— И выиграл?

— Да. Я получил и все долговые расписки барона, и девушку.

— И что, это было законно? — не поверила я. — То есть можно было просто прийти и сказать: я выиграл тебя в карты, и ты теперь моя?

— Другие времена, другие нравы, — поморщился мужчина. — В то время женщины, даже наделенные магией, имели гораздо меньше прав, чем сейчас.

— Как можно распоряжаться живым человеком? — я искренне возмутилась.

— Понятно, что никакой бумаги «дарения» не существовало. Но будь на моем месте беспринципный мерзавец вроде того, с кем сначала играл барон, он бы в обмен на расписки заставил девушку делать все, что ему бы захотелось. А проигравшийся отец не стал бы ее защищать. Я же хотел только поговорить с тобой. Поговорить и предложить помощь. Но ты узнала обо всем раньше, и, когда приехал к тебе домой, меня ждал очень неласковый прием.

— Я это тоже видела, — пробормотала смущенно.

— Да, — Бриан усмехнулся своим воспоминаниям, — ты чуть не подпалила мне зад, а я влюбился с первого взгляда. И когда ты сама предложила отработать долг, не смог не согласиться, хотя изначально собирался просто отдать бумаги.

— Вот это я попала.

— На то, чтобы очаровать тебя и уговорить стать моей женой, мне понадобилось всего три месяца, — не без гордости заявил мужчина.

— Почему-то не удивлена, — улыбнулась, вспоминая, каким он может быть галантным и заботливым.

— Мы поженились, и это были четыре самых счастливых года в моей жизни, — тихо произнес маг, перебирая мои волосы. — Мы были идеальной парой. Так сильно любили друг друга, что старались не расставаться больше, чем на несколько дней. А потом все закончилось.

— Что случилось?

Понимала, что мужчине тяжело вспоминать это, но мне нужно было знать. Тем более, я видела это, видела и чувствовала, как наяву.

— Несмотря на мое положение, у меня редко появлялись враги, мечтавшие меня убить, — немного через силу ответил Бриан. — Но иногда… случалось пересечься с кем-то, кто желал моей смерти. В тот раз это были вампиры.

— Вампиры? — ошарашенно переспросила я. — Настоящие вампиры? Они существуют?

— Существуют и вполне неплохо. Не думай, они не жрут людей, и на них самих никто не охотится с осиновым колом. Просто еще одна раса со своими особенностями и традициями.

— С ума сойти. И что же вы такого не поделили?

— Ничего особенного, — ответил Бриан. — Это был просто очередной передел сфер влияния на западном побережье, но я им очень сильно мешал.

— Чем мешал?

— Все случилось из-за земли. Здесь в то время был тихий глухой угол. Узкая полоса между лесом и побережьем, далеко от столицы, от законников и контроля. И один из вампирских кланов решил, что будет очень неплохо построить здесь пару деревень, населить их необразованными крестьянами и доить людей, как скот, собирая нужную вампиром кровь.

— Гадость, — меня передернуло.

— Естественно, я или мой отец, которой тогда носил титул графа, никогда бы не позволил устроить такое на своей земле. Из-за чего вампиры решили устранить помеху самым надежным способом. Вырезать всю нашу семью, начав с меня. Поэтому однажды, гуляя недалеко от того самого маяка, мы угодили в засаду. Вампиры знали, что могут не справиться со мной в открытую, поэтому ударили подло, из-за спины. И у них бы все получилось, если бы не…

Голос мужчины дрогнул, и я тихо продолжила:

— Если бы не Маргарита.

— Да, — он шумно вздохнул и прижал меня к себе. — Она… то есть ты заслонила меня собой. Спасла и дала время разобраться с нападавшими, но сама не выжила.

Чувствуя его боль, осторожно приподнялась и поцеловала его в уголок губ.

— Умирая, ты пообещала, что обязательно вернешься. И я поверил. Эта вера была единственным, что держало меня здесь.

— Столько лет… — с горечью прошептала я.

— Оно того стоило, — твердо ответил Бриан и притянул к себе для того, чтобы поцеловать.

— А я ведь целый год не могла сюда выбраться, — сказала, отдышавшись. — То одно мешало, то другое.

— Значит, так нужно было. Я сам не часто здесь бываю, и приедь ты раньше, могли бы вообще не встретиться.

