— Что ж, тогда не буду вас задерживать, — искренне улыбнулась я.

— Спасибо вам, — снова повторил мужчина, а потом замялся. — И прошу простить меня за тот некрасивый инцидент на пикнике. Я повел себя недостойно.

— Какой инцидент? — сделала большие глаза. — Не помню ничего такого.

Дарий понимающе усмехнулся, потом поклонился мне, приложив руку к сердцу, и быстро направился к выходу из дворца. А я пошла обрадовать принцессу. Наверняка она захочет помочь в организации свадьбы.

Рид появился неожиданно, прервав наше жаркое обсуждение предстоящего торжества.

— Ди, мне нужна твоя помощь, — сказал он, выходя из портала. — Леди Алессандра, прошу вас никуда не выходить из покоев до нашего возвращения.

Кивнув принцессе, я без всяких вопросов поднялась и шагнула вслед за мужчиной в портал. Он привел меня в небольшую комнату, забитую самой разнообразной одеждой.

— Переодевайся, — он подал мне безвкусное платье цвета яркой фуксии. — Я отвернусь.

— Что случилось? — спросила, натягивая на себя не очень удобную вещь.

Платье было мне совсем не по размеру. Оно свободно крутилось на бедрах и сваливалось с груди, явно рассчитанное на более крупные габариты, чем мои. Но Рид дал его мне не просто так, поэтому я безропотно надела платье и повернулась спиной к другу, чтобы тот застегнул маленькие крючки.

— Сегодня утром неизвестные похитили Ливию Исс-Эмолен. Нам удалось примерно отследить район, где они затаились, но на этом все. Магический поиск ничего не дал, обыскивать каждый дом мы не можем. Так что здесь не обойтись без твоей помощи.

— Что мне нужно будет делать?

— Сейчас мы с тобой покатаемся по этому району под видом семейной пары, которая подыскивает себе дом. А ты будешь искать место, где держат девочку.

— Поедем под иллюзией?

— Нет, это опасно, — ответил друг, подавая мне туфли на высоких каблуках. — Думаю, у них есть распознаватели иллюзий. Так что сейчас нас загримируют.

По знаку главы Службы безопасности в комнату вошла невысокая худенькая девушка с чемоданчиком.

— У вас двадцать минут. А я пока пойду переодеваться.

Растолкав вешалки, она вытащила откуда-то из угла колченогое кресло и поставила его у окна.

Я осторожно села, закрыла глаза и доверилась рукам девушки. И за двадцать минут она сотворила настоящее чудо. Белокурый парик, легший на мой волосы, был сделан так искусно, что его нельзя было отличить от настоящих волос. Специальные подкладки увеличили бедра и грудь, создавая мне такое декольте, что это было даже немного неприлично. Хитрый макияж нарисовал миленькое лицо сердечком с пухлыми губками и огромными глазами, но при этом выглядел вполне естественно. В общем, получилось просто отменно. В таком виде я сама себя не могла узнать.

— Это потрясающе, — пробормотала, разглядывая новое лицо в небольшое зеркало. — Вы настоящий мастер.

Девушка смущенно склонила голову.

— Да-да, Альма, она такая, — раздался за спиной мужской голос.

Я развернулась и ахнула. Если бы не эмоциональный фон, никогда в жизни не догадалась бы, что вошедший в комнату мужчина и мой друг — это одно лицо. Сейчас передо мной стоял полноватый мужчина в возрасте, с немного обвисшими щеками и обширной лысиной. Рид как будто бы стал меньше ростом и шире в плечах. Шелковая рубашка обтягивала солидное брюшко, а камзол из блестящей серой ткани создавал впечатление человека, обделенного вкусом.

— Хорошая мы парочка, — усмехнулась, становясь рядом.

Благодаря высоченным каблукам и преображению Рида, я была теперь на пол головы выше него.

— Разбогатевший провинциальный торговец, который недавно женился на молоденькой красотке и теперь подыскивает ей дом, — спокойно ответил Ридеон, приобнимая меня за талию.

— Тогда можем идти?

— Идем, — сказал друг, открывая портал.

Мы вышли на задворках какого-то магазина в центре. Незаметно проскользнули через узкий переулок на улицу и сели в припаркованный у тротуара экипаж, блестящий новеньким вишневым лаком.

