— Так, мысли всякие, - расплывчато ответил Арти и вместе с остальными лидерами направился в казарму.

***

До поздней ночи Эмир размышлял о воспоминаниях жуков. Порталы, соединяющие миры, чужеродные расы и неизвестный враг, который сеет хаос и разрушения всюду, куда успешно вторгается.

«Почему пришельцы до сих пор не напали на Эрг? Что им нужно? Почему они тянут? Зачем им красть жизнеспособных особей? Как мне спасти дядю, тётю и Тимура, если они прошли через Портал?»

В голове парня рождалось тысячи вопросов, на которых у него было ответа. Мозг закипал от попытки принять приоткрывшиеся ему тайны как реальность. Вымотанный до чёртиков мысленными терзаниями, он незаметно для себя отключился и погрузился в глубокий сон.

В бесконечном тёмном туннеле Эмир бежал за силуэтами с синими огоньками, пытаясь найти среди них родных. Он вглядывался в каждого встречного, но у силуэтов не оказалось лица.

«Как же я узнаю своих родных?», - метался парень среди множества безликих силуэтов.

«Мы сами найдём тебя!»

Силуэты вдруг расступились. Из темноты к нему навстречу вышли его родные. Дядя, тётя и Тимур с пугающими шрамами на лице и чужим морозным взглядом. Они подбирались к нему всё ближе и ближе, протянув исхудалые руки. Каждый закован в костюм с металлическим блеском. Кожа посерела и покрылась жёлтыми пятнами.

«Ты предал нас. И мы придём за тобой!»

Эмир проснулся весь мокрый в поту и не смог заснуть до утра.

Навязчивый кошмар годичной давности вновь вернулся к нему и преследовал его в последующие дни. Парень не высыпался по ночам. Из-за чего испытывал непривычный дискомфорт и напряжение. Он пробовал использовать Резонанс, чтобы сдерживать кошмары, но в момент активации источника у него не получалось заснуть. Недосып нервировал его и раздражал.

В какой-то момент Эмир сорвался на Златана из-за разлитого соуса во время готовки обеда.

— Чёрт тебя дери, Златан! Уже больше года на кухне, неужели нельзя не устраивать беспорядок?! – повысил голос Эмир.

— Извини, старший… Ты ведь знаешь, не специально я… Всё из рук само валится…, - пытался оправдаться Златан.

— Хватит с тебя оправданий! Воспринимай кухню также серьёзно, как другие дисциплины. Не смей, гадить в рабочей зоне или в следующий раз я огрею тебя сковородкой. Ты понял меня? – Эмир не на шутку разгорячился.

Златан пораженно похлопал глазами, затем согласно кивнул ему .

— Хорошо, старший! Не сердись. Я буду стараться, - искренне заверил мальчик.

***

К этому времени основные дисциплины цикла обучения подобрались к предельной сложности. Полоса препятствий расширилась до десятков метров в ширину. Теперь он представлял собой небольшой лабиринт с множеством коридоров и преград по ниспадающий низ углом поверхности.

К манекенам добавился новичок, чёрного цвета, который оказался предельно прочным. Чтобы деактивировать манекен, необходимо было поразить отмеченные зелёным цветом зоны точно в цель. К тому же у манекенов появилось вооружение: секиры, луки и стрелы, огнемёты, плазменное оружие. При сближении срабатывал датчик движения, и манекен незамедлительно нападал на новобранца.

Если учесть то, что на полосе препятствий скудное освещение, и новобранцы не могли пользоваться силами источника, то новые дополнения серьёзно усложнили им прохождение. Первая тройка неизменно увеличивала разрыв от остальных лидеров. Тогда как мид Зураб и Эмир только-только подбирались к первой шестёрке.

Спарринги проводились тет-а-тет: всё занятие против одного соперника. Пары избирались согласно жеребьёвке. Предугадать соперника заранее было практически невозможно. Хотя не редкость, когда несколько дней подряд кому-то из новобранцев выпадал один и тот же напарник. Так Эмиру чаще всего противостояли Эту и Муса.

После каждой одержанной им победы Эту злорадствовал и мерзко хихикал над ним, чем немало досаждал парню и задевал его гордость.

— Жалкий Странник, любишь рыбок, а может тебя самого скормить им? – оскалив зубы, шептал мальчик так, чтобы наставник не мог услышать его слова.

