— Хм, — задумалась. — Пожалуй, в этом ты права.

Бриан не похож на человека, который не знает, чего хочет и как этого добиться.

— Еще бы я была не права. Так что его намерения явно выходят за пределы твоего отпуска. И не вздумай говорить, что любви на расстоянии не существует.

Да, слова подруги подтвердили то, в чем сама боялась себе признаться. И это очень обнадеживает.

— Кстати, о расстояниях. Ты когда вернешься? Обещала еще сегодня.

— Знаю, — виновато вздохнула подруга. — Но они никак не могут договориться. Так что и завтра я скорее всего не приеду.

— До конца моего отпуска вернись хотя бы. А то придется Жулика сдать Бриану на содержание.

— Не переживай. Вернусь.

На следующий день Бриан повез меня на восток, в глубину лесов. Нашей целью было небольшое, но очень симпатичное и, самое главное, безлюдное озеро. Небольшое, правильной округлой формы, оно было наполнено водой сине-зеленого цвета и окружено деревьями.

— Как здесь мило, — улыбнулась, осматриваясь.

— Выбирай место. Можем устроиться поближе к воде. А можем вон там — под корнями поваленной сосны.

— Не хочу под корнями, — поморщилась я. — С них будет сыпаться песок в волосы. Давай лучше у воды.

Неожиданно рядом раздался громкий треск. Бриан недоуменно посмотрел в сторону источника шума, и через секунду из кустов вылетел растрепанный парень.

— Бриан, — облегченно улыбнулся он, — а я боялся, что Антуан обманул, сказав, где тебя искать.

— Бернар? — нахмурился мужчина. — Что ты здесь делаешь?

Я с любопытством присмотрелась к неожиданному гостю. Молодой парень, лет двадцати был очень похож на Бриана. Светлыми волосами, цветом глаз, формой носа и каким-то неуловимым внешним лоском, видным даже сейчас, несмотря на листья в волосах и грязные туфли. Может быть это младший брат Бриана? Хотя не уверена, что у него есть братья.

— Мне нужна твоя помощь, — заявил Бернар.

— Сейчас? Я вообще-то не один.

Парень бросил на меня досадующий взгляд и вдруг застыл с открытым ртом.

— Маргарита? — воскликнул он с какой-то детской непосредственностью. — Ты ведь Маргарита, та самая, с картины. Я тебя узнал.

А я только недоверчиво хмыкнула. Интересно, как я могу быть Маргаритой с картины, если этой самой картине под триста лет? Парень что, под кайфом?

— Бернар, — помрачнел Бриан. — Следи за тем, что говоришь. А еще лучше, возвращайся в замок и жди меня там. Сейчас не до тебя.

— Достало! — вспылил тот. — Бернар, мне не до тебя. Бернар, не занимайся ерундой, Бернар то, Бернар это. Хоть кто-ничуть отнесется ко мне всерьез?

Так, налицо резко выраженный подростковый бунт. Мой пятнадцатилетний братец ведет себя точно так же. И хотя Димку никто не обделяет заботой и вниманием, ему периодически кажется, что его бедного-несчастного никто не понимает и не любит.

— Успокойся, — прикрикнул на родственника мужчина. — И слушай меня.

— А я не хочу успокаиваться, — совсем разъярился тот. — У меня вопрос жизни и смерти, между прочим.

Неожиданно земля под ногами мелко затряслась. Я испуганно огляделась. Это что, землетрясение или оползень? Но здесь же нет ни гор, ни разломов.

— Бернар, прекращай, — рявкнул Бриан, будто это мальчишка тряс землю.

— Не могу! — выкрикнул тот, разом растеряв всю свою дерзость.

Хотела уже было на свой страх и риск вмешаться в ссору и попробовать угомонить мужчин, чтобы увести из странного места. Но неожиданно земля задрожала еще сильнее, а потом метрах в пяти от меня почва вспучилась, треснула крупными кусками и из-под нее показалось нечто.

Сначала я решила, что мне мерещится, потом — что это чей-то дурацкий розыгрыш. Потому что грязный скелет какого-то животного, похожего на собаку, ну никак не мог быть настоящим.

Но как бы мне ни хотелось, он был. Гротескный, неуклюжий, весь покрытый комьями грязи и ошметками корней. Скелет выбрался из-под земли, совершенно по-собачьи отряхнулся и уставился на меня своими пустыми глазницами. А я стояла и только беспомощно разевала рот.

