«Дионея? Где ты?»

«Аймрик Исс-Элетус», — вместо ответа выпалила я. — «Он обладает магией Пламени».

«Мы знаем. Дионея, ты можешь позвать меня через камень, дай мне ориентир, я приду и вытащу тебя оттуда».

«Нет», — отрезала я. — «Это ловушка. Он убьет вас, как только вы здесь появитесь».

«Это приказ», — чуть ли не зарычал Аэргар де Агадерр. — «Говори, где ты».

«Как офицер службы безопасности, я имею право не выполнять приказы вышестоящего лица, если они несут угрозу империи и императору», — усмехнулась немного грустно.

«Дионея!» — на секунду даже показалось, что я чувствую чужое отчаяние.

«Простите, Ваше Величество», — вздохнула и усилием воли оборвала связь.

— Дрянь, — щеку обожгло хлестким ударом.

Но я выплюнула кровь, посмотрела на Аймрика и ехидно улыбнулась.

— А знаешь, что теперь тебя ждет? — зло прищурился тот. — Есть способ вытащить сюда мальчишку и без твоего зова. Но ты при этом умрешь. Очень медленно и очень мучительно. Наслаждайтесь последними часами своей жизни, леди.

Отвесив мне издевательский поклон, он развернулся и вышел. А я закрыла глаза и устало выдохнула. Теперь, когда не нужно держать лицо, можно позволить себе секунду слабости. Болела рука, на которой красовался ожог, болела голова из-за слишком жесткого ментального контакта. Но мне нужно собрать все силы, чтобы выбраться из этой переделки с минимальными потерями. Магия бессильна, от оружия меня благоразумно избавили, поэтому единственное, на что можно рассчитывать — это эмпатия.

За то время, что Аймрик Исс-Элетус рассказывал о своих планах, я успела просканировать место, в котором находилась. К сожалению, господин министр был здесь не один. Я смогла насчитать почти сорок человек, находившихся в пределах моей чувствительности. Похоже, он собрал в храме всю свою маленькую армию.

Но мое преимущество в том, что он не ждет от меня никакой подлянки.

Закрыла глаза и расслабилась. Дыша медленно и ровно, как при погружении в транс, постаралась успокоить головную боль, чтобы ничто не мешало претворять в жизнь план по спасению. Сердце стало биться ровно. Я прочувствовала каждую клеточку своего тела, еще раз убеждаясь, что серьезных травм нет. Медленно, но верно, начала проходить боль и усталость.

Тихо скрипнула тяжелая каменная дверь, и в подвал вошел один из моих охранников. Не поднимая голову, я оценила источаемую им похоть и скупо улыбнулась. Вот и жертва пожаловала.

— А ведь лорду Исс-Элетусу абсолютно все равно, в каком состоянии ты попадешь в ритуальный круг, — нехорошо ухмыльнулся он, приближаясь. — И вряд ли он рассердится, если я попробую императорскую подстилку.

— Как предсказуемо, — пробормотала тихо.

— Предсказуемо?

— Насилие — любимое развлечение того, кто труслив и слаб духом. Ведь только трус и подлец может упиваться своей властью над тем, кто кажется ему еще слабее.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда я как следует развлекусь с тобой, — заржал мужчина.

— Развлечешься, — усмехнулась и подняла голову. — Только сначала посмотри мне в глаза.

Да, эмпаты обладают поистине огромной силой. Они читают людские души, как открытую книгу. Для них не существует никаких преград и ограничений, кроме тех, что налагаются силой собственного дара. Но боятся и ненавидят нас не поэтому. Просто дар — это мощнейшее оружие, дающее нам абсолютную власть над человеком. И защититься от него невозможно.

— О великая, — мужчина рухнул на колени и уткнулся головой в пол.

Сейчас он обожал меня. Он восторгался мной. Испытывал такое благоговение, которое истово верующие испытывают в храмах своих богов. Но только его светом была я. И ради меня мужчина сделает все, что пожелаю.

— Я твой раб, — простонал он. — Как мне порадовать тебя, великая?

— Освободи меня, — приказала властно.

— Сейчас… Сейчас… — охранник забормотал, выискивая на поясе связку ключей. — Подожди немного.

