Нет, мне даже в голову не приходило винить императора в том, что он не сдержался. Я сама этого хотела. Поэтому и не сопротивлялось особо навязанными приворотом желаниям. Вот только Аэргар де Агадерр мог посчитать это призывом к активным действиям.

Самым лучшим выходом будет делать вид, будто ничего не случилось. Пусть этот поцелуй останется просто маленьким сладким воспоминанием. А у императора хватит деликатности и благородства, чтобы не использовать мою слабость против меня.

Возможность испытать собственную решимость у меня появилась очень быстро. Аэргар де Агадерр пришел рано утром, еще до завтрака.

— Как ты себя чувствуешь, Дионея?

— Спасибо, все хорошо, — ответила вежливо.

Хотя все было совсем не хорошо. Стоило мужчине появиться на пороге моей гостиной, и у меня перед глазами стали воспоминания вчерашнего вечера. Вкус его губ, ощущение сильных рук, мягкость длинных алых прядей. И больших трудов стоило удержать лицо, не смущаясь и не краснея.

— Мне показалось, тебе будет интересно узнать, о чем вчера ночью рассказал Магнус Исс-Элени, — Его Величество и не думал снова переходить на «вы».

— Конечно, интересно. С чего ему вздумалось меня приворожить?

— Во всем виновата леди Камия Грйден.

— Ну кто бы сомневался, — тихо фыркнула я.

— Она давно мечтает стать фрейлиной принцессы, и твое появление в Эльнуире вызвало у леди целую бурю зависти и злобы. Она попыталась запугать тебя, но, когда не вышло, решила нейтрализовать другим, более грязным способом. Магнус Исс-Элени, ее старый знакомый, должен был сблизиться с тобой по просьбе леди Грейден. Она хотела, чтобы он скомпрометировал тебя, зная, что принцесса не станет держать рядом фрейлину, замешанную в некрасивом скандале. Но ты все время проводила с Алессандрой, и Магнус так и не смог даже подступиться. Поэтому они решили действовать радикально.

— Соблазнение под приворотом.

— Именно. Зелье попало в бокал на вечере. И под его воздействием ты должна была пасть к ногам этого мерзавца. А те две леди, которые появились на балконе — приятельницы Грейден и завзятые сплетницы. Они должны были войти в самый пикантный момент и устроить скандал, загубивший бы твою репутацию полностью.

— Какой интересный план, — скривилась я.

— Тебя спасло то, что выпила слишком мало.

Конечно, тут император в корне не прав, но знать ему об этом не полагается. Боги, я чувствую себя последней сволочью. Он ведь неподдельно переживает за меня.

— Магнус Исс-Элени рассказал вам все это? — спросила, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Я лично проводил допрос, — коварно улыбнулся мужчина. — Думаешь, он смог бы врать мне в лицо? Конечно он рассказал, в надежде облегчить собственную участь. Да и леди Грейден не отпиралась.

— И что теперь с ними будет?

— Ссылка. И Магнус, и Камия следующие пятнадцать лет проведут в небольшом городке на востоке Нарна. Без права выезда.

— Сурово, — хмыкнула я.

— Они заслужили, — в золотых глазах мелькнула яростная искра.

— А зелье? Изготовление приворотов ведь незаконно. Где они его взяли?

— У одного подпольного алхимика. Не переживай, его лабораторию ночью накрыли, и он тоже ответит за свои преступления.

— Что ж, благодарю за рассказ, лорд Аэргар, — склонила я голову. — И прошу прощения за испорченную ночь.

Мужчина странно усмехнулся, а потом сказал:

— Извиняться за вчерашний поцелуй не стану. И держать дистанцию, как сейчас пытаешься сделать ты, — тоже.

Я досадливо поморщилась.

— Ваше Величество, так будет лучше….

— Аэргар, Дионея, и только так, — перебил меня тот, а потом поднялся. — Можешь попробовать отгораживаться от меня, игнорировать, бегать. Но я привык добиваться своей цели.

Сказав это, Аэргар де Агадерр вышел, а я осталась сидеть на диване и думать, расстроило меня это его заявление или нет. В итоге ничего не решила и решила позвать Ридеона.

«Рид, занят?»

«Только проснулся, — ответил он немного сонно. — Три допроса за ночь, это тебе не сплетни на балу слушать».