— Район относительно небольшой, — сказал Рид, выруливая на дорогу. — Застроен коттеджами, приличные жильцы, минимум криминала. В городе его называют Магистерским, потому что район расположен недалеко от Академического квартала, и в нем любят селиться преподаватели и аспиранты с семьями.

— Когда похитили Ливию?

— Сегодня утром. Ловко перехватили возле гимназии, где она учится. Оглушили, набросили невидимость и погрузили в экипаж. Похитителей сгубило то, что возле входа девушку караулил тайный поклонник. Он следил за ее приближением из кустов и заметил, когда она пропала. К счастью, парень оказался не из робких, помчался к директору, где ему сначала не поверили, но добился того, что был вызван Мариус Исс-Эмолен.

— Это заговорщики?

— Скорее всего. Генералу час назад прислали записку, в которой написали, что с Ливией все будет в порядке, если он будет вести себя благоразумно. Видимо решили проверить, что в нем сильнее — верность империи или любовь к дочери.

— Мерзавцы, — прошипела я, вспоминая, хрупкую светловолосую девушку, почти девочку.

Хоть бы с ней ничего не случилось.

Район действительно оказался весьма симпатичным. Небольшие участки с аккуратными домиками, ухоженные сады и газоны, чистые улицы. В такое время, как сейчас, люди обычно проводили время на службе, а дети — на занятиях, поэтому здесь было не очень многолюдно. Хозяйки занимались своими домохозяйствами, какой-то парень убирал опавшие листья с газона, почтенная матрона неторопливо прогуливалась с толстым псом на поводке. Чинная и спокойная городская жизнь.

Сосредотачиваясь на внутренних ощущениях, я прикрыла глаза и развернула дар на полную мощность, сканируя окружающих. Сначала все было спокойно. Рид неторопливо ехал по улицам, для вида пару раз останавливаясь возле домов с вывеской «Продается». Я морщила нос и тянула его дальше, не забывая контролировать ощущения. И скоро это принесло свои плоды.

Целый комок эмоций… Сосредоточенность, напряженность, настороженность. Чувства острые и холодные, скорее всего, мужские. А к ним примешивалось легкое опасение, кипучее негодование, надежда на близкую помощь и ожидание всех кар божественных на головы тех, кто посмел обидеть. Очень похоже на то, что мы ищем.

— Я что-то чувствую. Поверни на параллельную улицу.

Чем ближе мы подъезжали, тем увереннее я становилась в своих подозрениях. Пусть с Ливией лично я особо не общалась, но семейный темперамент Исс-Эмолен угадывался сразу.

— Здесь, — скомандовала я, и машина остановилась возле одного из домов.

Небольшой, выкрашенный белой краской и обильно украшенный декоративными завитушками, он был похож на пирожное с кремом. Сложно было представить, что внутри могут таиться бандиты.

— Сколько их? — спросил Рид.

— Трое, не считая девушки.

— Штурмом брать нельзя, кто знает, какие у них сюрпризы. Нужно как-то аккуратно проникнуть в дом.

— Значит, выходим и импровизируем.

Поправила платье, делая декольте еще более выразительным, прическу, в которой торчали ядовитые шпильки, потом открыла дверь и громко, с чувством заявила на всю улицу:

— Дорогой, я хочу его!

— Этот? — мой «супруг» с кряхтением выбрался из машины.

— Да! Посмотри, это же дом моей мечты.

— Но, котенок, мне кажется, что этот дом не продается, — мужчина немного неуверенно осмотрелся по сторонам.

— Ну и что? — я надула губы. — Если мы предложим хорошую цену, жильцы согласятся нам его уступить.

— Зайчик…

— Дорого-о-ой, пожа-а-а-алуйста — провыла я, а потом, бодро цокая каблуками, понеслась к калитке.

— Ну хорошо, — покорно вздохнул Рид.

Со счастливой улыбкой нажала на кнопку звонка. Негромкая трель зазвучала где-то в глубине дома, а через полминуты штора в одном из окон отодвинулась.

— Смотри! — громко возликовала. — Там кто-то есть. Сейчас к нам выйдут.

Но обитатели дома не спешили показываться. Их обуревали раздражение, злость и явное нежелание связываться с чужаками. Тогда я вцепилась в прутья калитки и слегка потрясла ее, чуть ли не крича: