— Солнце, вы просто поговорите о книге и о тебе. Ты же не на экзамене, — Орлов был спокоен и уверен во мне.

Это утешало, но не до конца.

— Ох, я задницей чувствую, что всплывет Лондонская история, — поделилась я самыми сокровенными страхами.

— Мы это обсуждали. Вы просто старые знакомые. Тебе стало плохо, он был рядом. Вот и все, — Кир проговорил стандартную тематическую заготовку.

Я знала ее наизусть, кивала, но все равно дергалась.

— Так, — мой менеджер пересекся взглядом с режиссером, — Одна минута.

Он заглянул мне прямо в глаза, положил ладони на щеки, выдал зомбирующую на успех формулу:

— Детка, ты супер. Ты все сделаешь правильно. Спокойствие, только спокойствие.

Чмокнул меня в нос на удачу, улыбнулся, убрал руки.

Я сделала глубокий вдох, отсалютовала Киру двумя пальцами, развернулась ко входу в студию.

— Десять, девять…..пять, четыре, три… — отсчитывал режиссер.

Я нацепила на лицо приветливую улыбку и вышла в зал.

Крис

— Не дергайся, — бросила мне Дон, — Пока все нормально.

Я пялился в монитор, ожидая своего выхода.

Меня трясло.

Она в студии.

Так близко.

Улыбается, шутит.

Красивая.

Длинная легкая туника с поясом, цветастые легинсы, туфельки на шпильках.

Моя девочка так изменилась.

Она уверена в себе.

Поначалу я даже пожалел, что затеял всю эту гуманитарную помощь. Но чем дальше, тем двусмысленнее становились вопросы. Софи начала поправлять волосы, теребить ремень — нервничает.

Нет, не зря.

— Какого черта ты тут делаешь, Мэйсон?

Я обернулся и встретил разъяренный взгляд Кирилла, открыл рот, хотел объяснить, но он не стал слушать, повернулся к Донне.

— Я, кажется, весьма доступно объяснил, что его здесь быть не должно, — процедил он сквозь зубы.

— Остынь, Орлов, — осадила его Донна менторским тоном, — Ты же не хочешь, чтобы Софии припомнили Лондон?

— Причем тут Лондон? — Кир был похож на голодного волка, который скалил зубы.

Меня передернуло.

— Мне обещали, что…

— А мне обещали, что ей прилюдно пустят кровь и смешают с грязью кишки, если Кристофер не появится, — Донна не оправдывалась, просто констатировала факт.

— А меня ты не могла предупредить? — Кир продолжал скалиться.

— Ты бы сделал все, чтобы меня тут не было, — я попытался скопировать интонации Дон, но вышло не так убедительно.

— Я не к тебе обращался, — отбрил Кирилл, даже не взглянув на меня.

— Полегче, Кир, не забывай с кем разговариваешь, — опять вступилась за меня менеджер.

— Забудешь тут, — буркнул он.

— Кир, клянусь, так будет лучше, — я шел на мировую, но навстречу мне никто не торопился.

— Где-то я это уже слышал.

Меня снова кольнуло острой иглой.

Но сейчас — все правильно.

Да?

— Я должен предупредить ее, — Кир смирился, но не сдался.

— Кристофер, готовность полминуты, — крикнул режиссер.

— Нет, Кир, — резюмировала Дон, — Не успеешь.

Орлов выругался, а я принял низкий старт, расправил пиджак, не удержался, запустил руку в волосы, ломая укладку.

Правильно, я все делаю правильно.

Почему трясет?

Почему я опять лезу в ее жизнь со своим паршивым правильным мнением?

Почему чувствую, что снова переворачиваю с ног на голову ее существование?

Ох, черт, сейчас нельзя об этом думать.

Нужно пойти и стать ее щитом.

Я смогу.

Я буду очень стараться.

— Кристофер, ты слышишь меня? — голос Кирилла вытащил меня из мандража размышлений, — Никакой Сони, никакой Софи. София. София Северо. Держи дистанцию. Не забывайся

Я кивнул, шумно выпустил воздух через рот и вышел в зал.