— Очень удивился, когда меня увидел?

— Не помню. Эмоций было столько, что разобрать, где удивление, где радость, а где надежда, было невозможно. Потом целый вечер на стену лез, не зная, как лучше устроить нашу встречу и выяснить, кто ты и откуда. В итоге вышел проветриться на пляж, а там ты.

— Судьба, — улыбнулась Бриану.

— Судьба, — согласился тот.

Мы немного помолчали, а потом я спросила:

— Но я ведь ничего не вспомнила и не узнала тебя. Это не смутило?

— Нет. Я предполагал, что понадобится время и запасся терпением. Старался действовать настойчиво, но осторожно. Хотя некоторые считали, что мне нужно быть более решительным. Помнишь, Антуан завел тебя в комнату с нашим портретом?

— Помню.

— Хотел спровоцировать твою память. Я его здорово отругал тогда.

— Надо же, — хмыкнула. — А ведь у него почти получилось. Меня, конечно, не осенило мгновенно, но выбросить портрет из головы так и не смогла. Я ведь даже в музее Бордо о Маргарите спрашивала.

— Думаю, что не ошибусь, если скажу, что тебе ничего особенно там не рассказали.

— Только о маяке.

— Да, — вздохнул Бриан. — Хотел снести его тогда, но духу не хватило. А потом и вовсе махнул рукой.

— А еще мне показали фотографию с открытия Аркашонской больницы, — вспомнила я. — Это ведь ты на ней?

— Я. Вообще мы стараемся поменьше мелькать среди обычных людей. Если ты не публичная персона, гораздо проще потом выдать себя за собственного сына или внука.

Да, бедные обычные люди. Живут себе и не знают, что рядом творится такое. А я вот узнала. И теперь мне придется как-то с этим жить.

— Что теперь со мной будет? — спросила тихо.

— Ничего, — пожал плечами мужчина. — Я не собираюсь ни к чему принуждать тебя. Ты должна привыкнуть ко мне и к новой истине. А я просто буду рядом. Здесь, в Москве, где угодно.

— Спасибо, — сказала и благодарно поцеловала его шею. — Мне и правда это нужно. Не могу так… сразу.

— Только верь мне. Это все, чего прошу.

Бриан ободряюще сжал мои плечи, а я тихонько зевнула, понимая, как же сильно устала. Сумасшедший день, вместивший в себя столько сумасшедших событий.

— Спи, родная, — прошептал мой маг. — А я буду охранять твой сон.

— Доброй ночи, — улыбнулась и закрыла глаза.

Как ни странно, в этот раз спала я крепко и без всяких снов. Но утром меня вырвал из уютной дремы звонок телефона. Дернулась, спросонья не понимая, почему не могу шевелиться, и недовольно потянулась.

— Мари… — пробормотал мне в ухо сонный голос, и я открыла глаза, вспоминая, где нахожусь и с кем.

Бриан Риссар спал, крепко прижимая меня спиной к груди и положив свою ногу на мои, и явно не собирался выпускать.

А телефон все надрывался откуда-то снизу.

— Мари… Еще рано.

— Мне нужно ответить, — сказала я, выпутываясь из загребущих конечностей.

Телефон валялся вместе с халатом на полу. Достав его из кармана, глянула на экран и даже не удивилась. В конце концов, здесь вариантов было немного. Звонила Ленка.

— Привет, подруга, — сказала она, когда я приняла вызов. — Где тебя носит?

— Я не дома.

— Да вижу, — хмыкнула она. — Я вернулась, а дома тишина и покой. Думала, вы с собакой погулять пошли, а тебя все нет и нет. Так куда ты делась?

— У Бриана, — созналась с улыбкой.

Тот, пользуясь возможностью, снова притянул меня к себе и принялся целовать.

— А Жулик? Неужели сбежал?

— Нет, он со мной, не переживай.

— Хм, вообще-то ты не из тех, то ходит в гости по утрам, — пробормотала подруга. — Неужели у тебя случился поздний ужин, переросший в ранний завтрак, поданный в постель?

— Что-то вроде того, — смущенно ответила я.

— Ну наконец-то, — Лена довольно хихикнула. — Я-то уже думала, что Бриан вокруг тебя будет до конца отпуска ходить. Ну и как он?