— Все! Я устал! — заявил Содер, и рухнул на кровать. — В эти выходные отдых!

Я терпеливо досчитал деньги, переданные через знакомую Хромого нашу долю за очередной проданный артефакт, и только потом ответил:

— Чего это? Бобик сдох?

— Какой Бобик? Я сдох! Я! Понимаешь? — стукнул себя по груди Содер. — Мы уже полгода, не разгибаясь, учимся. Вкалываем, как проклятые! Негры на плантациях работали меньше, чем мы с тобой.

Со словами американца трудно было не согласиться. Мы налегали на учебу так сильно, что по вечерам с трудом доносили ноги до кроватей. Даже выходные проводили не в трактирах, хотя с некоторого времени уже вполне могли себе это позволить, а на тренировочных площадках, где раз за разом опустошали до дна весь свой магический запас, создавая простенькие заклинания. Это привело к тому, что объем наших аур, непосредственно хранивших магическую энергию, значительно увеличился, и сейчас мы по этому показателю сравнялись со студиозами второго курса.

— Зато результат отличный, — отозвался я. — Даже если вычесть магию, мы сейчас мы с тобой прекрасно знаем историю Гартаса и всех десятки королевств, существующих на этом материке.

— Все-таки думаешь, что на Гартасе два материка? — приподнялся на локте Содер.

— Я бы сказал, что не менее двух. Если бы местные мореплаватели все-таки решились заплыть за границу окружающих материк бирюзовых вод, то я уверен, что их ожидало бы много интересных открытий.

— Но… — попробовал возразить Содер.

— Я знаю про сильнейшие шторма магической энергии за пределами бирюзовых вод, граница которых в тысяче верст от берега! — перебил я его. — Так же, как и ты, читал, что они вызывают в океане чудовищные воронки, из-за которых моряки не рискуют соваться дальше. Однако считаю, что несколько сильных магов Стихии Воды и Воздуха могли бы попытаться взять под контроль потоки энергии в тех местах. Дать пройти хотя бы одному кораблю!

Содер поморщился.

— Гарет, ты какие-то глупости говоришь. Зачем сильному магу подвергать свою жизнь опасности, когда ему и здесь неплохо? Даже если найдется один такой дурак, я уверен, что коллеги его не поддержат. Тем более, для тех немногих магов, которые склонны к авантюрам, и здесь рискованной работы навалом. Наскучила спокойная жизнь? Иди в Третий легион! Читал про текущую заварушку вокруг Сунтары?

— Читал. Везде одно и то же, — вздохнул я. — Что у нас, что у них.

— Это да. Сколько там получилось? — резко сменил тему разговора Содер, кивнув на кучку золотых монет на кровати около меня.

— Сорок пять золотых. Ровно одна десятая доля, как и договаривались с Хромым.

Содер на секунду прикрыл глаза.

— Двести сорок золотых монет. Этой суммы вполне хватит, чтобы купить хороший дом на окраине города. Жаль… Я думал, с продажи шести артефактов мы заработаем больше.

— Я тоже, — огорченно вздохнул я. — Надо было договариваться с Хромым на бОльшую долю.

— Это за счет чего? — приподнял бровь американец. — Если ты помнишь, он нам хотел вообще одну двадцатую отдать. Это уже я настоял на десятой доле за услуги агента. По мне, так хорошая цена за посреднические услуги. Другой вариант, попробовать потребовать побольше с Квазимодо.

— Неужели? — усомнился я. — Он и так выл, что платит нам за эти безделушки непомерно дорого. Боюсь, потребуй мы чуть больше, и сделка бы развалилась.

Со студиозом пятого курса Гарлеем Рагнаром, которого за чрезвычайно страшную внешность мы, с моей подачи, прозвали Квазимодой, нас свел случай. Четыре месяца назад мы случайно услышали его разговор по переговорному амулету — аналогу земных телефонов для магов и богатых людей. Квазимода тихо кому-то говорил, что его знакомые готовы приобрести магические артефакты только по разумным ценам, а не по тем, которые ему предложил неведомый собеседник.