Найдя нужный ключ, он осторожно, стараясь не прикасаться ко мне, дабы не совершить святотатство, открыл замки кандалов. Я медленно поднялась, разминая затекшие руки и ноги, а моя жертва снова упала на колени, смиренно склонив голову.

— Что дальше, великая?

— Спать, — коротко сказала я и, склонившись над мужчиной, нажала на несколько точек на его шее.

Он рухнул кулем мне под ноги. Обыскав безжизненное тело, нашла неплохой кинжал, подобрала ключи и направилась к выходу. А за дверью меня уже ждали два восторженных идиота, готовые исполнить любое мое желание. Заставив охранников войти внутрь, вырубила их точно так же, как и первого, а потом закрыла за собой дверь и прислушалась. Передо мной была небольшая квадратная комната, из которой в разные стороны выходили коридоры. Если храм Хашатора похож на храмы Сехмет, то я находилась на подвальном этаже перед Малым ритуальным залом. Здесь же должен был быть Большой ритуальный зал, лаборатории и комнаты для медитаций. Конечно, было бы интересно найти место, где когда-то давно проводился ритуал призыва бога, но сейчас на это не было времени.

Конечно, можно было попытаться разрушить саму гексаграмму и позвать на помощь Его Величество. Но во мне не было магии, чтобы сделать это быстро и тихо. Да и кто знает, какие козыри спрятаны в рукаве Аймрика Исс-Элетуса на этот случай. Рисковать чужой жизнью не хотелось.

Поэтому сейчас моей целью был глава заговора. Просто бежать из храма было бессмысленно. Я не выживу в пустыне, несмотря на все свои знания и навыки. Так что можно будет где-нибудь забаррикадироваться и спокойно дожидаться помощи извне.

По ощущениям, Аймрик был где-то наверху, одним или двумя этажами выше. Жаль, конечно, что эмпатия не давала мне возможность увидеть карту храма, потому что я по опыту знала, блуждать в его запутанных коридорах можно очень долго.

Ориентируясь на трех человек, которые ходили где-то справа от меня, медленно двинулась в ту сторону. Магических ловушек здесь быть не могло, но строители храмов любили оставлять разные неприятные сюрпризы. Не хотелось бы, чтобы мое путешествие бесславно закончилось в каком-нибудь каменном мешке.

К счастью, ловушек мне не встретилось, но уже через несколько минут я зашла в тупик. Люди, которых искала, находились прямо за стеной перед моим носом, и в ней не было даже намека на дверь. Что ж, неприятно, но не смертельно.

Развернулась и пошла в обратную сторону. На этот раз удачнее. Минут через десять нашлась узкая лестница, ведущая куда-то наверх. Это было именно то, что мне нужно. Но, ступив на первую ступеньку, я ощутила, что кто-то идет навстречу.

Быстро оглянувшись, увидела сбоку колонну и отошла в ее тень. Мужчина, судя по внешности — нарниец, нес корзину, из которой исходили аппетитные запахи. Очевидно, он нес еду тем, кто охранял Малый зал, и мог поднять тревогу, не найдя охранников у дверей. Так что его судьба была решена.

Бесшумно зайдя ему за спину, обхватила шею ладонями и спустя секунду опустила бесчувственное тело на камни. Потом оттащила его за колонну и спрятала в тени. Правда, для этого пришлось усадить бедолагу в позу эмбриона. Но вряд ли это будет его волновать, когда он очнется.

Я убедилась, что мою жертву не видно с лестницы, и пошла наверх. А там снова оказалась на распутье. Очередные коридоры убегали налево и направо от меня. Найдя Исс-Элетуса, прикинула направление и повернула направо.

Минут двадцать мне везло. Иногда по вентиляционным каналам до меня доносились голоса рижданцев. Иногда я подбиралась к людям так близко, что видела их тени. Но, пользуясь своим даром, умудрилась незаметно пройти по этому этажу, найти еще одну лестницу и подняться по ней выше. А потом что-то изменилось.

Храм, вернее его обитатели, заволновались. Сначала мимо меня пробежал напряженный наемник, благо, я успела спрятаться от него в боковом коридоре. Потом вспыхнул досадой и мрачным предвкушением Исс-Элетус. Сосредоточились те, кто занимал какую-то большую комнату слева от меня. Словно передаваясь по цепочке, эта сосредоточенность распространилась по всей пирамиде. Что-то происходило, и было очень интересно, чем это что-то может обернуться для меня.