— Удалось узнать что-нибудь полезное?

— Удалось, — кивнул мужчина, а потом замолчал.

— И? — вопросительно подняла бровь.

— Мы не смогли отследить это заклинание потому, — медленно произнес он, невидяще глядя куда-то в стену, — что ни наши щиты, ни артефакты не были настроены на подобное. Никому и в голову даже не пришло, что такое может случиться.

— Не тяни, Рид, — попросила, терзаемая очень нехорошим предчувствием. — Что это было?

— Это была магия… — он перевел на меня взгляд, — магия Первородного Пламени, Дионея.

— Что? — я не поверила своим ушам.

— Да. Магия Первородного Пламени. И на этот же Пламень рассчитанная.

— Что ты имеешь в виду?

Мысли в голове превратились в какую-то кашу. Как такое вообще возможно? Магия Его Величества атаковала своего хозяина?

— Это заклинание было нацелено именно на императора. На его силу. Оно должно было без труда пробить все щиты, все же родственная энергия, влиться в его источник и разогнать так, что человеческое тело просто бы не выдержало. И никто не мог бы помочь, потому что по иронии судьбы, снять это заклинание мог только маг Первородного Пламени.

По моей спине побежали мурашки.

— Ты выжила не потому, что сработали навешанные на тебя щиты. А потому, что Аэргар смог поймать кончик заклятия и вытащить его.

— Он спас мне жизнь… — пробормотала я.

— А ты спасла жизнь ему. Да, Дионея, если бы не ты, Аэргар де Агадерр сегодня бы погиб.

Я тихо всхлипнула от осознания того, что могло случиться. Не для империи, и даже не для императорской семья, а для меня лично. Для девушки, которая сегодня чуть не потеряла любимого мужчину.

— Но, Рид, как такое вообще возможно? — прошептала беспомощно. — Кто это сделать?

— По всему выходит, что где-то в империи есть еще один маг — представитель династии де Агадерр.

Слова упали, как гранитные плиты. Я бессильно откинулась на подушку, даже не осознавая сказанное до конца. Эти новости просто шокировали.

— Проблема в том, — продолжил Рид, — что вся сила Пламени передается только по прямой линии. В побочных ветвях она очень быстро вырождается, видимо, чтобы не было конкуренции за трон. А близких родственников у Аэргара нет. Его отец был единственным ребенком в семье. Его дед — тоже. У его прадеда были брат и сестра, но их потомки имеют настолько разбавленную кровь, что о ней бессмысленно и говорить.

— Бастарды? — предположила я.

— Император Айвар был верен своей супруге. Он встретил ее во время визита в Деналию, где та была фрейлиной королевы Латиссы, полюбил и увез с собой. Они любили друг друга, я сам это помню. А сила Аэргара — лучшее тому подтверждение.

— Что ты имеешь в виду?

— Наиболее полно Первородный Пламень передается ребенку, если его родителей связывают настоящие искренние чувства.

— Возможно, грехи молодости? Еще до брака с императрицей.

— Возможно. Или бастард деда Аэргара. Тот как раз был в довольно прохладных отношениях с женой. Сейчас мои аналитики проверяют архивы, опрашивают тех, кто мог знать что-то. Мы хотим понять, кто мог родить ребенка императору.

— В голове не укладывается…

— Зато становятся понятными его претензии, — пожал плечами Рид. — И то, что он делает. Портал, кстати, тоже был настроен не на кровь Сандры, как мы думали, а именно на магию.

— Но ведь кто-то же его всему этому научил, — нахмурилась я. — Магия пламени отличается от классической. А все знания засекречены.

— Именно, — кивнул друг. — Так что мне здесь ясно видится рука тех, кто таким знанием может обладать. Семейство Эль-Мора. Я сейчас собираюсь допросить Дария Эль-Мора и хотел бы…

Рид замялся, а я продолжила:

— Чтобы я поприсутствовала?

— Да. Понимаю, тебе сегодня досталось и, если ты плохо себя чувствуешь…

— Ничего, переживу. Главное, чтобы никто не застукал.

Я поднялась, переждав секундное головокружение, и натянула халат. Друг запечатал входную дверь, потом подхватил меня на руки и понес в допросную.

