По схожему принципу Арти мог сделать свой клинок морозящим, Златан невероятно гигантским, а Эту невидимым во мраке. Хива не сразу догадалась, как применить её силы на сторонних предметах. Стальное оружие становилось мягким. Чуть погодя она вспомнила, как её прабабушка орудовала лассо. В отличие от мальчиков девочка могла действовать на средней дистанции. Она научилась ловко манипулировать аурой, чтобы возвращать лассо былую форму, а когда нужно обращать его в металл. Её навыки обращения с золотым лассо не раз заставали мальчиков врасплох.

Эмир заимствовал у Хивы тактику боя на средней дистанции. У него не получалось управлять аурой также ловко, как у неё, но он нашёл другое применение. Он попросил разрешение у офицера Дайна использовать рюкзак, затем набил его стальными шарами-шипами. Шары-шипы имели кнопку сбоку. В нормальном состоянии они имели форму шара, но если нажать на кнопку, то через пару секунд из неё вырывались шипы.

Увиливая от противников, Эмир изо всех сил бросал в них шары-шипы. Шары набирали невероятную скорость, особенно после трансформации, и причиняли серьёзный урон даже металлической оболочке Хивы. Такая тактика заставила других избранных остерегаться ответной атаки Странника, и не лезть бездумно на рожон. Парень не стеснялся бросать шары в уязвимые места: в лицо, ухо, виски, кадык, пах, ладонь и стопы. Со стороны это могло выглядеть смешно и несуразно, но не для того, кто становился его мишенью. Поэтому большинство поединков против заместителя наставника заканчивались ничейным результатом.

Эмир не хватал звёзд с неба, но усложнял жизнь своим соперникам по максимуму. Он вынуждал их действовать осторожно и обдуманно против него, используя каждый малейший просчёт, за счет отменной реакции Фантазма.

***

Наступил последний день дополнительных дисциплин. На утреннее построение прибыл офицер Дайн.

— Настала пора подводить итоги, - объявил офицер Дайн. — Успехи ваших товарищей по освоению Тотема повлияли на итоговый предэкзаменационный рейтинг. С обновлённым рейтингом вас ознакомит сержант Молан.

— Имена буду озвучивать согласно расположению в рейтинге, - объявил Молан. — Лидеры: Арти Дайн, Златан Амбер, Чинара Шах, Хива Тея и Эту Ясави. Миды: Эмир Назар, Зигфрид Лелекай. Аутсайдеры: Зураб Арсен, Мак Конор, Муса Рю, Шейн Лист, Мила Руби. Чтобы детальнее ознакомиться с набранными баллами по дисциплинам и произведённой офицером Дайном корректировкой, придите со своими планшетами ко мне в кабинет.

Аксель Дайн пристально оглядел новобранцев и продолжил свою речь:

— Сегодня у вас не будет каких-либо занятий. Свободное время вы должны выделить целенаправленной подготовке к экзаменационному тесту. Большинство из вас знают, что экзамен новобранцев проходит в лабиринте Химеры. Но в традиционные правила испытания огнём были внесены существенные изменения. Поэтому я подробно объясню вам правила с самого начала.

«Лабиринт Химеры? Почему его так назвали?» - гадал Эмир, чуя, что это явно было неспроста.

— Лабиринт Химеры был построен Храмом больше пяти сотен лет назад. Он расположен на одном из островов Каспия. В отличие от послушников, которых высадят непосредственно на острове, вы будете выброшены в море на расстоянии в сто пятьдесят километров. Эта та самая фора, которую вы уступили послушникам на турнире.

Новобранцы недовольно переглянулись между собой.

— Действовать будете в командах по три. Также, как и послушники. Сейчас мы вместе с сержантом Моланом проведём жеребьёвку. Избранные шаг вперёд.

Арти, Златан, Хива, Эту и Эмир вышли из строя. Сержант Молан вытащил из кармана небольшой деревянный куб, встряхнул его как следует, затем произнёс:

— Подойдите ко мне и вытяните шарик.

Один за другим избранные подошли к сержанту Молану и вытянули гладкий чёрный шарик. Когда все закончили, Молан попросил растереть шарик руками, затем встряхнуть его. На поверхности шариков начали проявляться числа.

— Скажите мне, какие у вас числа высветились на шарике, - велел Молан.

— Арти Дайн, три.

— Златан Амбер, один.

