— Чтобы не было никаких сомнений в том, что снаружи нет кислорода, а не что-то другое, надо просто проверить, огонь будет поддерживаться или нет.

— И что это нам даст?

— Ну, знание даст, что в воздухе не яд, а просто отсутствие кислорода. Чувствуешь разницу?

— Чувствую, но не до конца, — призналась Ольга.

— Ну, мы не умрем, отравившись ядовитым газом, который проникает в дом через вентиляцию и разные щели. Даже если мы будем дышать кислородом, яд нас все равно доконает, а если его нет, то мы можем спокойно вдыхать кислород из баллонов.

— А-а-а, понятно, — Ольга даже не задумывалась об этом. — А может заткнуть все воздуховоды на всякий случай.

— Наверное, я так и сделаю, — согласился Валера.

Кислород стоило экономить, не давая ему возможность покидать спальню иначе, кроме как через человеческие организмы. В комнате, где собралась семья Мирошниковых и приемный ребенок, тоже имелся воздуховод. Валера предусмотрел их почти в каждой комнате, чтобы в подземном доме было хорошее проветривание, и не образовывалась сырость.

Он пошарил светом по комнате, нашел на полу колготки дочери и под ее недовольный возглас затолкал в окошко вентиляции, предварительно выдернув из него решетку. В углу, где находилась решетка, разницы в составе воздуха не ощущалось, поэтому Валера решил, что тяга идет наружу. Будь наоборот, он бы сразу почувствовал удушье.

— Потом мама найдет другую тряпку, и я верну тебе колготки, — пообещал он дочери.

Валера сделал несколько глубоких вдохов и покинул спальню. Прошел на кухню и достал из кухонного ящика коробок спичек. Попытался поджечь спичку, но она не горела. Фосфор прогорал красным угольком, но древесина не занималась. Тогда он открыл вентиль лежащего на полу баллона и хорошенько дал наполнить кислородом кухню. Валера глубоко вдохнул насыщенный живительным газом воздух. Кажется, он немного перебрал с его концентрацией. У него даже закружилась голова.

Спичечная головка разбросала яркие искры и тут же вспыхнула пламенем. Древесина прогорела мгновенно, без дыма и обожгла пальцы. Валера бросил спичку на пол и затоптал. Теория насчет выгоревшего в атмосфере кислорода получила у него подтверждение. Не сказать, что это принесло ему какое-то облегчение, скорее всего, наоборот, в перспективе это выглядело очень трагично. Так просто в течение дней, недель или месяцев кислород не восстановится. Даже по самым скромным прикидкам на это требовались века. Шести баллонов на этот срок никак не хватало.

Валера задумался над тем, как преподнести семье эту новость. Стоило ли их сразу настраивать на негативный финал, или же дать пожить нормально, явив всю правду, когда выйдет последний «пшик» из последнего баллона. Второй вариант ему нравился больше. Не стоило превращать последние дни жизни в сплошное уныние ожидания смерти.

— Валеээээр? — донесся из спальни голос супруги. — Ты живой?

— Живой! Я тут кислороду добавил, если хочешь, можешь прийти на кухню.

Ольга уже устала сидеть в заточении, хлопнула дверью и скоро появилась из темноты рядом с мужем.

— Ого, у тебя тут легче дышится, — заметила она.

— Я немного перестарался.

— И что ты скажешь? Жить будем? — спросила Ольга и обняла мужа со спины.

— Будем. Спасибо Захару. Прямо Божье провидение какое-то. Он чуял что ли, что может понадобиться? — Валера на самом деле преисполнился благодарности к товарищу.

— А что, если бы не его кислород, мы бы уже того? — Ольге во всей красе явилась картина смерти семьи.

— Конечно. Сейчас бы не здесь общались, а там, — Валера указал пальцем в потолок.

— Ужас, — Ольга крепко сжала мужа и уткнулась ему носом в спину.

Она всхлипнула. Валера почувствовал, как на майке появилось влажное от слез пятно. Он развернулся лицом к жене, обнял ее и поцеловал в висок.

— Всё будет хорошо, Ольк. Выкарабкаемся, потом со смехом вспоминать будем.

— Со смехом? Вряд ли. Ночью, в кошмарном сне. Я на улицу хочу, одним глазком посмотреть на свет Божий. Темнота и стены давят на меня.

— Там нечем дышать и кислородом воздух не наполнишь. Еще и дождь идет горячий.

— А может уже закончился?

Валера понял, как ей хочется побыть снаружи. Она не была там с того дня, как они сюда забрались.