— Merde, — послышалось сзади и вид на тварь мне заслонила широкая спина Бриана.

Из-за его плеча успела увидеть, как мужчина вытянул в направлении скелета руку, сделал красивое плавное движение запястьем, будто рисовал широкий круг, и пробормотал себе под нос какую-то певучую фразу. С его пальцев сорвалось что-то темное, тварь дернулась и осыпалась пылью. Наступила оглушительная тишина.

— Простите, — раздался дрожащий голос Бернара, — я не специально.

— Исчезни, — тихо, но очень страшно произнес Бриан, по-прежнему стоя спиной ко мне.

— Но…

— Я сказал, исчезни.

Парень бросил на меня виноватый взгляд, снова прошептал "простите" и скрылся в кустах. А мужчина выдохнул и медленно повернулся ко мне.

— Мари…

— Тихо, — вытянула руку вперед. — Сейчас постараюсь прийти в себя и понять, не сошла ли с ума. А ты не мешай.

Мужчина послушно склонил голову. А я прикрыла глаза и с силой потерла виски.

Всегда считала себя нормальным здравомыслящим человеком, не верящим в порчу, гороскопы и полтергейст. Но здесь, во Франции, сначала моя картина мира пошатнулась под градом странных видений, явно представляющих из себя нечто большее, чем сны. А теперь и это. Даже название не могу подобрать тому, что только что случилось.

— Я точно не сошла с ума, потому что мы все это видели, — пробормотала сбивчиво. — И, хотя мой мозг утверждает, что этого просто не может существовать, очевидно он неправ. И это ужасно. С одной стороны. С другой стороны, он здоров, и это хорошо.

— Давай вернемся в замок, и я тебе все объясню, — тихо попросил Бриан.

— Нет, до замка я просто не доеду. Объясняй здесь, — потребовала решительно. — Прямо сейчас.

— Хорошо, — вздохнул Бриан. — Тогда слушай..

— Что это было? — спросила у присевшего на ствол поваленного дерева мужчины.

— Может ты сядешь? — тот миролюбиво улыбнулся и похлопал по стволу рядом с собой. — В ногах правды нет, как говорят у тебя на родине.

— Зубы мне не заговаривай, пожалуйста, — процедила, чувствуя себя натянутой струной, готовой лопнуть в любую минуту. — Что. Это. Было?

— Магия, — просто ответил Бриан.

— Магия?

— Да. Многое, о чем пишут фантастические книги и снимают фильм — правда. В нашем мире есть маги, есть оборотни, живущие своими кланами, есть вампиры, которые часто выходят из дома только по ночам. За сотни лет мы научились сосуществовать с обычными людьми, научились скрывать свою суть. Потому они считают нас сказками.

— Так, — снова потерла виски, надеясь, что это не даст скатиться в истерику. — Маги, оборотни, вампиры… Полная дичь. Но то, что я видела, слишком сложно, чтобы быть постановкой.

— Это не постановка. Мне бы и голову не пришло так разыгрывать тебя.

— Ну да, оно само по себе получилось.

— Я еще поговорю и с Бернаром, и с Антуаном по этому поводу, — поморщился мужчина. — Они должны были понимать, куда не стоит лезть.

— И Антуан маг, да? — спросила обреченно.

— Да.

— С ума сойти.

— Наш мир удивительный, ты узнаешь его и постепенно привыкнешь.

Мужчина поднялся и шагнул ко мне, но я предусмотрительно отступила на шаг назад и нервно хихикнула.

— Привыкну, куда ж я денусь. Если у вас, конечно, не принято избавляться от случайных свидетелей.

— Не принято, — спокойно ответил Бриан.

— А что за гадость вылезла из-под земли?

— Гадость… — поморщился мужчина. — Это было умертвие.

— Умертвие? — пискнула я.

Наверное, мои глаза сейчас по размеру напоминали блюдца. Когда-то я посмотрела аж три сезона сериала «Ходячие мертвецы» и хорошо представляла, что являют собой толпы разлагающихся трупов. И сейчас мне стало жутко от того, что эти толпы могут оказаться не просто выдумкой сценаристов.

— Да. Мой кузен — некромант. Молодой и нестабильный. Он вышел из себя, и сила… вышла из него и нашла себе… цель.