«Прости, — ответила виновато. — Просто у меня только что был Его Величество. Хотела узнать, есть ли что-то, что он мне не рассказал».

«Я понял, что ты имеешь в виду. Нет, ни Камия Грейден, ни Магнус Исс-Элени прямо в заговоре не замешаны. Единственная точка соприкосновения — это то, что приворотное зелье они взяли у того же алхимика, что готовил дурман для Элирона Эль-Таена. Это кстати, дало нам повод совершенно спокойно арестовать этого спеца. Мои люди сейчас описывают его лабораторию, там столько всего нашли…»

«Как минимум, одного источника нелегальных зелий заговорщики лишились».

«Кстати, нападение на конной прогулке — тоже дело рук Камии Грейден».

«Да ты что?» — удивилась я.

«Вернее не совсем ее рук. У Грейден был слуга, деналиец. Можно сказать, достался в наследство после развода. Именно он стрелял в лошадь».

«Что ж, одной загадкой меньше».

«И одним врагом в Эльнуире. Все, я пошел».

Так, эта проблема решена. Лишившись своей предводительницы, светский серпентарий на некоторое время затихнет. Да и потом вряд ли кто-то будет мстить мне за Камию Грейден. Император… Проблема с ним казалась сейчас до того нерешимой, что я просто отложила ее подальше. Подумаю об этом потом. Пока нужно разобраться с заговором. Ну и с чувствами лорда Дария Эль-Мора.

Поэтому за завтраком рассказала принцессе о том, что поняла вчера.

— Значит, Дарий Эль-Мора влюблен, — протянула она задумчиво.

— И причем взаимно. Только наши влюбленные не верят в чувства друг друга и ходят вокруг да около, не решаясь на что-то серьезное.

— А ты хочешь поспособствовать? Дарию? Знаменитому сердцееду и хулигану?

— Поверь, — заявила воодушевленно, намазывая поджаренный хлеб джемом, — я не стала бы толкать Селению в объятия того, чьи чувства несерьезны. А Дарий… Он нужен ей не меньше, чем она ему.

— Что ж, — принцесса побарабанила по столу кончиками пальцев. — Тогда мы что-нибудь придумаем.

В операцию пришлось вовлечь наших горничных и камеристку Нару. С их помощью мы подгадали нужный момент и выловили Селению в библиотеке.

— Леди Селения, — довольно прищурилась я. — Мы с принцессой хотим попросить вас составить на компанию на прогулке в саду. Погода слишком чудесна, чтобы сидеть в стенах дворца.

— С удовольствием, — улыбнулась девушка, откладывая книгу. — Я видела сад лишь мельком.

— Тогда это срочно нужно исправить, — подключилась принцесса. — Мы покажем вам самые интересные места.

Подхватив смущенную таким вниманием девушку под руки, мы повели ее в сад. Туда, где по сообщению Нары как раз находился Дарий Эль-Мора.

Его эмоции я почувствовала издалека и сразу направила нашу компанию в нужную сторону. Все получилось, как нельзя лучше. С молодым лордом мы столкнулись на одной из уединенных аллей.

— Ваше Высочество, — тот учтиво поклонился, — леди.

Хоть мужчина и скрывал свои чувства, но я заметила и теплый взгляд, который достался Селении, и уж конечно почувствовала все его эмоции, еще больше укрепившись в решении свести эту пару.

— Лорд Эль-Мора, вы знакомы с леди Селенией? — спросила принцесса. — Селения Эр-Ольм, она помогает леди Исс-Эмолен в благотворительном комитете.

— Благотворительность, это хорошо, — мужчина улыбнулся уголками губ.

И в этот момент из-за кустов появилась Нара. Эту сцену мы обговаривали несколько раз.

— Ваше Высочество, — присела она в реверансе. — Его Величество просит, чтобы вы зашли к нему в кабинет. И вы, леди Дионея, тоже.

— Как не вовремя, — всплеснула руками Алессандра. — Селения, дорогая, нам придется вернуться во дворец.

— Хорошо, — склонила голову девушка.

— Впрочем… Лорд Эль-Мора, вы ведь не откажете мне в маленькой услуге? Покажите леди Селении сад.

— Сад? — немного растерялся мужчина.