Еще одного я уложила шпилькой, а третий понял, что что-то не так и вовремя сориентировался, отбросил ее куда-о в угол. Фактор неожиданности был потерян и теперь нападавшие ясно видели свою цель — меня.

Убедившись, что щит держится и принцесса надежно защищена, я выскользнула на террасу. Бой явно будет идти с применением магии, и мне не хотелось, чтобы потолок начал падать нам на голову от попавших в него заклинаний. И здесь, в свете полной луны, я хорошо поняла, насколько сильно попала. Гвардейцев и других обитателей дворца нигде не было видно, и мне хотелось верить, что они просто спят, а не убиты. А вот наемников было много. Как гибкие черные змеи, они лезли на террасу с разных сторон, бесшумно окружая меня с оружием наготове. Два… Пять… Вот уже почти десяток. Слишком много на одну магичку.

Глубоко вдохнув, я подняла руку с мечом, принимая боевую стойку, и вдруг заметила мягкий блеск камня на запястье. Вот он, шанс позвать на помощь… Воспользоваться им или подождать, пока не станет совсем туго?

Но враги времени на размышления не дали. Они бросились со всех сторон, не все сразу, чтобы не мешать друг другу, но мне пришлось действовать на переделе своих сил, чтобы отразить атаку.

В левой руке спелась грозовая плеть, выбрасывая одного из рижданцев с террасы. Краем глаза уловив движение справа, я вовремя развернулась и встретила своим мечом клинок нападавшего. Удар был настолько сильным, что мне чуть не выбило руку из сустава. Да чтоб их всех разорвало. В физической силе я явно проигрываю.

Отбросив меч, сплела щит, закрывший мне правый фланг. Чужие клинки упирались в него, высекая снопы искр, но вязли, тупились и плавились. А плеть снова пошла в атаку. Ее ударом удалось снести еще одного рижданца.

Улучив момент, воспользовалась заклинанием, которым студенты моего университета развлекались на первом курсе. Собранная из влажного воздуха жидкость осела на плиты террасы и превратилась в гладкую ледяную корку. Не ожидавшие такой подлянки наемники зашатались, кто-то упал, чем тут же воспользовалась я, добив их заклинанием.

По губам скользнула удовлетворенная улыбка. Уже минус пять. Врагов становится все меньше. Может и справлюсь.

Но радовалась я рано. Если бы не эмпатия, не заметила бы наемников, подбирающихся с крыши. Мне повезло, и ловким движением я ушла с линии атаки тех, кто хотел напасть со спины, но пришлось выйти на середину террасы. К счастью, лед уже успел растаять, зато теперь я была окружена со всех сторон.

— Ну что ж, подходите по одному, — прошептала, с отчаянием оглядывая превосходящие силы противника.

В руках отдельных наемников стали загораться пульсары. Подтянулись маги, на мою голову. На смену убитым наемника пришли новые. Как будто заговорщик собрал под стены дворца всю свою армию. Играть в героя больше не было смысла. Так что я прикрыла глаза, сосредоточилась и всем сердцем потянулась к тому, кто мог меня спасти.

«Аэргар!»

Мысленный крик разорвал пространство. Браслет на руке слегка нагрелся, а потом на террасе раскрылся пламенный цветок портала и из него появился император.

Мужчина оценил ситуацию мгновенно. Шагнул ко мне, закрывая спиной и зажег на ладонях ослепительно яркие сгустки Пламени. Но я не собиралась просто стоять и ждать, пока все будет кончено. Развернулась и сплела огромный многослойный щит, прикрывая того, кто меня защищал.

Вокруг слышались крики, треск камня, звон стали. Огненные вспышки слепили глаза, заставляя чуть прикрыть веки. Мне не было жалко наемников, они знали, на что шли и чем это может закончиться. Я не морщилась от запаха горелой плоти, думая только о том, чтобы ничего не случилось, чтобы мужчине, пришедшему сюда по моей просьбе, хватило сил. И я просто держала свой щит, прижимаясь к широкой спине того, кто был дороже всего на свете.

Наконец, все закончилось. Затихли крики, погасло слепящее пламя, а за спиной раздался хриплый голос:

— Дионея….

Я свернула щит, мимоходом проверив, нет ли кого рядом, и повернулась к мужчине, со страхом ожидая вопросов. Но Аэргар просто обхватил меня за плечи и с тревогой спросил:

— Ты в порядке? Не ранена?

