— Вы, что, думаете, у нас может завестись такая крыса? — Денис подумал, что бос перегибает палку.

— Нет, такого я не думаю, и Слава Богу, но в случае, если кто-нибудь из наших попадет ему в руки уже после твоего ухода, а это я допускаю с большой вероятностью, будет лучше, если они не будут знать, куда ты направился.

— Я пойду один? — спросил Денис, не имея никакого желания идти в одиночку.

— Возьми кого-нибудь из братьев. Сообщишь ему о месте назначения уже в пути.

— Ясно. Когда выступать?

— Утром.

— А что сказать всем?

— Что сказать? — Игорь задумался. — Возьмете маленькую лодку, скажете, что собрались на тот берег Сакмары. Вам и вправду лучше всего попасть к Владимиру этим путем. Скажем, что вы отправились проверить наличие леса для возведения жилых перегородок. Там же пойма, лес рос огого какой. Было бы хорошо, если там, хоть что-нибудь осталось. Пойдете по Сакмаре до впадения в Урал, а оттуда уже в водохранилище и по нему к Владимиру. Будьте предельно осторожны, не попадайтесь никому на глаза, и смотрите по сторонам, потому что вода таит сюрпризы. Земля вся насквозь дырявая, следите за течением, чтобы никуда не утянуло.

— Ладно, буду осторожен, — пообещал Денис.

— Кого выберешь с собой?

— Артема, он ответственнее.

— Я не сомневался.

— Мне ему сообщить?

— Нет, я сам, — Игорь похлопал Дениса по плечу. — Иди, скажи матери и Алене.

На самом деле Денис даже испытал облегчение, что ему не придется целый день участвовать в строительстве внутреннего убранства ангара. Он очень не любил подобную работу. Она вызывала у него скуку и желание спать. Жалко было только жену на сносях и мать, всякий раз смотрящую на него, как в последний раз. У нее прямо паранойя развилась, что она может снова его потерять.

Алена лежала на боку и читала какую-то пожелтевшую книгу. Левая рука ее незаметно для нее самой поглаживала выступающий животик.

— Что читаешь? — спросил Денис.

— Представляешь, — она перевела взгляд на Дениса, — тут отрыли капсулу времени. Кто-то сделал тайник, в нем была бутылка водки, наручные часы, рублей сто разными купюрами и несколько книг. Самая свежая из них напечатана в тысяча девятьсот семьдесят девятом году. Жюль Верн «Дети капитана Гранта». Взяла почитать. Захватывает. Если бы твой отпрыск еще меня не пинал, было бы совсем замечательно.

— Он хочет, чтобы ты читала вслух.

— Он что, по пуповине мои мысли не слышит?

— Читай вслух, а то не дай Бог с ухом на животе родится, — Денис присел подле жены и нежно потрогал живот. — Мамка где?

— Ушли с Вероникой территорию убирать.

— Я завтра с утра в поход с Артемом, — стараясь говорить буднично, произнес он.

— Куда опять намылились? — Алена убрала книгу в сторону.

— Игорь просит переплыть на тот берег Сакмары, посмотреть, остался ли там лес. Хочет перегородки в ангаре сделать деревянными, да и еду лучше на дровах готовить, чтобы без привкуса резины.

— Блин, Дениска, мне нельзя волноваться. Говорят, река стала раз в десять шире. Это же может быть опасно.

— Игорь сказал, что лучше меня никто с этим не справится. Евгения что ли отправлять, или Влада? Они уже на берегу утонуть умудрятся. Все нормально будет, сплаваем туда, посмотрим, по заводям походим и вернемся. Надо обживаться как-то, тем более нашему малышу воду греть для купания на чем попало нельзя будет, только дрова, только экология.

— Звучит хорошо, но желание затыкать тобой все проблемы, связанные с тем, что происходит за пределами общины, меня напрягает, — призналась Алена. — Ты заложник своей ответственности.

— Это же хорошо, что у меня такая репутация. Считай, что в нашем маленьком государстве я министр внешних дел. Хочешь быть женой министра? — Денис поцеловал Алену в губы.

— Я уже веду себя, как она. Все работают, а я лежу, книжки читаю.

— Ну, это совсем не заслуга твоего высокого социального статуса. Эта заслуга твоего интересного положения. Представляешь, это будет человек, рожденный после. Он будет знать о другой жизни с наших слов и наверняка, представлять ее совсем не так, как мы ему будем рассказывать.