Соня

С каждой минутой я понимала, что это не шоу Лено, а лестница, которая ведет меня в ад. Поначалу все было чинно и благородно. Мы поговорили о России, водке и медведях, моих начинаниях в журналах. Я стандартно отвесила несколько словесных реверансов Кириллу. Лено выяснил, что мне нравятся шумные мегаполисы, японская кухня и текила. Речь зашла о книге, и я поняла, что уже смело, без оглядки прошагала половину пути вниз по лестнице к кипящим котлам.

— София, вы так смело обличаете наших селебрити, — меня слегка перекосило от «наших», я почувствовала себя агентом КГБ, — А что насчет вас?

— А что я? Я мягкая и пушистая, — пыталась шутить, но понимала, что так просто он не отстанет.

— Бросьте, София, порадуйте зрителей пикантной историей, — наседал Джон.

— Дайте тему, а я попробую что-нибудь придумать.

Блииин, чего я несу? Сама же кубарем скатилась к самому пеклу, дала Лено вилы в руки. Сейчас он ткнет меня ими в зад, и я свалюсь к чертям.

— Кристофер Мэйсон. Как вам такая тема?

Ой, вот и рога, и хвост… Джон, ты дьявол.

— Никак, — я пожала плечами.

— Вы же знакомы? — Лено тащил клещами.

— Да, — все, лаконично, коротко, а то расплывусь.

— Давно?

— С детства, — я решила не врать, но и не выкладывать все подробности.

Хорошо еще про Лондон не спрашивает. Джон вдруг повернулся к центральной камере и выдал заготовленную речь.

— Думаю, что сегодня мы раскроем тайну отношений между Кристофером Мэйсоном и Софией Северо. Внимание на экран.

Я вместе со всем залом уставилась в плазму.

О! МОЙ! БОГ!

Гаага, мне пятнадцать.

Моя рука в его руке.

Наши глаза.

Наши губы.

Ближе, чем дозволено приличиями.

Я открывала рот, а звука не было.

Я же все удалила.

Это фото мог предоставить им только один человек. Сердце кольнуло, диван подо мной напоминал раскаленную сковороду.

— София, — обратился ко мне Джон.

— Да, — я каким-то фантастическим усилием перекосила свое лицо обратно, растащила по губам загадочную улыбку.

Неожиданно перетянутое стальными ремнями горло выдало весьма приятный грудной голос.

Мой?

Кажется, да.

Я что такая крутая, что сейчас держу себя в руках?

— Вы же понимаете, что невежливо обсуждать человека за его спиной. Думаю, что к нам должен присоединиться ваш старый друг.

Лено, ты, конечно, мастер устраивать шоу и выставлять гостя идиотом. Но слишком много болтаешь. Пока он выдавал витиеватые перлы, я мысленно встряхнула все свои ожившие органы, перемешала и рассовала по местам.

Я спокойна.

Я равнодушна.

Дыши, Соня, дыши.

Я опять вместе со всем залом повернула голову в сторону входа. Хватило мозгов не поддаться общему настроению, не завизжать.

Ботинки, брюки…

Выше, выше глаза, Соня.

Ремень, рубашка, пиджак, шея.

Фирменный взмах рукой. Приветствует господин своих рабов.

Публика визжала.

А говорили, что тут будут мои почитатели.

Ах, я забыла. Мэйсона все обожают.

Губы — в улыбке. Глаза — прищуренные, настороженные.

Я откинула волосы, поднялась с дивана, смело встретила морозную сталь.

Зал улюлюкал.

По губам прочла:

— Привет.

Ответила:

— Привет.

Сделала еще шаг навстречу. Мы же старые друзья.

Шоу должно продолжаться.

Крис принял мою инициативу: легкие объятия, мимолетное скольжение его губ по моей щеке.

Терпимо.

И в обморок вроде не собираюсь падать.

А то, что сердце колотится у горла…

Как у горла? Я же велела сидеть на месте.

Сильнее меня.

Садясь на диван, я поняла, что уже не заставляю себя улыбаться.

Крис обменялся рукопожатием с Лено и свалился рядом.

Дистанция.

Он не касался меня.

Спасибо и на этом.

— Ну, Кристофер, спасибо, что пришел.

— Как я мог такое пропустить? — Мэйсон развел руками.

— Я бы принял твой энтузиазм на свой счет, но боюсь, что ты тут не ради меня, — посетовал Лено.

— Джон, я здесь исключительно ради тебя. Давай сплавим эту зазнайку и заведем серьезный мужской разговор, — выдал Крис.