— Нет, — покачала головой. — Нужно проверить принцессу.

— Сейчас, — мужчина прикрыл глаза, потом поднял голову и метнул куда-то вверх яркий огненный шар.

Висящий над поместьем купол проявился полупрозрачной белесоватой пеленой, треснул и рассыпался с тихим шорохом. Тут же вокруг начали открываться порталы, из которых стали выходить мужчины в черно-золотых доспехах. Гвардия Его Величества.

Не обращая внимания на то, что творилось под ногами, я бросила в спальню принцессы. К счастью, щит работал идеально, и она мирно спала под его защитой.

— Что с ней? — в спальню влетел Ридеон.

— Она просто спит, — я коснулась заклинания, деактивируя его и позволяя другу приблизиться к любимой.

Он подхватил ее на руки, проверяя пульс, потом осмотрелся и спросил:

— Что произошло?

— Нападение, — четко отчиталась я, стараясь не смотреть на императора. — Рижданцы. Запустили в поместье какой-то сонный дым. Я выпила нейтрализатор и укрыла принцессу под защитой. Они пришли сюда за ней, человек двадцать, может больше. Я защищалась.

— Я понял, — кивнул друг. — Молодец.

— А теперь мне кто-нибудь объяснит, что происходит? — нахмурился Аэргар де Агадерр. — Почему Дионея сражалась с наемниками в одиночку? Откуда она вообще знает заклинания боевой магии высшего порядка?

Мы с Ридом обреченно переглянулись. Потом он вздохнул и произнес:

— Потому что Дионея Исс-Алламир — офицер Имперской службы безопасности, которому поручена охрана Алессандры де Агадерр.

— Так, — протянул император, сложив руки на груди. — Интересно.

Не выдержала его пристальный взгляд и опустила голову. Стало страшно. Так страшно, как не было во время нападения наемников.

— Я все тебе объясню, — эмоции Рида сквозили чувством вины. — Только не здесь.

— Не здесь, — медленно кивнул Его Величество. — В Эльнуире.

Я кивнула и обреченно шагнула в раскрывшийся портал.

Как ни странно, допроса мне устраивать не стали. Нас с Алессандрой отправили в покои, где уже ждал доктор Эр-Ноли. Он осмотрел принцессу, заверив, что с ней все в порядке и она скоро проснется сама. Подлечил мне несколько царапин, которые я в пылу схватки даже не заметила. А потом все, включая императора, ушли, не сказав ни слова. И только Рид на прощание шепнул одними губами: «Отдыхай».

Я залезла в душ, смывая с себя всю грязь и кровь. Высушила волосы, не особо заботясь о прическе, после чего доплелась до кровати и забралась под одеяло. За окном уже занимался рассвет. И интуиция шептала мне, что новый день не принесет ничего хорошего.

Утро для меня началось поздно. Вымотанная вчерашней схваткой, я проснулась ближе к обеду. И то, только потому, что меня разбудила перепуганная Алессандра, которая не понимала, почему проснулась в Эльнуире и почему ее не выпускают из покоев. Пришлось рассказать о том, что случилось ночью.

— Боги, — прошептала она. — Я ведь даже ничего не почувствовала.

— Они хорошо подготовились.

— И, получается, что Аэргар теперь все знает о тебе? — она с тревогой посмотрела мне в глаза.

— Получается, что да, — я неловко пожала плечами.

— И вы еще не разговаривали о этом?

— Нет, — поднялась и немного нервно заходила по комнате. — Думаю, и ему, и Риду сейчас не до этого.

— Надеюсь, нас не станут держать в неведении.

Скрывать происходящее от нас действительно не стали. После обеда к нам зашел Рид и немного официально произнес:

— Ваше Высочество, в связи с напряженной обстановкой вы будете находиться под усиленной охраной. Во всем Эльнуире введено особое положение, но императорское крыло защищено дополнительно, и вам нельзя покидать его.

— Хорошо, — кивнула принцесса.

— Удалось выяснить что-нибудь полезное? — спросила я.

— Не много, — устало вздохнул друг. — Допрос оставшихся в живых наемников ничего не дал. Заказчик никогда не показывал им лицо и не называл имен. Но именно он передал им все сведения о Рассветной гавани и придумал план захвата.