— Хива Тея, четыре.

— Эту Ясави, два.

— Эмир Назар, один.

Сержант Молан собрал шарики, сложил их в куб, и спрятал в кармане. После он зафиксировал результаты жеребьёвки у себя в планшете. И вместе с офицером Дайном они приступили к составлению команд по три новобранца в каждой. Чуть погодя сержант Молан объявил все команды.

— Команда первая: Златан Амбер, Эмир Назар, Мила Руби. Команда вторая: Эту Ясави, Зураб Арсен, Муса Рю. Команда третья: Арти Дайн, Лелекай Зигфрид, Шейн Лист. Команда четвёртая: Хива Тея, Чинара Шах и Мак Конор.

— Имеются какие-либо вопросы? – спросил офицер Дайн.

Златан неуверенно поднял руку. Аксель Дайн кивнул ему.

— Можно ли поменяться с кем-нибудь командой? – спросил мальчик.

Эмир недоумённо посмотрел на Златана.

— Нельзя, - отрезал офицер Дайн: — Команды закреплены. И именно в таком составе Вы будете проходить экзаменационный тест.

Мальчик смущённо опустил руку. Красное пятно на его лице побагровело.

— Больше вопросов, нет? Отлично, тогда продолжим, - произнёс офицер Дайн. — В вашей экипировке будут планшет и браслет. Они послужат вам для навигации и оповещения. На планшете вы сможете увидеть, где находится каждый из членов вашей команды. Браслет обладает функционалом трекера, а также будет отмечать ваши достижения по ходу прохождения лабиринта. Из места высадки в море вам нужно будет добраться до острова, собраться со всеми участниками вашей команды и войти в лабиринт через один из множества входов, которые будут отмечены у вас на электронной карте. После того как через вход кто-нибудь войдёт, он будет заблокирован.

Аксель Дайн взял небольшую паузу, затем продолжил:

— Теперь подробнее о том, что вас ждёт в лабиринте. Лабиринт состоит из трёх основных уровней: подземелье, полоса препятствий и боевые комнаты. Подземелье состоит из множества переходов, тупиков, обманных лестниц. Полоса препятствий из различных механизмов ловушек и вооружённых манекенов-автоматов. Со всем вышеперечисленным вы уже сталкивались в общих дисциплинах. Поэтому для вас это не должно стать большим откровением. Изменится лишь уровень сложности и опасности. По мере прохождения этих уровней вы обнаружите бронзовые жетоны. Собирайте их и прикладывайте к браслету. Каждый бронзовый жетон оценивается в один балл.

Эмир поднял руку. Офицер Дайн кивнул ему.

— Как засчитывается бал в индивидуальный рейтинг? – спросил Эмир.

— Набранные вами баллы поровну делятся на всех членов команды, - ответил Аксель Дайн: — Продолжим. Боевые комнаты – это условное пересечение путей команд послушников и новобранцев. Ваша цель одержать победу над послушниками и получить серебряный жетон, который оценивается в сто баллов. Так как послушников на одну команду меньше чем вас, то команде новобранцев, с которой не будут пересекаться пути послушников, будут противостоять существа с красной аурой из питомника Гильдии. В боевой комнате вам разрешается причинять урон средней тяжести. Ваша задача обездвижить или лишить чувств соперника. Окропить кровью противника чашу боевой комнаты и получить взамен серебряный жетон. Категорически запрещается убивать оппонентов. За убийство соперника все собранные командой жетоны аннулируются, а вы лишаетесь прав, когда-нибудь стать офицером.

Глаза Акселя Дайна блеснули холодными огоньками. Тихим голосом он произнес:

— В самом сердце лабиринта имеется тайная комната за позолоченными вратами. Там обитает Химера. Она закована в прочнейшие кандалы, но это не делает ее менее опасной. Более того, большая часть погибших новобранцев в лабиринте, были убиты им. Зовут его Астерий. С годами он становится все безумнее и безумнее. Он пожирает тела неудачников и глупцов, попавших ему в лапы. В тайной комнате Химеры хранится золотой жетон. Золотой жетон, оценивается в тысячу баллов. Более того команда, овладевшая золотым жетоном, вне зависимости от баллов рейтинга будут первыми допущены к прорыву в оранжевую ауру и званию офицера Стражей, а также обеспечат победу Стражей в противостоянии с Гильдией.