Он? Или просто человек, которому авария, например, испортила свидание? Хотя это вряд ли. Эмоции уж очень характерные. Так чувствуют люди, сосредоточенные на как-то конкретной цели, у которых есть какое-то задание, что не удалось выполнить как следует. Почти уверена, что это он ждал нас на Зеленой.

Постояв еще с минуту, мужчина развернулся, поправил шляпу и неспешно направился прочь. Я чуть не взвыла от досады. Хотелось проследить за ним, хотелось пройти по Зеленой улице, чтобы понять, где засада, почувствовать людей, которые ее готовили. Не я не могла. Нельзя было бросать принцессу, нельзя было выдавать себя и свои способности. И поэтому все, что оставалось, это сидеть и ждать обещанную помощь.

Охрана прибыла как раз тогда, когда грузовик отодвинули в сторону, открывая дорогу, и смели с нее скользкие раздавленные фрукты. Внешне невзрачная машина пристроилась за нами, но я успела заметить, как из нее выбрались двое мужчин. Один направился к водителю машины, врезавшейся в грузовик. А второй — свернул на Зеленую улицу и быстро исчез среди прохожих.

Что ж, Рид в любом случае должен рассказать, узнали ли они что-нибудь интересное или нет.

Принцессе о происшествии я решила не говорить, поэтому, когда вернулись в Эльнуир, завела вполне обычный разговор:

— Ну и как тебе Селения?

— Хорошая девочка. Ей не место рядом с Камией Грейден. Пристроить бы к какому-нибудь делу…

— Она любит детей.

— Да, я заметила, — кивнула Алессандра. — Поэтому Селению можно занять в благотворительном комитете. Думаю, леди Лаина была бы рада помощнице.

— Согласна.

Леди Исс-Эмолен, воспитавшая четверых дочерей, не будет против еще одной подопечной. Она явно сумеет отстоять Селению и не позволит Грейден влиять на нее. Так что решено, на заседании комитета мы попросим ее взять девушку под крыло.

А утром я первым делом позвала Рида. Ужасно хотелось узнать, не были ли мои вчерашние опасения напрасными. Друг согласился зайти и уже через пять минут, заглянул ко мне в гостиную, замученный и взъерошенный.

— Только что закончилось совещание с Аэргаром, — сказал он, устало падая на диван. — А до этого почти всю ночь провел на ногах.

— Нашли что-то?

— Ты была права, Ди, — слабо улыбнулся он, — это действительно была засада.

— О небо…

— Дальше по Зеленой улице есть участок, где она совсем сужается, а дома подходят очень близко к дороге. Там под крышкой канализационного люка мы нашли бомбу.

— Бомбу? — я охнула.

— Ну не совсем, — поморщился Рид. — Скорее мощную дымовую шашку, начиненную, к тому же, слезоточивым порошком. Она была рассчитана на то, чтобы посеять панику и хаос.

— Но это ведь не простое хулиганство, там явно было что-то еще, — заметила я.

— Было. Мы нашли пустую квартиру на втором этаже одного из домов. Именно в ней бандиты устроили себе «гнездо», где дожидались ваш кортеж. К сожалению, когда мы прибыли туда, они уже ушли, не оставив после себя почти никаких следов. Только бомбу забрать не успели.

— А кому принадлежит квартира?

— Никому. Владелец умер полгода назад, не оставив наследников. Она перешла в собственность магистрата, но тот не может выставить квартиру на торги, потому что ей нужен хороший ремонт.

— И ведь злоумышленники явно знали об этом.

— Знали. Но совсем не обязательно, что кто-то из магистрата слил им информацию. Мы проверим, конечно, но сама подумай…

— Да, ты прав, — вздохнула расстроенно.

— Что мы в итоге имеем: грузовик с фруктами, а его владельца мы так и не нашли, перевернулся возле перекрестка. Нападать там они не решились, все же проспект достаточно широкий и неудобный для засады. Зеленая была единственным вариантом объезда, в том районе очень плотная застройка с узкими улицами. И если бы вы туда свернули, то угодили бы в засаду в месте, где очень удобно напасть сверху, а потом уйти через канализационный коллектор, прихватив с собой принцессу.

