— Об этом нужно сообщить в храм, — покачала я головой. — И как можно скорее.

— Мы собирались отправить посыльного. Но встретили вас.

— Где это случилось?

— Оазис Ашлим. Чуть меньше дневного перехода к западу отсюда. Он небольшой, но очень нужный на караванном пути.

— Я попрошу прислать жриц и вычистить гнездо, — кивнула. — А сейчас лучше заняться раненым.

Хорсен молча отбросил покрывало, которым были укрыты ноги парня, и указал на правое бедро.

— Мне нужно больше света, — попросила я, и один из пустынников подал мне свой светильник.

На первый взгляд, все было совсем не страшно. Маленькая красная точка на бедре, кожа вокруг которой слегка припухла. Но вот глубже… Не нужно было даже уходить в транс, чтобы понять, что глубоко, почти у самой бедренной кости сидит крошечный кончик иглы, вокруг которого уже образовался солидный гнойник. И без помощи до утра этот парень вряд ли доживет.

— Почему вы сразу не отправились в ближайший храм?

— Мы узнали об этом всего несколько часов назад, — скривился Хоршес. — Когда этот… дурень с лошади свалился. Сам он никому ничего не сказал. Побоялся, что вместе с иглой ногу отнимут.

— Понятно, — вздохнула я. — Что ж, тогда мне нужна чистая ткань и вода. И разрыв-трава, она должна у вас быть.

Когда принесли требуемое, строго посмотрела на пустынников и приказала:

— А теперь оставьте нас. И не входить, пока не позову.

Убедившись, что вокруг шатра никого нет, я стянула с волос накидку, достала одну из сонных шпилек и царапнула ей шею своего сегодняшнего пациента. Тот тихо выдохнул и тут же уснул.

— Вот так. Он проспит до самого утра и совсем не почувствует боли.

— Что ты будешь делать? — еле слышно спросила принцесса.

— Выгонять заразу из раны. И тут мне понадобится твоя помощь.

— Какая?

— Когда… — я замялась. — Когда все будет выходить наружу, нужно чтобы ты вот этой тканью очищала рану. Понимаю, это непросто и неприятно, но…

— Сделаю, — твердо ответила Сандра. — Не бойся, в обморок не упаду.

— Надеюсь, у меня получится, — пробормотала неуверенно. — Все же я не настоящая жрица.

— Только не перетрудись, пожалуйста.

— Постараюсь, — произнесла я и погрузилась в транс.

Тело парня болело. Это был сплошной поток тупой воспаленной боли. А внутри него сидело то, что его убивало — плотный ярко-алый комок с черными прожилками, которых с каждой минутой становилось все больше и больше. И именно от него и нужно было избавиться.

Я потянулась к этому комку. Осторожно погладила, морщась от отвращения, а потом позвала. Медленно и осторожно выталкивала его наружу, стараясь не оставить ничего лишнего. Гной выходил неохотно. Зараза будто сопротивлялась, не желая покидать такое теплое и уютное человеческое тело. А я старалась изо всех сил, ни на секунду не отпуская то, то держала в руках. Не знаю, сколько времени это заняло, но все получилось. Наконец из раны вышел осколок иглы, крошечный, почти незаметный обычному взгляду. Все было чисто.

Убедившись, что ничего лишнего не осталось, вышла из транса, открывая глаза. И чуть не свалилась сама от сильного головокружения и противного звона в ушах.

— Дионея? — раздался встревоженный голос Алессандры. — Как ты?

— Жить буду, — прохрипела я и снова попыталась осмотреться.

Мы по-прежнему были одни. В воздухе стоял резкий запах крови и гноя. Вокруг валялись грязные тряпки, которые уже и на что не годились. Но принцесса держалась молодцом.

Я зачерпнула немного воды из котла, смыть пот, покрывавший лицо, а потом попросила:

— Нужно обмыть его бедро, потом приложить размятую разрыв-траву и перебинтовать. Справишься? Мне бы полежать пару минут.

— Конечно, — энергично закивала девушка. — Отдыхай.

Да, это лечение далось очень непросто. Меня всю колотило от перенапряжения, так что я прилегла у стены шатра и просто смотрела, как принцесса ловко перебинтовывает ногу парня.

— Я закончила, — возвестила гордая собой девушка.

— Отлично. Теперь снова прячь волосы.

