились вызвать с занятий Тина, чтобы он подтвердил или опроверг наши слова.

В итоге, маги загнали нас в угол, и нам пришлось во всем сознаться.

— Как вы посмели привести в свою альма-матер распутных девок? — тотчас обрушилась на нас тетушка Саманты. — Вы!

— Неслыханно! Аморально! — вторил ей Драгомир.

Ругали нас долго, и все это время мы с Содером стояли молча, повесив гривы и не пытаясь оправдаться. В конце концов, маги устали, и приступили к следующей теме — как нас за сей проступок следовало наказать.

А подумать им было над чем. Видите ли, нарушение не дотягивало до отчисления, но при этом ограничиваться одним лишь предупреждением, по их высочайшему мнению, не стоило, поскольку преступление было гораздо серьезнее, нежели те, за которые этими предупреждениями карают.

Драгомир предложил вспомнить старое наказание, отмененное лет пятьсот назад, и выписать нам розги. С десяток, по его убеждению, вполне бы хватило, чтобы наш разум шагнул на следующую ступень развития, и мы более не совершали ничего подобного.

С его идеей не согласился маг девятого круга Стихии Воды Гораций де Бурус, заявив, что не стоит вспоминать варварские обычаи. Я с ним был целиком и полностью согласен!

— Правильно, — прошептал я. — Чего старое вспоминать-то?

Маги меня услышали.

— Вот! Даже студиоз согласен со мной, — победно взмахнул руками Гораций. — Нужно придумать более свежее наказание, которое мы потом сможем применить и в столичной Академии!

— Что же ты предлагаешь? — поинтересовалась тетушка Саманты.

Выяснилось, что ее зовут Паула де Лорен. Гораций задумался.

— Можно, к примеру, заточить их на два дня в открытую клетку, которую выставим на академической площади. Причем в том же самом виде, в котором они нас встретили в читальном зале. А что? Они же не стесняются нагишом оставаться!

— Не, не! — вскинулся Содер. — Розги не такое уж и варварское наказание! Я согласен на них! Даже на два десятка! Тем более, мне не впервой…

— А вот студиозы настаивают на розгах, — обрадовался Драгомир. — За их проступок, пятнающий честь всей Академии…

Дальнейшее обсуждение мне напоминало театр абсурда. Одно наказание сменялось другим, и с каждым разом становилось все страшнее и страшнее. От звучавших идей нас с Содером бросало то в жар, то в холод. Может, лучше пусть нас отчислят?

— Уважаемые преподаватели! — взмолился я через десять минут. — Вы скоро начнете предлагать сварить нас в котле! Да, мы допустили серьезный проступок, но Родину-то мы не предавали!

Маги разом притихли.

— Хм, — хмыкнула тетушка Саманты. — Пожалуй, мы действительно чуть-чуть увлеклись. А вы как сами считаете, как мы должны с вами поступить?

Я опустил голову.

— Понять и простить.

— Понять и простить, — повторил американец.

— Или розги, — огласил я самый мягкий вариант из всех предложенных.

— Да, да, — поддержал меня Содер. — Ему можно розги.

— Мне можно розги, — на автомате сказал я, и меня тут же словно током ударило. — Что??? Только мне???

Вот ведь собака гарвардская!

В итоге маги остановились на карцере, о существовании которого я даже не подозревал. Спрашивается, к чему был весь этот спектакль?

Кабинет Наблюдающих

— Ты все записал? — спросила Паула у Драгомира.

— Да! — темный маг подошел к столу, вынул из специального крепления информационный кристалл, и продемонстрировал его всем собравшимся в кабинете магам. — Тут все! С момента, когда они бегут к общежитию, и заканчивая их помещением в карцер.

Тифани устало опустилась в объятия кресла, и, прикрыв глаза рукой, рассмеялась.

— Ой, не могу! — с трудом пояснила она. — Как вспомню рожу Гарета, когда Гораций предложил посадить их на кол, а потом снять, подлечить, и снова посадить!

— Содер в тот момент чуть в обморок не упал! Его Гарет на ногах удержал! — припомнил Драгомир.

Кабинет наполнился дружным смехом.

— Они такие наивные! — выдавила из себя Паула, вытирая выступившие от смеха на глазах слезы. — Другие бы студиозы в жизни бы не поверили в эту ахинею, а эти двое… Как там Содер любит говорить? Средневековая жестокость и варварство?

— Да, именно так! — подтвердил Гораций. — Причем, обо всем же читали. Все анализировали, по полочкам у себя в комнате раскладывали. Историю, наверное, лучше всех нас вместе взятых уже знают! И не вспомнили, что во всех королевствах сажают на кол, или казнят иными способами обычных преступников. Не обратили внимание, что о наказании магов или студиозов в книгах ничего не говориться.