— Прихватив принцессу?

— Да. Все это было задумано явно для похищения, а не для убийства. Не сработай твое чутье, у заговорщиков вполне могло бы получиться.

— Тем более, там действовали профессионалы, — пробормотала я.

— Скорее всего это были рижданские наемники. Конструкция бомбы очень специфична, да и мужчина, которого ты видела, явно южанин.

Я поморщилась. Гильдия наемников была очень многочисленной и едва ли не самой влиятельной организацией в Рижде. Безжалостные профессионалы, они брались за любую грязную работу, если за нее заплатят деньги. Охрана, убийство, переворот в какой-нибудь небольшой стране — наемники были готовы на все. Гильдия имела свою обучающую систему, счета в банках и немного странный кодекс, который позволял резать младенцев, но покрывал позором того, кто предавал своего заказчика и не выполнял работу. В общем, их появление было не самым приятным сюрпризом.

— Источник заговора в Рижде?

— Не думаю, — покачал головой друг. — Рижда сейчас занята своими внутренними проблемами. Их король скончался четыре месяца назад, оставив после себя троих законных сыновей и троих бастардов. Так что они сейчас решают, кому сидеть на троне. А наемники, сама знаешь, за деньги готовы на что угодно и для кого угодно. Аэргар вообще считает, что заговор — дело рук одного человека или маленькой группы. Организация действовала бы гораздо более масштабно.

— И что теперь? Скоро у нас очередной выезд в город.

— Аэргар настаивал на том, чтобы отменить все публичные мероприятия, но мне удалось его переубедить. Охрану вам усилят, все дороги будут проверять заранее, ну а ты…

— Буду на чеку, — улыбнулась я.

— Вот и славно, — вздохнул мужчина.

Нас прервал звук открывшейся двери.

— Дионея… — Алессандра запнулась, увидев, что я не одна. — Лорд Ридеон?

— Я ждал вашего появления, леди Алессандра, — друг сразу преобразился, сбрасывая усталость.

— Правда? — смутилась девушка.

— Хотел пожелать вам доброго утра, — мягко улыбнулся мужчина и непонятно откуда достал большую красную герберу.

Я закусила губу, пряча усмешку. Так вот почему он так легко согласился зайти. Молодец, своего не упустит.

— Спасибо, лорд Ридеон.

— Пусть этот день принесет вам только хорошее, принцесса, — тихо произнес тот, целуя ей руку.

Я заерзала, чувствуя себя лишней. Но мужчина задерживаться не стал, раскланявшись с нами обеими и скрывшись за дверью.

— Это утро стало добрым, — хихикнула, глядя, как принцесса с мечтательной улыбкой касается ярких лепестков.

— Да-да, — ее улыбка из мечтательной вдруг стала ехидно-предвкушающей. — А станет еще добрее.

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Аэргар пригласил нас на конную прогулку после завтрака.

— Опять?

— Опять, — кивнула она.

— Но… — я замялась. — Ридеон вряд ли сможет поехать, он был занят всю ночь и явно хочет отдохнуть.

— Знаю, — невозмутимо ответила принцесса. — Значит, пострадаю без лорда Ридеона. Но чего не сделаешь ради любимого брата.

Я закатила глаза. Наверное, император с большим удовольствием пригасил бы только меня, но, чтобы исключить мой отказ, решил действовать через Алессандру, которую я ну никак не могу бросить. А та и рада стараться.

— Не вздыхай так, это всего лишь прогулка.

— Угу, — кивнула я мрачно.

Значит, публичные мероприятия он хочет запретить, а как по лесам разъезжать, так это пожалуйста. Хотя… Рядом с сильнейшим магом империи нам вряд ли может что-то грозить. Но вот этот маг явно будет грозить лично мне какой-нибудь вгоняющей в краску провокацией.

— Ничего, прогуляемся, подышим воздухом, — все так же ехидно смотрела на меня девушка. — В конце концов, скоро начнутся осенние дожди. Нужно пользоваться последним теплом, пока оно есть.

— Что ж, гулять так гулять.

Если честно, я ожидала, что после новостей о засаде император окружит нас охраной со всех сторон. Но нет, на прогулку мы отправились только втроём.