Свет заморгал и потух.

— Черт, я не успела немного, — расстроилась Ольга из-за недоварившихся хинкали.

— Накрой крышкой, дойдут.

Дети появились в кухне через минуту, подсвечивая себе дорогу фонариком телефона.

— Девчата, идите за стол. Сегодня надо хорошо поесть, чтобы до завтра хватило.

— Папа, а на улице день или ночь? — спросила Агата.

— Полдень. Кажется, — Валера засомневался. — Дай телефон.

Агата протянула его отцу. Время на экране показывало половину пятого вечера.

— Ого, почти вечер, — он почесал затылок, недоуменно глядя в телефон. — Как неправильно ощущается время под землей.

Ему захотелось подняться наружу и посмотреть, что происходило с миром. Надо было придумать устройство, позволяющее запасти кислород из баллона, чтобы хватило хотя бы на несколько минут. Надо было и Ольгу вывести наружу, чтобы унять ее приступы клаустрофобии.

Валера, наконец, наелся. Откинулся на спинку стула и посмотрел на выпирающий живот.

— У меня такое ощущение, что я так хорошо наелся в последний раз, — он постучал себя по животу.

Из сумрака показался кулак жены, понявшей его слова превратно.

— Я хотел сказать, что больше объедаться не стоит. Лучше придумать способ растянуть продукты.

— На какой срок? — прямо спросила Ольга.

— Ну, на месяц, или на два, — ответил Валера.

— На два-а-а? — судя по интонации, супруга ждала другой ответ. — Валер, ты совсем что ли? На какие два месяца? Здесь продуктов от силы на две недели, если есть один раз в день. И вода тоже на исходе. Ты видел?

— Нет. Я думал, ее еще много. Куда вы ее деваете?

— Как куда? Я сегодня умывалась сама и девчонок умыла. Другой воды-то нет. Нам что, ссанками умываться?

— Блин, Ольга, ну ты даешь, питьевой водой умываться. Походили бы день неумытыми, ничего бы не случилось.

Валера возмущенно поднялся, чуть не опрокинув стул. Теперь надо было выбираться наружу не только из любопытства и профилактики психических расстройств, но и за питьевой водой. Благо, её должно было остаться много после дождя.

— Воду из-под пельменей не выливай, — жестко приказал он супруге.

— А что с ней делать?

— Есть и пить, — он хотел добавить «дура», но сдержался.

— Ладно, — согласилась Ольга. — Прости, ступила.

Валера обрадовался, что не оскорбил жену, иначе конфликт сейчас имел бы продолжение.

— Я поднимусь наружу, наберу воды, посмотрим, для чего она пригодна.

— Я с тобой, — напомнила Ольга о своей просьбе.

— Хорошо. Но ненадолго. Посмотришь и назад.

— Ладно, я согласна.

Прежде, чем подняться, Валера отправил детей в спальню и наполнил ее свежим кислородом. Коту принесли несколько остывших пельменей, которые он съел в мгновение ока. С собой Валера взял ведро и ковш, чтобы черпать воду из луж. Баллон с кислородом отнес на лестницу и немного стравил. Хотел иметь некоторый запас дыхания, буферную зону, чтобы оставалось больше времени для дел на улице и возможность быстро вернуться и сделать вдох в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации.

Ольга волновалась перед выходом.

— Спокойнее, в таком состоянии, как у тебя, кислород сжигается намного быстрее.

— Ладно, я постараюсь.

Ручка люка была горячей, но не так сильно, как несколько дней назад. Валера даже не стал одевать перчатку. Прихватил ее рукавом куртки и поднял. По телу прошлась волна влажного тепла из парной. Валера выбрался первым и помог подняться Ольге. Супруга, оказавшись в сгоревшей кухне, совершенно неузнаваемой, да еще и с видом на белую пелену испарений, похожих на обычный туман, застыла, как вкопанная.

За разбитым окном шелестел дождь, стуча по жестяной поверхности подоконника. Валера показал жене на ведро и ковш, и отправился к выходу. Ольга закивала, но не сдвинулась с места, глядя на изменившийся кусок мира испуганно-удивленным взглядом. Валера решил, что Ольга ожидала увидеть немного иное.

