— Чёрт, — сказала Леони. Ей пришлось отвернуться и сделать глубокий вдох. Сердце колотилось. Холодная тошнота наполнила пищевод.

— Он же не умер, Леони?! Леони?!

Нейт мельтешил — туда-сюда. Если не прекратит, меня вывернет прямо на Дрейка, подумала она.

— Давай дотащим его до раптора.

Нейт кивнул.

— Я пытался, но…

— Не смог поднять, знаю. Моя рука… ну, поможет. Подключим его…

Нейт быстро кивал, рыжие волосы рассыпались пожаром по лицу, липли к губам. Он сам сел рядом с Дрейком, погладил по лицу, зачем-то взял неподвижную ладонь — Леони отметила синевато-белые пальцы, словно уже началась посмертная мацерация. В рапторах есть системы жизнеобеспечения, в такой самого Нейта дотащили до базы. Может, что и выйдет.

— Давай поторопимся, — сказала Леони.

Она с помощью Нейта подняла Дрейка; бионическая рука удержала невыносимо тяжёлое тело, но голова свесилась набок, демонстрируя дыру. Из неё пахло сырым мясом и чем-то сладковатым. Леони сжала зубы, во рту было кисло от тошноты. Нейт подлез с другой стороны, помогая тащить, но Дрейк всё равно ощущался тяжёлым, не просто неподъёмным — каменным или железным, как вещь, а не живой человек.

«Уже не живой».

«Брось его здесь», — шептало что-то Леони. Он мёртв. Потом можно будет вернуться или прислать технику, просто отметим место на карте. Такое случается. Рапторы редко доживают последние годы в собственных виллах на «обитаемых» берегах Аквэя или где-нибудь в лесах Итума, обычно тебя сжирают алады, или… та тварь была чем-то ещё, но сейчас думать о ней у Леони не получалось. Дрейк наваливался то на плечо, то на грудь. Сломанные рёбра вспыхивали и воспламеняли нервы. Леони вскрикивала и ругалась.

Слепой глаз дрожал, как кусок лимонного желе в тарелке. Леони его ненавидела.

Нейт подстроился удобнее, закинул вторую руку Дрейка на себя. Ноги того волоклись по земле, взмётывали клубы пыли. Аладова трава сияла нетронутая, равнодушная ко всему, что происходило с людьми. Один или два раза Дрейк почти сполз — голова нырнула вниз, открыв свою дыру. Над ними уже реяли насекомые. Она дула на пленку мозговой оболочки, пытаясь отогнать насекомых. Кровавая корка была тёмной, а свежей почти не вытекало.

«Он давно мёртв, может, с ночи».

Нейт всхлипывал и кусал губы. Леони знала, что не сумеет сказать ему это: оставим Дрейка здесь, ему больше не помочь. Прости, мне жаль. Он сам решил встретиться с этим Роули, а тот, вероятно, и призвал эту дрянь, чем бы она ни была.

Сладко-солёный запах крови и пота пропитал их собственные волосы и кожу. Они всё тащили Дрейка по шагу, по полшага; бионическая рука не сдавалась, чего Леони не могла сказать о сплошной гематоме остального тела. Регенеранты сработали, ноги шевелились нормально — ей повезло, обошлось без переломов конечностей. Рёбра — ерунда, не проткнули лёгкое — и ладно.

Раптор Дрейка блестел вдали, словно невыносимое обещание надежды.

— Уже близко. Дрейк. Мы тебе поможем, — Леони осознала, что Нейт давно шепчет что-то своему наставнику, уговаривает потерпеть, умоляет остаться в живых. У него капали с носа слёзы и сопли, он был почти смешным с раздутым носом и красными глазами, грязный мальчишка из деревни.

— Всё хорошо, честно. Чуток потерпи. Ты меня вытащил, знаю, и я тебя вытащу. Сукин сын этот Монстр. Мы ещё с ним встретимся. Морду набьём и всё такое. Только потерпи.

Он начинал плакать и добавлял:

— Пожалуйста.

Раптор опознал хозяина по отпечатку, а чтобы сфотографировал сетчатку, пришлось задрать веко и сдвинуть глазное яблоко. Нейт замешкался, прежде чем решиться, но Леони держала Дрейка бионической рукой, так что выбора не оставалось. Он сунул грязные пальцы в глаз, пробормотав очередное «Прости».

— Всё нормально, — буркнула Леони. — Он бы разрешил.