— Не называй его человек. Это как-то не по-родительски. Это будет маленький Сашок, — деланно обиделась Алена.

— Данил.

— Александр защитник.

— Данила мастер.

— Защитник.

— Мастер.

— А родится девочка! — их спор услышали и решили вмешаться.

— Может и так, — согласился Денис, — но в другой раз обязательно родится мальчик.

— Я не инкубатор, — попыталась защититься Алена.

— Тогда Данил, а если захочешь Александра, то тебе придется рожать еще раз.

Алена смерила мужа гневным взглядом, взяла в руки книжку и сделала вид, что снова увлеклась чтением.

— Иди, собирайся, куда там тебя послали, — съязвила она.

Денис поцеловал ее в висок, потрепал ее волосы и пошел осмотреть лодку, на которой предстояло плыть. Это была простая алюминиевая лодка, небольшая, на двух человек, в которую даже груз некуда было положить, максимум один большой рюкзак в центре и маленький в носовое сужение. Зато с ней было просто в походе вдвоем. Она была легкой, ее просто было переносить от лужи к луже

Денис рассматривал ее, когда подошел Артем.

— Чёт странное какое-то задание, в самый разгар работы плыть за дровами, — произнес он недовольно.

— Ничего странного. Дерево нам сейчас нужно, чтобы обустроить жилье капитально с самого начала, а не переделывать потом по сто раз.

Ответ Дениса изменил мнение Артема.

— Ладно, дерево так дерево, все не свозить целый день мусор в ямы.

— Я тоже считаю, что сплавать на разведку веселее, чем заниматься разгребанием навоза. Мужики пусть пыряют, им привычнее такая работа, а нам с тобой еще надо реализовать удаль молодецкую.

— Во сколько выходим? — спросил Артем.

— В шесть.

— Блин, могу проспать.

— Я тебя разбужу, — пообещал Денис.

— Оружие брать?

— Да.

На том они и разошлись. Денис вернулся к коллективу, с которым работал с утра и продолжил заниматься наведением порядка на новой территории. Работа заканчивалась, когда солнце касалось горизонта. Нужно было до наступления полной темноты успеть ополоснуться и поужинать. Как правило, перед сном кормили жидкой похлебкой на крысином мясе, с трудом компенсирующей потраченные за день калории.

Денис присоединился к семье, когда мать и Вероника уже находились в своих «постелях».

— Денис, Алена сказала, что ты завтра поплывешь на ту сторону Сакмары? — спросила из темноты мать Дениса.

— Да, мам, надо сгонять на разведку.

— Река сейчас выглядит такой опасной, течение сильное, а ширина какая? Вывалишься из лодки, ни за что не доплывешь до берега.

— Мы возьмем с собой пустые пластиковые бутылки, в качестве спасательного круга. — пообещал Денис, чтобы успокоить мать.

— Ладно, тогда. Главное не спите в лодке, смотрите по сторонам.

— Мам, я не маленький уже.

— Не маленький, но ума все равно еще немного. Любишь ты со своими дружками рисковать.

Денис хотел ответить матери, но ладонь Алены легла ему на рот.

— Мам, он все понял, и будет вести себя так, чтобы мы не остались сиротами, правда, Денис?

Это был какой-то сговор женской солидарности, попытка манипулировать его мыслями и поступками.

— Конечно, дорогая. Это в последний раз. Потом я скажу Игорю, что никуда не пойду, потому что меня мамка и Аленка никуда не пущають, велели дома сидеть для спокойствия.

— Не перегибай, — шепнула Алена на ухо.

— Спокойной ночи всем, — Денис подложил левую руку под голову, чтобы не так жестко было, а правой обнял большой живот Алены. В руку сразу же пнули с обратной стороны. Алена хмыкнула, почувствовав это.

— Неужели тоже девочка, — изумился Денис, решив, что это тоже было проявление женской солидарности.

В ангаре, в почти полной темноте, разбавленной редкими световыми пятнами горящих ламп, висел многоголосый шепот, похожий по настроению на шепот в плацкартном вагоне перед сном. Не хватало только стука колес. Настроение было схожим, словно все куда-то едут, а ангар, это большой вагон, из которого рано или поздно придется выходить на своей станции. Денис всегда засыпал под этот убаюкивающий шепот.