Прежде, чем выйти под открытое небо, Валера проверил температуру дождя. Горячий, но не настолько, чтобы обвариться. Он предусмотрел защиту, надев между слоями одежды пакеты. Валера поставил ведро на землю и принялся черпать в него воду из лужи ковшом. При этом он пытался разглядеть всё, что не скрывал горячий туман. Увидеть удалось немногое. Туман не был однородным. В нем происходило заметное движение, меняющее плотность в разных местах. Он струился, перетекал, закручивался, как подкрашенный воздух.

Легкие начало распирать желанием вдохнуть. Валера поспешил вернуться. Ольги на кухне уже не было. Она ждала его на лестнице. Ее щеки были раздуты, а глаза выражали нетерпение. Валера поставил на ступеньку ведро, закрыл за собой люк и направился к дверям. Едва он их приоткрыл, как Ольга вбежала внутрь и громко вдохнула.

— А ты чего на лестнице не дышала? — спросил ее удивленный муж.

— Я хотела, но ничего не получилось. Кислород там почти закончился.

— Так быстро? — Валера предположил, что тяжелый газ просто затек через люк и выдавил весь кислород наружу.

Его это расстроило. Рано или поздно они могли проиграть схватку с природой, имеющей безграничные ресурсы. Гораздо раньше, чем закончится еда или вода. Он не мог не выходить на улицу совсем. Семья нуждалась в воде, следовательно, дверь приходилось бы открывать регулярно, наполняя дом тяжелым газом раз за разом.

— Как тебе там? — спросил Валера супругу.

— Я больше туда не хочу, — призналась она. — Не могу описать словами. Это похоже на могильник.

— Могильник, — повторил он задумчиво. — Так и есть, могильник.

Валера поставил ведро с горячей водой на пол. Взял со стола кружку и зачерпнул в нее воды. Прежде, чем попробовать на вкус, понюхал. Запах был своеобразным, сильным и химическим. Он прикоснулся губами к воде и слегка высунул язык. Вкус воды оказался не таким едким, как запах. Он набрал немного воды в рот, погонял ее и сглотнул.

— Валера, ты чего, она же грязная? — возмутилась Ольга.

— Она стерильная. Не знаю, но пить ее в таком виде не стоит, — Валера прислушался к ощущениям вкусовых рецепторов, на которых застыло послевкусие. — Вкус мерзкий, как будто в ней растворили удобрения. У нас нет никаких растений, чтобы на них проверить пригодность воды?

— У нас есть семена огурцов, помидоров, перца, которые я накупила, но так и не высадила, — Ольга посветила в сторону кухонного гарнитура, выдвинула ящик и вынула из него несколько цветастых пакетиков. — Огородница из меня еще та.

— Это хорошо, но света для них маловато, не взойдут, да и ждать результата придется долго. Короче, с этого момента воду из бутылок используем только для питья. Воду для остальных нужд я буду приносить с улицы.

— Ладно, мы поняли, — виноватым голосом согласилась Ольга.

— А я проведу эксперимент над собой, сделаю полный глоток и посмотрю на реакцию? — Валера выдохнул, как перед рюмкой водки.

— Валера…

Ольга не успела отговорить мужа. Тот отпил из кружки уличной воды и громко выдохнул:

— Если что, можете меня съесть.

— Тьфу, дурак, — Ольга сняла со спинки стула полотенчик и ударила им мужа. — Валера, у тебя ум есть? Что если она на самом деле ядовитая?

— А если нет? Нам что, умереть от жажды теперь? Я здоровый мужик, печень и не такое фильтровала, выдержу. Кто-то должен вырвать свое сердце и освещать им путь остальным.

— Главное, чтобы не свеча у изголовья освещала остальным твой последний путь.

— Ой, кажется, в ногах сила пропадает, — Валера схватился за спинку стула. — Ой, дыхание слабеет.

— Валера! — Ольга кинулась к мужу, но тот рассмеялся, широко разинув рот. — Вот, гад! — Ольга снова стегнула его полотенцем.

— Прости, но я не могу представить себя покойником.

— Не прощу. С таким-то извращенным воображением, как у тебя и не можешь.

Валера успокоился и сел на стул. От смеха слегка закружилась голова. Он снова почувствовал наступающую гипоксию. Кислород на кухне заканчивался.

— Так, мы здорово потратили кислород. Нам надо проводить больше времени всем вместе в детской спальне, экономить его. Предлагаю сделать так, перенести в спальню все необходимое для жизни и не выходить из нее без надобности. А за надобностями ходить в туалет, в который я поставлю еще один баллон. Я или ты будем предварительно травить кислород, чтобы девчонки могли нормально сходить в него.