Парень вздохнул, просчитывая варианты. Он не хотел раскрывать новобранцам свой секрет со вторым источником раньше времени. Если у него не останется иного выбора, он прибегнет к нему. А пока лучше ограничиться тем, что доступно и не вызовет новых проблем в перспективе.

Конор молча сидел рядом с ним. Он надеялся, что заместитель наставника что-нибудь придумает, как тогда с шипастым барсуком. Третья команда так и не прибыла в комнату Химеры. Если бы девочки его послушали, он сюда не ступил и ногой.

«Арти хватило ума не рисковать. В отличие от меня, ему удалось убедить остальных членов команды не рисковать попусту. Они добыли серебряный жетон, раз вторая и четвёртая команда проиграла. Вкупе с его положением в рейтинге, этого более чем достаточно, чтобы обеспечить ему место среди офицеров», - размышлял Эмир.

Раздался гул и грохот. Парень и мальчик повернули головы назад. Колонны с шумом скрылись под полом. Стены прижали новобранцев чуть ближе к чёрной платформе. Осталось четыре ряда колонн или два часа, пока их не столкнёт на территорию Химеры.

— Отпрыски Асов, идите же ко мне, и я пожру вас, - дразнила новобранцев Химера, нагоняя страх.

Монстр ходил кругами рядом с золотым троном, куда посадил связанного цепями Златана. Цепи позвякивали и волочились вслед за ним. Копыта гулко цокали по чёрному усиленному рунами мрамору.

Монстр высунул длинный раздвоенный язык и облизал им морду в предвкушении. Давненько Астерию не доводилось трапезничать человечиной. Ни с чем не сравнимое блаженство. Ему приходилось сдерживать внутренний порыв, чтобы не набросится на тело отпрыска Дома Амберов.

Нет, он не будет торопиться. Астерий желал растянуть удовольствие. Первые порывы голода стихли благодаря первой жертве. Тогда он чуть поспешил и спугнул остальных. Ему повезло, что сюда прибыл человек в плаще, и помогает ему.

Астерию не было интересно, зачем человек в плаще заманил сюда отпрысков Асов и пытается скормить их ему. Единственное, что интересовало монстра это то, когда стены вытолкнут подростков к нему, и он пожрёт их. В нетерпении Химера то и дело поглядывала на статую Древа.

Пристально наблюдавший за монстром Эмир заметил, что тот то и дело бросает взгляд на статую позади трона. Он усилил зрение и чётко разглядел, что Химера неслучайно наблюдает за статуей. Взгляд жёлтых глаз монстра был сфокусированным и почти всегда на одной высоте.

Лёгким касанием виска, парень вошёл в Резонанс.

— Фантазм, рассчитай траекторию, куда бросает взгляд монстр, - озвучил команду Эмир.

— Принято… анализ… вычисления… - ответил Фантазм.

На статуе Древа Фантазм вывел зелёные точки, ориентировочно, куда бросал взгляд Химера в последние двадцать минут. Кучнее всего точки располагались на глазах Древа.

«Почему он всё время поглядывает туда?!» - гадал Эмир.

Монстр какое-то время был в забытье, но вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он обернулся. Из глубин за колоннам за Астерием наблюдали тёмные глаза. Он втянул запах. Это был паренёк последний прибывший к нему. Тёмные глаза будто пытались вторгнуться ему в разум. Монстр взревел. Желая аура, диким пламенем, всколыхнулась и обуяла все его тело.

Неимоверное давление обрушилось на колонны.

[Внимание! Обнаружена атака: подавление ауры]

Эмир не стал блокировать атаку. Напротив, он даже вышел из Резонанса. Ему нельзя было тратить силы источника попусту. Парень ощутил, как незримая скала ввалилась ему на спину и придавливает к полу. На четвереньках он упёрся в белый мрамор, а затем распластался на нём. Конор упал навзничь почти сразу же. Спустя двадцать вздохов давление прекратилось.

Монстр глубоко задышал. Кандалы поглотили пламя его ауры. Бурным потоком силы покидали через конечности и пожирались проклятым металлом орхальком. Неутолимый голод пробудился в нём. Слюни потекли рекой.

— А-а-а-а-а! – взревела Химера.

Монстр присел на колени и длинными когтями царапал поверхность чёрного мрамора, чтобы выместить на нём весь охвативший его гнев.