Нам с Содером сразу пришла в голову одна и та же мысль, касавшаяся продажи принадлежавших Хромому артефактов. В тот же вечер мы вышли в город, еще раз услышали от Хромого готовность продать все, кроме генератора тумана, после чего в течении недели через Тина и остальных друзей наводили справки о Гарлее и его родственниках. Быстро выяснилось, что он принадлежит к очень богатому семейству, и его дядя, Тисиан Рагнар, помешан на коллекционировании всяких магических вещиц. И особо сильно его интересовали как раз артефакты из Проклятых земель!

Как мы поняли, у него были немалые связи при дворе, поэтому на его коллекцию, а также на сам факт ее сбора, маги королевства смотрели сквозь пальцы. Даже периодически брали кое-какие артефакты для исследований, о чем открыто писали газеты.

Тщательно взвесив все риски, мы подошли к Гарлею, как бы между прочим завели разговор про магию, затем про артефакты и постепенно подвели его к тому, что можем попытаться достать парочку. В конечном итоге, все получилось как нельзя лучше, и за три месяца мы ему продали все шесть артефактов.

Хромой был доволен, Квазимодо и его дядя тоже, и только нам с Содером было мало.

— Да, — поморщился Содер. — Квазимодо и его дядюшка оказались скрягами. Может, попытаться поискать другие каналы сбыта? На случай, если Хромому удастся раздобыть еще артефактов.

— Нет, — решительно отверг я. — Лучшее — враг хорошего. У дяди Квазимодо связи, позволяющие избежать интереса со стороны Гильдии магов. Если будем кого-то искать, спалимся, и лишимся всего. Лучше подумай, как мы можем помочь Хромому в его поиске.

— Никак, — тут же ответил Содер.

Я задумался. Ленивый американец компанию мне не составил — едва завидев, что продолжать разговор я не спешу, он потянулся к книге, которую штудировал уже третий день. В который уже раз посмотрев на обложку, я прочел — «Основы некромантии. Практическое пособие».

В моей голове вдруг словно переключился тумблер.

— Содер, а как ты смотришь на наши летние каникулы?

— Отлично смотрю, — оторвал глаза от книги американец. — А что? Есть конкретные предложения?

— Да. Только попрошу выслушать, а уж потом начинать критиковать мою идею. Договорились?

— Хорошо. Обещаю выслушать, — Содер отложил книгу в сторону и рывком сел. — Ты меня заинтриговал. Говори!

— Что, если мы с проводниками Хромого прогуляемся в Проклятые земли? Там…

Содер обещание не сдержал.

— Ты дебил?

— Что у тебя за поганая привычка образовалась? — возмутился я. — Что тебе не предложи, сразу дебил!

— Вот мне интересно, а что ты от меня ожидаешь услышать, выдвигая эти идеи? — Содер даже придвинулся вперед, глядя мне в глаза. — Помню, последний раз я тебя так назвал, когда ты мне предложил переспать с Тайсоном, чтобы она поменяла тебе кровать. Тебе! Не мне!

— Ну… — на секунду потерялся я. — Во-первых, Тайсону нравишься ты, а во-вторых, ради друга, у которого спина начала болеть…

— Иди, и спи с ней сам! — указательный палец Содера взметнулся в сторону дверей.

— Я уж понял, что на друга тебе наплевать, — отмахнулся я.

У наших дверей послышался какие-то подозрительные голоса. Мы с Содером переглянулись. Я прислонил палец к губам, а сам на цыпочках подошел к двери, и резко распахнул ее. В коридоре обнаружились Тин и Дарел. Последний держал в руках аппетитно пахнувший батон, и объяснял Тину, где находится булочная, где он его купил.

— О! Парни, привет! — я в два шага очутился рядом с ними.

Батон пах столь аппетитно, что я почувствовал призывное урчание в животе.

— Привет, — дружно ответили Тин и Дарел.

— Есть что пожрать?

Дарел растерянно кивнул и поднял батон.

— Вот, батон…

— О! Красавец! Спасибо, — аккуратно взяв хлебобулочное изделие в руки, я оторвал ровно половину.

Одну взял себе, вторую отдал обратно. Дарел стоял, открыв рот, и смотрел на меня ошарашенным взглядом. Тин, кстати, от него не отставал. Парни словно не в общаге живут!

— Спасибо, Дарел! — еще раз поблагодарил я потомственного аристократа, и по-дружески хлопнул его по плечу. — Родина тебя не забудет.