Оставив меня в маленькой комнате, одну из стен которой заменяло стекло, он отправился в соседнюю, где уже ждал Дарий Эль-Мора.

— Дарий Эль-Мора, — Рид приступил к делу сразу же. — Вы вызваны сюда в связи с покушением на Его Императорское Величество. Допрос будет проводиться под воздействие зелья, которое не позволит вам лгать. Если вы откажетесь принять его добровольно, я буду вынужден применить силу.

— Не стоит, — Дарий слегка побледнел, но решительно взял протянутый Ридом стакан. — Мне нечего скрывать.

Выждав положенное время, друг начал допрос. Я чувствовала, что Эль-Мра не получил полную дозу зелья, а поэтому сохранил способность адекватно воспринимать происходящее, и вся обратилась в слух.

— Причастны ли вы к инциденту, произошедшему сегодня на Дворцовой площади?

— Нет.

— Располагаете ли вы какой-либо информацией об этом?

— Нет.

— Вы знаете, с какой целью ваш отец переводил деньги на счета рижданских наемников?

— Отец? — Дарий немного растерялся. — Нет, не знаю. Мы практически не общались последние годы. Даже когда он забрал меня из ссылки, то только указывал, что мне делать в Иллире, но не делился своими планами.

— Вы слышали, видели или получали каким-либо другим образом информацию о заговоре против императора?

— Нет.

— Кассий Эль-Мора сбежал из вашего родового замка и сейчас находится в розыске. Где он может находиться?

Молодой лорд ненадолго задумался, а потом признался:

— Не могу сказать точно. Но есть несколько домов, которые он покупал на подставное имя, чтобы селить туда своих любовниц.

— Адреса, — Рид протянул лист бумаги, а потом спросил: — Что вы знаете о знаниях вашего рода, которые относятся к Первородному Пламени?

— Практически ничего, — спокойно ответил Дарий. — Знаю, что в нашем замке есть особая комната, где хранятся книги, свитки и рисунки, посвященные этой магии. Отец, как глава рода, является их хранителем. Но до ссылки я был слишком молод и бестолков, как говорил отец, чтобы посвящать меня в эту тайну. А потом наши отношения совсем испортились.

— Кому ваш отец давал или мог дать доступ к ним?

— Лорду Эр-Ноли. Он точно бывал у нас, когда Ее Высочество заболела. Пытался найти способ излечить ее. Дядя Руфус и тетя Тьяна могли иметь доступ, это кузены отца. Но тетя умерла через два года после свадьбы с лордом Аймриком, я ее даже никогда не видел. А дядя погиб десять лет назад. Его смыло с корабля во время шторма.

— Что ж, мне этого достаточно, — произнес Рид, что-то помечая у себя в бумагах. — Когда действие зелья закончится, вас отпустят.

Он поднялся и перешел ко мне.

— Ну, что скажешь?

— Он не лгал. Об этом говорят его эмоции, да и зелье Теффы не дает осечек.

— Его я особо и не подозревал, — друг устало потер висок. — Но вот его отец…

— Он правда сбежал?

— Правда. Причем сделал это так хитро, что я еще больше уверился в его принадлежности к заговору.

— Удачи в поисках, — вздохнула я. — Мы можем вернуться в комнату? Хочу прилечь.

Без всяких вопросов друг перенес меня обратно в комнату и ушел, пожелав доброй ночи.

Я налила себе в стакан щедрую порцию восстанавливающего зелья и выпила залпом. Потом укрылась одеялом и постаралась уснуть, зная, что силы еще ой как пригодятся. Но сон не шел. В голове тяжело ворочались безрадостные мысли. Первородный Пламень, подумать только. Его обладатель становится поистине могущественным. Заклинания и артефакты, против которых бессильна обычная магия, безграничный доступ в охраняемый Пламенем Эльнуир, способность управлять маяками Большой сигнальной сети… Этот человек теперь абсолютно непредсказуем. Только Его Величество способен бороться с ним на равных. Но императора ведь не пустишь по следу, как обычную ищейку…

Боги, почему же все так запуталось?

Бездумно глядя на звездное небо, видное в окно, я вдруг услышала тихие шаги по коридору, а потом скрип открывающейся двери. И еще до того, как визитер проник в палату, поняла, кто это.