— Думаем, отправить с вами Сан Саныча с людьми, для безопасности и чтобы проложить маршрут.

— Они и сами себя прекрасно могут защитить, — подал голос бывший подполковник, — видел их в бою. Считайте нашу компанию делегацией для установления добрососедских отношений.

— Спасибо. Мы тронуты таким отношением и считаем, что наше сотрудничество будет плодотворным, — в порыве благодарности, Александр пожал руки всем.

Гурьян тоже поблагодарил и пожал руки.

— Сколько у вас жителей? — спросила Ольга. — Нам надо рассчитать помощь.

— Четырнадцать, — ответил Александр.

— И пёс, Дружок, — добавил не к месту Гурьян.

— Всего? — удивился Григорий. — Не густо.

— Это позволило нам продержаться на имеющихся припасах почти год.

— Так, хорошо, — Ольга хлопнула в ладоши, — мы стараемся меньше говорить и больше делать, чтобы не потонуть в бюрократии. Вы, наверное, устали? — обратилась она к мужчинам из Зарянки.

— Есть немного, — согласился Александр.

— Утром в шесть подъем. Все уже будет готово к выходу. Если вспомните какую-нибудь интересную информацию, сообщите Сан Санычу.

— Ясно, — на душе Александра сделалось легко, будто с плеч свалилась целая гора проблем.

Их отвели в то же здание, где находилась столовая и уложили на старые кровати, застеленные бельем, пахнущим подвальной сыростью. Однако, никто из мужчин принюхиваться к нему не стал. Они упали и уснули сразу же.

Утром их разбудил молодой парень. У ворот части стоял Сан Саныч, Марат и еще несколько человек, среди которых оказались две девушки, одетые в военную форму и при оружии.

— Молодежь для обмена опытом, — пояснил их присутствие подполковник. — Завтракать будем на ходу, чтобы не терять времени.

Отряд из десяти человек, включая Александра и Гурьяна, вышел за ворота и тронулся в путь. По поверхности земли легкий ветер гнал клочья тумана. Он стелился так низко, что казалось люди плывут в нем верхними половинами фигур. Поднявшееся солнце быстро растопило его. Александр заметил, что они двигаются по другому маршруту, не тем, которым прибыли сюда.

Когда рассвело достаточно, Сан Саныч отправил вперед двух разведчиков.

— Маловероятно, что после такой оплеухи наши враги скоро решатся на засаду, но лучше перебдеть, чем недобдеть, — пояснил он. — Помогало не раз.

— Само собой, — согласился с ним Гурьян. — Очень хочется добраться до дома живыми с хорошими вестями.

— Доберемся без проблем, — пообещал подполковник. — Наш отряд стреляные воробьи, врага чуют за километр.

Ближе к полудню, то, что Александр принял за массив кучевых облаков, приобрело широкую белую «ногу» тянущуюся к земле.

— Это то, о чем вы рассказывали? — спросил он у Марата.

— Да, кратер Паровик. Обойдем его слева. Ближе почувствуете, как земля дрожит от его мощи.

— Сколько до него отсюда?

— Километров тридцать, а то и больше. Никто же не замерял.

За пару часов ходьбы Паровик совсем не приблизился. Любопытство съедало Александра. Очень хотелось разглядеть этот природный феномен вблизи, ощутить его мощь.

— Вот там мегаватты энергии вырабатываются, — Гурьян, кажется, тоже был зачарован зрелищем.

Вдруг, отряд, непонятно по какой причине, мгновенно остановился и через секунду был уже на обочине, слившись с ней цветом своей одежды. Александр и Гурьян не поспели за всеми, оставшись одни на виду.

— С дороги, мужики, — выкрикнул Сан Саныч. — Разведка засекла кого-то.

Вдалеке раздался одиночный выстрел, затем короткая автоматная очередь. Спустя несколько минут на дороге показались люди. Они направлялись в сторону основного отряда. Один из разведчиков вел их. По виду двое взрослых и двое детей.

Они подошли ближе. На плече разведчика лежало ружье, отобранное у мужчины. Явно, тот первый выстрел был сделан из него. Люди были похожи на семью. Глава семейства, супруга и две дочери. Они были здорово напуганы, на грани истерии. Женщина метала безумный взгляд по лицам людей и уже была готова к необдуманным действиям. Александр задержал взгляд на главе семейства. Поднялся и направился к нему.