Проверив состояние пустынника, довольно улыбнулась. Он дышал ровнее. А тело больше не сотрясала мелкая дрожь. Думаю, жар очень быстро начнет спадать. Еще пару дней он поболеет, но его жизни больше ничего не угрожает.

Собрала испачканную ткань и вышла наружу, с наслаждение вдыхая свежий ночной воздух.

— Это нужно сжечь, — я показала тряпки подскочившим мужчинам. — Желательно в стороне от оазиса и закопать золу в песок. С Саем все будет хорошо. Главное, давайте ему пить побольше и делайте перевязки.

— Благодарю, жрица, — Хорсен уважительно поклонился, а за ним и все остальные. — Наша встреча стала настоящим подарком богов. Чем мы можем отплатить тебе?

— Мне нужна лошадь, способная унести меня и мою ученицу. Нужно как можно быстрее попасть в храм и сообщить о корриях.

— Когда вы хотите отправляться?

— На рассвете.

— Тогда вам стоит отдохнуть перед дорогой. Мои люди поставили шатер для вас.

Передав парня в заботливые руки его соплеменников, я поманила за собой принцессу. Нас препроводили к небольшому шатру и с поклонами оставили одних.

— Вот теперь можно и поспать, — я с наслаждением растянулась на циновке.

Она была совсем не похожа на удобные дворцовые матрасы, но сейчас мы были не в том положении, чтобы привередничать. Главное, она давала возможность вытянуться во весь рост и защищала от холодной земли. А колючие шерстяные одеяла, приятно пахнущие травами, помогут не замерзнуть под утро, в самый холодный час.

— Интересно, как там Аэргар и Ридеон… — пробормотала принцесса, укладываясь рядом. — Наверное, места себе не находят.

Я тяжело вздохнула. Представляю, как они мучаются. Нет ничего хуже неизвестности. Но с помощью пустынников мы с Сандрой здорово ускорим себе путь.

— Уже завтра мы сможем послать им весточку, — пробормотала, уже засыпая. — Вот как доберемся до храма, так сразу и отправим.

Короткий сон помог немного восстановить силы и рано утром, когда небо на востоке только-только начало светлеть, мы выбрались из своего шатра.

— Жрица… — к нам тут же подошел один из часовых.

— Я хочу проверить Сая. Потом мы позавтракаем и отправимся в храм.

— Как вам будет угодно, — поклонился пустынник.

Нашему пациенту стало заметно лучше. Он еще не проснулся, но жар почти спал, а кожа вокруг раны была чистой и здоровой.

— Вот и славно, — удовлетворенно улыбнулась, перебинтовывая ногу. — Скоро совсем поправится.

— Что не поможет ему избежать солидной выволочки за дурость, — раздался за спиной тихий голос Хорсена.

— Думаю, он и сам понял, какую глупость совершил, — хмыкнула я, поднимаясь.

— Ваши лошади готовы, жрица.

— Спасибо, — кинула. — Взамен этих вы сможете забрать двух лошадей в любом из храмов Сехмет.

— Жизнь Сая стоила того. Он ведь племянник мой, сын сестры, — мужчина тепло посмотрел на спящего парня. — Бестолковый, шестнадцать лет всего, но добрый и отзывчивый.

— Этот урок пойдет ему на пользу.

Я последний раз оглядела парня и вышла наружу. Возле Сандры уже стояла пара лошадей. Это были типичные лошади пустынников. Невысокие, со светлой шкурой и очень широкими копытами. Не ахаланские красавцы, но выносливые и смышленые животные, отлично подходящие для марш-бросков по пустыне.

Быстро перекусив сухим хлебом и орехами, мы наполнили фляжку свежей водой и направились к лошадям.

— Пусть песок под копытами ваших коней будет спокоен, — пожелал Хорсен, когда мы уселись.

— Да прибудет с вами милость Сехмет, — кивнула я.

Что ж, эта ночь прошла вполне неплохо. Мы спасли жизнь, у нас есть орехи, вода и средство передвижения. А значит, до храма Неферы мы доберемся очень скоро.

Но, как оказалось, радовалась я рано.

Мы быстро двигались по песку, стараясь преодолеть как можно больше расстояния, пока солнце не поднялось в зенит. Перекусывали прямо на ходу, только иногда пуская лошадей шагом, чтобы те отдохнули. Но ближе к полудню я заметила у горизонта кое-что, что мне совсем не понравилось.