После краткой стычки Эту совсем взъелся на Эмира. И всеми способами пытался вывести его из себя. Ухудшая и без того дурное настроение. Парень игнорировал оскорбления, хоть и стоило ему это серьёзных усилий.

— Безродный ублюдок… Шакал-переросток… Вор, укравший силу…

Мальчик постоянно зудел у Эмира над ухом, перебирая обидные ругательства. Пока случайно, не обнаружил-таки идеальный раздражитель. Уязвимое место способное вывести парня из себя в считаные мгновения.

— Твои ущербные родители, наверное, померли, когда узнали…

Эту не успел договорить, как Странник вдруг пришёл в бешенство, перехватил руку и опрокинул того на маты. Один за другим на мальчика посыпались удары локтями. Он пытался вырваться, но парень зафиксировал ему ноги в «нижний треугольник», при этом придавливая свободной рукой шею. Руки Эту беспомощно махали в стороны, чтобы прикрыть лицо. Но Эмир беспощадно пробивал его неумелый блок и бил точно в цель. Кровь потекла тёплой струёй из разбитого лица Эту.

— Сволочь, как ты посмел, - мальчик взревел, а глаза зажглись алым пламенем.

Свечение из солнечного сплетения мгновенно заволокло грудь. Стремительным рывком он опрокинул насевшего на него парня. И тут же метнулся ему в ноги, чтобы провести прогиб. Резким движением мальчик подбросил парня в воздух.

Эмир ощутил, как теряет равновесие. Не теряя ни мгновения, он приложил палец к виску и легонько коснулся его. В тёмных глазах загорелись алые огоньки. Натренированное тело распласталось на матах. Мальчик прыгнул на него как безумный зверёк, набрасывая удары невпопад. Мощный пинок в грудь откинул того в сторону. Парень вскочил на ноги. Размял шею и встал в боевую стойку.

— Довольно, - взревел Берт, приближаясь из противоположного угла зала к ним.

Новобранцы несколько вздохов как прекратили спарринги и не отрывая глаз наблюдали за поединком Эту и Странника.

Разъярённый Эту в состоянии Резонанса не обратил и толики внимания на слова наставника. Мальчик хищно оскалился и вновь бросился на Эмира. Неважно, какими будут последствия. Он жаждал отомстить за нанесённые ему оскорбления. Причинить мучительную боль! Безродные Странники не имеют права так поступать с Посланцами. А он, Эту из Дома Ясави, являлся одним из лидеров потока ещё с подготовительных классов.

Эту в прыжке летел к Эмиру, расправив руки. Он намеревался вонзить растопыренные пальцы тому в глаза. Выколоть их. Заблокировав руки мальчика, парень внезапно ударил тремя согнутыми пальцами в солнечное сплетение. Тело Эту затряслось в судорогах, свечение в груди тут же угасло.

Парень продолжил молниеносную серию ударов, завершив её мощным пинком с разворота. Тело мальчика безропотным мешком отбросило в сторону. Он кубарем влетел в стену зала для спаррингов. Грудь сдавило: рёбра треснули.

С ошеломлённым взглядом Эту выкашлял сгусток тёмной крови изо рта. В чёрных глазах зародился дикий страх и жгучая ненависть. Он никогда не простит и не забудет произошедшего между ними.

— Не смей впредь и слова произнести о моих родителях, - Эмир с холодным угрожающим взглядом посмотрел на мальчика.

Новобранцы ахнули. Странник преобладал над одним из лидеров. Причём так легко и непринуждённо.

Ошеломленный Златан приоткрыл рот. Арти едва стиснул скулы. Чинара подозрительно прищурилась.

Вздохнув, парень немедля вышел из Резонанса. Сел на колени, послушно склонив голову, громко во все услышание проговорил

— Наставник, новобранец не сдержался. Признаю вину. Готов понести наказание за свой проступок.

Берт для начала убедился, что с Эту всё в порядке, после хриплым голосом произнес:

— Вы оба наказаны за использование силы источника без моего разрешения. Каждый из вас лишится две трети набранных вами баллов в рейтинге.

— Наставник, вы не можете этого сделать! - возмущённо вскрикнул Эту.

Изъятие двух третей набранных баллов означало, что он станет аутсайдером. И никак не успеет до окончания общих дисциплин, хотя бы подобраться к миду. Весь проделанный им усердный труд на протяжении стольких месяцев уйдёт коту под хвост.