— Валерка? — спросил он неуверенно.

Мужчина бросил на него резкий взгляд, пытаясь зацепиться за реплику, как за спасительную соломинку, но, видимо, никак не мог признать Александра. Немудрено, и ситуация была для этого не совсем подходящая, и сам Александр уже мало походил на того, человека, которого знали раньше.

— Я, Александр, помните, вы были прорабом у моего подрядчика? Дом строили на Липовой?

— Липовой десять?

— Да, точно.

— Александр Сергеевич?

— Да. — Александр кинулся обниматься к ошалевшему мужчине. — Мужики, я его знаю.

Глава 22

Удар о водную поверхность немного оглушил Дениса. Несколько секунд он находился во власти водной стихии, обволакивающей его тело в теплых объятьях. Когда же в сознание вернулся страх и заработал инстинкт самосохранения он начал грести руками и ногами, стараясь подняться к поверхности.

Денис выплыл неожиданно. Несмотря на огромную высоту, с которой они спрыгнули, выплыл он достаточно быстро. Метрах в трех над водой висел плотный туман, сквозь который едва пробивался солнечный свет. Артема видно не было. Он мог свалиться в воду не так удачно, как Денис. Ему вообще в этом походе постоянно не везло. Вначале он рассек спину, затем сильно ударился ногой.

— Бааа! — Артем громко появился прямо за спиной Дениса и громко задышал. — Живой? — спросил он, едва отдышавшись.

— Тссс, — Денис указал пальцем вверх, давая понять, что их могут услышать.

— Ага, понял, — Артем подплыл ближе к другу. — Я думал здесь одни обломки домов и нам точно конец.

— Хорошо, что это не так. Я не успел попрощаться с жизнью.

Вверху раздался выстрел. Его звук скрадывал плотный туман. Где-то метрах в десяти взлетел фонтан воды.

— Что они о нас теперь будут думать? Терминаторы, которых хрен убьешь? — не без гордости произнес Артем.

— Пусть пока решат, что мы того, гикнулись насовсем. Нам еще выплывать из этой ямы.

— Если бы я увидел кого-то прыгающего в расщелину, я бы не сомневался, что вижу его в последний раз.

— Я бы тоже, но лучше перестраховаться.

— Можешь сказать, сколько нам плыть до начала большой воды?

— Километра полтора или больше, — предположил Денис. — Нам бы от края отплыть, на всякий случай.

Поводом для опасения стал кусок породы, образующей стены расщелины, обвалившийся в воду. Артема передернуло от мысли, что их может накрыть массой сползшей вниз земли. Не дожидаясь Дениса, он поплыл к центру и остановился, только когда оба берега были видны на одинаковом расстоянии.

Преследователи больше не стреляли, решив, видимо, что такой трюк пережить невозможно. Денис и Артем почувствовали себя в некоторой безопасности.

— И сколько нам здесь барахтаться? — спросил Артем.

— До ночи. Надо доплыть до конца тумана и ждать, когда стемнеет.

Они направились в сторону набережной, не напрягая сил. Времени у них было предостаточно и его можно было потратить на то, чтобы лучше ознакомиться с уникальным местом, в которое их, в буквальном смысле, забросила судьба. Первое, что удивило, это теплая вода, которая видимо и провоцировала образование тумана на границе смешения с холодным атмосферным воздухом. Откуда-то снизу пробивались горячие источники, подогревающие воду в расщелине. Денис решил, что на всякий случай надо быть намного внимательнее, чтобы не угодить в какой-нибудь кипящий гейзер.

Когда-нибудь, спустя многие годы, этой расщелине уготована была судьба превратится либо в озеро, либо стать частью большой реки, похоронив в своей бездне огромное количество кварталов. Новые жители, с трудом припоминающие, что живут на территории бывшего большого города, будут пользоваться рекой для своих нужд, не представляя, что когда-то на ее месте находились длинные городские улицы, по которым ходили люди, ездили машины и автобусы. Денису представилось, что через сто лет, когда все войдет в колею, жизнь станет более умиротворенной. Ему нестерпимо захотелось дожить до того времени, чтобы убедиться в этом. Все лишения и трудности, которые они переживали с Артемом, должны были создать фундамент для нормальной жизни потомков.