— Ладно, я подумаю, как нам можно это сделать, но пока нам надо законопатить все щели в доме. Я предлагаю на часок включить генератор. Ты займешься зарядкой всего, что можно зарядить, усадишь детей перед телевизором, приготовишь обед, а я заткну все воздуховоды.

— Ты предлагаешь сделать это за один час?

— Да.

— А что готовить?

— Пельмени. И вообще, все, что у нас там замороженного. Вари помногу, чтобы экономить время.

— Хорошо, я поняла. А я уже подумала сварить борщ.

— Ага, самое то в нашей ситуации. Иди к детям и повтыкайте свои фонари и телефоны в розетки. Минут через десять я включу генератор.

Валера сознательно пошел на эту жертву, считая, что лишние несколько часов жизни не сыграют никакой роли. Он даже решил, что, изолировав дом от внешней среды, сможет сэкономить больше кислорода.

Тяжелый баллон давил на ключицу. Валера сделал глубокий вдох и вошел в подсобку. Насколько позволяла ему ситуация, прошмыгнул в дверь, поставил баллон на пол и открыл вентиль. Через несколько секунд Валера сделал первый вдох и закашлялся. Голова закружилась. Кажется, здесь концентрация кислорода была особенно низкой, намного ниже, чем в остальном доме.

Пришлось держать вентиль открытым намного дольше, чем он собирался. Только когда он почувствовал, что дыхание абсолютно свободное, закрыл его. Откинул крышку, закрывающую генератор и снова почувствовал удушье, нагнувшись в яму. Попытался завести генератор, но стартер крутил вхолостую. Двигатель чихал и кашлял, но не схватывал.

До Валеры не сразу дошло, что в яме находится какой-то более тяжелый газ, вытолкнувший из него обычную воздушную смесь. Судя по тому, что он не вызывал у него состояние отравления, он не был ядовитым. Валера снял майку и принялся гонять ее воздух в яме, чтобы он смешался с остальным. Через минуту его усилия дали результат. Генератор чихнул и завелся. В доме загорелся свет.

Валера выпустил еще немного кислорода из баллона и отнес его в гостиную, чтобы наполнить ее живительным газом, перед тем как усадить детей смотреть мультики. Прежде, чем их звать, он опустился на пол и подышал. У пола дыхание было затрудненным. Тяжелый газ, проникая в дом, растекался по самому низу.

— Так, Ольга и дети, слушайте меня внимательно. Не ложитесь на пол, не опускайтесь вниз, потому что там собирается какой-то газ, которым дышать не стоит. Он не ядовитый, но в чистом виде опасен. Где кот? — Валера решил, что дети, несмотря на его запрет, захотят найти кота, который мог уже задохнуться где-нибудь под кроватью.

— Он в спальне, — сообщила Ольга, — спит на кровати.

— Следите, чтобы он не задохнулся, когда слезет, но за ним не лазьте. Поняли меня? — строго спросил он у детей.

Девочки закивали головами.

— Ольга, присматривай, — приказал он супруге, не уверенный в том, что его послушаются.

— Конечно, — пообещала супруга.

Спустя минут двадцать генератор начал сбоить, пришлось снова открывать баллон и гонять воздух, чтобы он скорее смешался с кислородом. Валера конопатил вентиляционные отверстия теплоизолирующим аэрозольным клеем из баллончика, считая, что он намного лучше монтажной пены справится с изоляцией. Свою работу он закончил намного быстрее, чем за час.

— Я могу помочь тебе на кухне, — предложил Валера супруге свою помощь.

— Если только ты будешь есть с той же скоростью, с которой я готовлю, — Ольга кивнула на кастрюлю, в которой лежали вперемешку все продукты, которые она приготовила: пельмени, хинкали, вареники.

— Детей кормила?

— А как же. Сидят, лопают перед телевизором.

— Да, уж, тут за неделю не съесть.

— Придется есть впрок, чтобы не пропало.

Валера съел первый пельмень и понял, как сильно проголодался. Организм, до этого находившийся в стрессовом состоянии не подавал признаков голода, но стоило ему почувствовать еду в желудке, как он пришел в себя и потребовал добавки. Валера торопился, зная, что с минуты на минуту отключится генератор. Пельмени и вареники падали в желудок, как в бездну. Причиной такого аппетита мог послужить и кислород, когда он вдыхал его в концентрированном виде. Кровь, наполненная им сверх нормы, ускоряла химические реакции в организме, разгоняя метаболизм.