Эмир и Мила огибали валуны, как услышали знакомый голос.

— Хо-хо-хо, старший! – крикнул Златан, размахивая ручищами.

Эмир помахал ему в ответ. Трое членов первой команды собрались вместе и встали впритык друг другу, чтобы укрыться от ветра и обсудить дальнейшие действия.

— Ближайший вход находится, в двух километрах отсюда. Судя, по расположению у нас не должно быть конкурентов из новобранцев, - указал рукой Эмир.

Мальчик и девочка посмотрели в ту сторону.

— Мы… Мы сразу войдём в лабиринт? - спросила Мила.

— Ну а как ещё? – воскликнул Златан.

— Думаю, лучше будет обождать до утра. Обсохнуть, отдохнуть, - ответил ей Эмир, перекрикивая порывы ветра.

— Почему не сразу? – возмутился Златан.

Ему не терпелось войти в лабиринт.

— Если лабиринт и впрямь охватывает всю территорию острова, то мы ещё нескоро вдохнём чистый воздух, - произнёс Эмир. — Отдых нам не помешает. Заодно перекусим.

— Я не против перекуса, - согласился Златан.

Мила робко улыбнулась. Она понимала, что заместитель наставника корректирует план под неё. С другой стороны, она не хотела обременять команду.

Трое новобранцев отправились в путь. Пещера оказалась достаточно просторной и сухой. В глубине пещеры находилась бронзовая дверь. На двери был установлен датчик точь-в-точь как при прохождении подземелья под базой Z. К нему нужно было приложить браслеты.

Они сняли рюкзаки и куртки, разложились. Златан зажег костёр огнивом. Форма новобранцев была пропитана непромокаемым веществом, и влага на ней не задерживались, но им все равно нужно было расчесать и высушить длинные волосы.

Эмир вытащил сухой паек и пресную воду из запасов и раздал ее всем. Он распланировал запасы по порциям на девять дней, чтобы они не голодали, в случае чего. Новобранцы перекусили, затем начали готовиться ко сну.

Мила соорудила себе небольшую перегородку из брезента и камней, переоделась и залезла в спальный мешок. Эмир и Златан последовали её примеру. На всякий случай парень приложил браслет к стальной двери, чтобы забронировать вход за их командой. На датчике зажглась одна лампочка, но дверь не открылась. Датчик ожидал остальные браслеты. Он проверил планшет: на карте острова выбранный им вход успешно заблокировался. Никто сюда не придёт.

Глаза Эмира закрылись, как он услышал тихий шёпот над ухом.

— Старший, а у вас была невеста во внешнем мире? – вдруг спросил Златан.

— Я не думал о женитьбе, - ответил Эмир, не раскрывая глаз.

— Почему? – Златан сделал паузу, затем скоро пролепетал. — Я слыхал во внешнем мире, нет запретов на отношения с женщинами, как у нас.

— Запреты на отношения? – переспросил Эмир.

— Посланцам мужчинам нельзя жениться до пятидесяти лет, - вздохнул Златан.

Эмиру не нужно было открывать глаз, чтобы понять мальчик смотрел в сторону перегородки Милы.

— Тебе нравится Мила? – спросил Эмир.

— Мила всем нравится, - уклончиво ответил Златан, попутно зевая.

Парень вспомнил, как тот засматривался на послушницу Гильдии.

— Тогда тебе нужно защищать её и не лезть на рожон там, где не следует, - сказал Эмир. — Следуй моему плану, и мы выведем её из лабиринта в целости и сохранности.

Златан не ответил ему. Пару вздохов спустя раздался громкий храп. Парень усмехнулся и глубоко вздохнул. Незаметно для себя он погрузился в крепкий сон.

Прошло пять часов. Эмир, Златан и Мила все разом проснулись. Их внутренние часы работали как надо. Снаружи уже светало. Буря стихла. Тучи рассеялись. Они умылись и справили нужду. Эмир проверил планшет: ещё три входа оказались заблокированными. Все команды вошли в лабиринт.

Втроём они вытащили разборное оружие из рюкзака Златана, собрали их специальной насадкой в универсальном ноже. Эмир и Мила одели пластичный бронежилет и каски на головы. Мальчик снисходительно улыбался и качал головой. В его семье находили забавным и бесполезным такие меры предосторожности.