Места внутри было мало, но она забралась с Дрейком и подключила его к полной системе жизнеобеспечения. Аппарат искусственного дыхания вошёл в горло, заставив рот широко раскрыться. Сломанный череп зафиксировали в стерильном прозрачном колпаке, похожем на большую шляпу гриба. Отвратительная рана преломилась в этой слизи и стала ещё больше. Леони отвернулась.

Система пискнула: нет признаков жизни. Леони стукнула кулаком по сенсорной доске.

— Ты уж давай, выжми.

Нейт тоже хотел залезть и проверить, но Леони его отпихнула.

— Нечего там смотреть. Давай-ка сделаем то же самое. В смысле, вон там Бабка, а дальше — твой. И на базу.

Нейт ещё раз попытался заглянуть ей за плечо. Писк «Нет признаков жизни» повторился, Леони оттолкнула парня:

— Давай-давай. Шевелись.

Тот шмыгнул мокрым носом и мотнул головой.

Нейта впервые укачало в собственном рапторе; механизм шёл на автопилоте, как умный козовер, волочащий пьяного хозяина к дому. Даже тихонько пофыркивал: что-то внутри работало, дышало, телеметрию он отключил, оставив простую и скучную картинку за окном. Пару раз хотелось остановиться, открыть люк, сдвинуть стекло или даже высунуться из распахнутой двери, чтобы стошнило, но потом отпускало, как будто оседал песок на дне бутылки с мутной водой. Умом Нейт понимал: в рапторе воздух чище, обогащён кислородом, всякие тут фильтры, в которых он неплохо научился разбираться благодаря Дрейку.

«Дрейку».

Он жив, конечно. Нейт вообще не мог представить Дрейка мёртвым. Ну да, дыра в голове — подумаешь! Однажды у них в Змейкином Логу такое случилось, вроде Нейт от Мамаши Кейбл слышал или от Шляпы, или от Милли… От кого-то! Мол, не повезло одному парню, грохнулся с трактора прямо на борону и башку себе пробил. Ему потом железку поставили, и ничего, только завязывать потом приходилось — от дождя, чтобы не ржавела…

Нейт ведь точно помнил такую историю. Наверняка она правдивая. Зачем врать?

Ну и то деревня, а то — целая база. В рапторах тоже вон всякая помощь — его самого схватили мягкие прорезиненные канаты, проверяли, но не нашли ничего интереснее нескольких десятков синяков, ссадин и лёгкого сотрясения мозга. Это он заработал в последний момент, когда тварь, лопаясь от искры, откинула его прочь. Нейту страшно повезло — плюхнулся в противно-горячее, как свежие вывернутые кишки, зато мягкое месиво, вырубился — может, на час или два, а потом…

«Леони», — он позвал её, та ответила. Видеосвязь отобразила запеленатое грибообразной «шляпой» лицо: были видны глаза, вместо одного — кровавое пятно, кровь из носа и рта. На тёмной коже потёки выглядели чёрными. Леони пошевелила губами, но, похоже, говорить не могла, и Нейт оставил её в покое. Он попытался вызвать и Дрейка и получил молчание механического автопилота.

«Всё будет в порядке». Дрейк точно не из тех, кто просто так умирает. Заделают ему дыру в голове, подумаешь.

«И вообще, меня вон и так отправить в Ирай собирались, а теперь точно вышибут…» — эта мысль почему-то не вызывала никаких эмоций. Нейт злился на Дрейка прежде — мог бы вступиться против чёртовых близнецов Юнассонов, за него! Нет же, изображал принципиальность, всегда он такой был, зануда. Вот как вылечится, Нейт ему выскажет всё, что думает, а после того, как отправят в Ирай, будет стучаться там во все двери и умолять вернуть обратно.

«Не выгонят же, в самом деле», — каждого раптора ценят, людей не хватает, чтобы покрывать всю площадь Пологих Земель. База обычно полупустая, потому что из нескольких сотен человек большинство на «охоте», ну, или на наблюдении. Алады, слышал Нейт, всё равно выжирают кусок за куском когда-то более-менее пригодной для жизни территории, оставляя после себя воронки и свою яркую, пронзительную и бесплотную траву. Там уже никакие животные не смогут питаться, даже ГМО, даже модификанты, ничего не останется, кроме дыр и нереальной травы. Вон — как на обрыве трёшек.

Паршивое место. Нейт не хотел бы туда вернуться.

Стараясь не думать о Дрейке и его дыре в черепе, Нейт зажмурился, прокручивая сцены вчерашней ночи. «Монстр» и Дрейк поладили — так? Они там возле костра сидели, на злейших врагов точно не похоже. А потом появилась та штука, словно…