— Я ПОЖРУ ТЕБЯ ПЕРВЫМ! – заорал он. — ИЛИ АСТЕРИЙ НЕ ИМЯ Моё!

Астерий облизнулся и покосился на окровавленного мальчика, сидящего на троне без сознания.

«Нет, не время. Потерпи», - отговаривал он сам себя, но голод был сильнее.

Лапами монстр схватил Златана, как безвольную игрушку и занёс над разинутой пастью. Как вдруг краем глаза он заметил, как нечто очень мелкое промелькнуло перед ним и устремилось к статуе Великой Троицы. Вне себя от бешенства он швырнул тело мальчика из лап, и помчался за букашкой. Его не обманешь такими трюками. Он чуял в нём запах, парнишки с тёмными глазами.

Прыжок копытами и монстр чуть было не раздавил Эмира. Поверхность пола содрогнулась. Петляя зигзагами и резкими прыжками вбок, парень ускользал от бушующего великана, который возвышался над ним как живая гора. Жаркое жёлтое пламя опаливало всё вокруг.

Конор увидел, как тело Златана ударилось о колонны и покатилось вниз по ступенькам лестницы. Мальчик застыл на мгновение в нерешительности. Он резко ударил ладонями по лицу, чтобы собраться. Не было времени звать остальных на помощь. Пока заместитель наставника отвлекает монстра, он должен попытаться спасти товарища.

Лёгким касанием виска он вошёл в Резонанс. Сквозь колонны он побежал к платформе и перепрыгнул через лестницы. Развернувшись на ногах, мальчик поспешил к Златану. Каждый вздох длился целую вечность. От страха его поджилки тряслись.

Наконец Конор добрался до Златана. Мальчик обхватил беспамятное тело товарища, и потащил к лестнице, напрягая мышцы до предела. Сердце гулко билось в груди. Ещё никогда он не принимал столь безрассудных решений. Если бы не заместитель наставника, он никогда не решился бы на такой отчаянный поступок.

Астерий услышал шорохи за своей спиной.

«Отпрыск Дома Амбера», - спохватился монстр.

Астерий не ожидал, что мальчик так скоро очнётся. Он совсем потерял рассудок и бросил того к колоннам. И ещё эта букашка, что петляла и ускользала от него. Преследовать ее или нет? Нет, он не мог упустить свою жертву.

Монстр оглянулся назад. Другой мальчик, помельче, в спешке тащил на себе отпрыска Амберов по ступенькам.

— НЕ УЙДЕШЬ! – взревел Астерий и ринулся к ним.

Конор ощутил поток горячего ветра, всколыхнувшегося за ним. Смерть шла за ним по пятам. Мальчик с ношей на плечах перепрыгивал лестницы так быстро как мог. В последнем прыжке он потерял равновесие, и вместе со Златаном они покатились кубарём по белому мрамору.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! – оглушительный рёв пронзил уши Конора.

Мальчик поднял голову вверх. Перед ним в считаных метрах, тщетно хватая пастью воздух, замер полыхающий жёлтым пламенем монстр. Лапы и копыта в кандалах намертво удерживали его на чёрной платформе, не давая шага вступить на территорию за колонны.

Конор чуть не обделался под себя от страха. Собрав в себе остатки мужества, он подполз к Златану на четвереньках и потащил его к остальным. Челюсть не переставая дрожала, зубы ударялись друг об друга. Холодный пот скатывался по лбу. Несмотря на это мальчик из Дома Мак спас своего товарища.

Эмир прыжками залез на мраморную статую и продвигался по искусственному стволу к глазам Древа. В правом каменном глазу внутри зрачка он увидел замочную скважину. Оттуда дул слабый поток воздуха. Фантазм сигнализировал о том, что аура Тотема на исходе. Не теряя времени, парень в форме Скарабея быстро пробрался сквозь отверстие.

Парень спрыгнул через отверстие и оказался в небольшом коридоре с ровными стенами и искусственным освещением. Коридор значительно от тех, что он встречал в лабиринте по пути сюда.

Эмир вышел из режима Скарабея. Источник в груди мерцал и сбоил.

— Фантазм, активируй второй источник, - велел он.

Во лбу зажглось оранжевое солнце с восемью лучами. Парень взглянул на источник в груди. Мерцание прекратилось – источник стабилизировался.

«Значит, источники влияют друг на друга. И могут помочь мне с восстановлением», - предположил Эмир.