Поочерёдно Мила и Златан приложили браслеты к датчику на двери. Зажглись все три лампочки, заработал внутренний механизм, и дверь с лязгом распахнулась. За ней зияла чёрная пустота, и тянуло затхлым воздухом.

Водрузив рюкзаки на спины, первая команда вошла в лабиринт. Бронзовая дверь с шумом захлопнулась за ними, отдавая гулким эхом в пещере.

[Первый уровень: Подземелье]

Златан, Эмир и Мила неспешно пробирались по узкому коридору друг за другом. Вдоль каменных стен вставки из фосфорицидного материала светились мягким зелёным светом. Глаза новобранцев скоро привыкли к полумраку.

Пахло сыростью. Стоял спёртый воздух. Первый уровень лабиринта и впрямь напоминало подземелье, но, судя по всему, был куда больше и запутаннее, в сравнении с чем им доводилось иметь дело на тренировочной базе Z.

Ещё при входе в лабиринт Эмир запустил таймер на браслете, чтобы отслеживать время. За несколько часов они преодолели множество скрытых переходов, лестниц и спусков. При каждом изменении ходов лабиринта парень открывал планшет и запускал трёхмерную карту, вдоль которой проходила кривая линия пройденного ими пути. Он скрупулёзно добавлял данные о затраченном времени на отрезок. Так он будет примерно понимать масштабы их карты. Златан и Мила не понимали, чем занимается заместитель наставника, но решили не вмешиваться.

Наконец они наткнулись на первую развилку с тремя ходами. Эмир тут же добавил точку на трёхмерную карту, указав наличие развилки.

— Куда войдём? – спросил Эмир.

— А давайте посчитаем наугад, - предложил Златан.

Он ткнул пальцем в ход посередине и начал считать:

О, дикие звери,

Пусть вы свирепы,

Но до чего ж хороши!

— Крайний справа, - объявил Златан.

Эмир и Мила переглянулись между собой, не в силах сдержать улыбку.

— Хорошо, тогда начнём с него, - согласился Эмир, отмечая на карте выбранное ими направление.

Втроём они вошли в крайний ход справа. Коридор был куда просторнее: они могли идти плечом к плечу. Им не пришлось идти очень долго, как вдруг из-за угла появился тёмный силуэт, который стремительно приближался к ним.

Златан моментально среагировал. Две секиры тут же взлетели в воздух. Он уклонился от выпада неизвестного противника. Стальные лезвия с могучей силой опустились на тёмный силуэт. Послышался пластичный хруст и скрежет металла.

Рассечённый на трое силуэт с шумом опрокинулся и распался на части. В полумраке бронзовым светом загорелся небольшой круг в центре силуэта. Эмир и Мила подобрались поближе и увидели манекен автомат с пикой в руках. На груди манекена был жетон, поблескивающий бронзовым светом.

Златан с силой вырвал жетон из манекена и протянул его старшему. Парень взял жетон в руки. Тот был небольшим и умещался в ладони, металлический со световыми вставками. Он приложил его к браслету. Браслет зажёгся бронзовым светом и на экране появился значок бронзового жетона с цифрой один.

— Первый жетон! – воскликнула Мила и радостно захлопала в ладоши.

Златан довольный собой гордо поднял подбородок. Эмир, напротив, нахмурился.

«Почему манекен автомат появился вне полосы препятствий?» - подумал он.

Парень не знал лично Акселя Дайна, и видел его лишь считанный раз во время дополнительных дисциплин. Но по словам сержанта Молана, офицер Дайн был крайне дотошным и амбициозным человеком. Мог ли он упустить такую деталь, как манекены автоматы на первом уровне. Или всё и так было спланировано, чтобы застать новобранцев врасплох?!

— Дальше продвигаемся аккуратнее, впереди могут оказаться ещё манекены автоматы, - вслух произнёс Эмир. — Мила встань позади нас.

Они обогнули манекен автомат и продолжили путь.

Цепочкой Златан, Эмир и Мила шли по коридору, а их шаги отдавались тихим эхом. Вскоре они упёрлись в тупик. Каждый из них проверил стены, пол и потолок на предмет скрытых ходов, но ничего не обнаружили.