— А мы сделали птичье кафе. Знаешь как красиво? — вмешался в разговор Анжей.

— Да вы-то когда успели? — потряс головой мужчина и посмотрел на меня удивленным взглядом. — Апрелия, я погляжу, вы с Мусей не скучаете и другим скучать не даете.

Я пожала плечами, не зная как тактично избавиться от собеседника. Чего прицепился, спрашивается, когда рядом нет моей болтливой синицы? Неуютно себя чувствую. Флиртовать я не умею, да и не хочу. Эх, девчонок бы сюда с моего курса — заболтали бы насмерть. Если бы не дети сбежала уже давно. Хорошо хоть Веня разговаривать не умеет только подтявкивает, а то бы тоже что-нибудь рассказал.

— Обустраиваемся потихоньку. Как умеем, — скромненько ответила я и схватила мешок, чтобы уехать от разговора в буквальном смысле слова и полезла на горку.

Хотя, могла не стараться, в это время подошел знакомый боевик и перетянул внимание на себя. Никогда не думала, что так обрадуюсь появлению наглого брюнетика.

— Шонан? — удивленно воскликнул парень, увидев маркиза. — Какими судьбами?

— Майрос! — обрадовался Доэрт. — Да вот решил заехать в Момыш. И, кстати, не один.

Парни как старые знакомые похлопали друг друга по плечам и, беседуя, скрылись в таверне. Майрос меня за ледяным бортиком не заметил, а Доэрт обо мне сразу забыл. Надо же друзьями оказались. Жалко Муськи нет рядом, она бы прокомментировала и все по полочкам разложила. И замуж бы меня два раза выдала.

Как же я привыкла к своей пернатой подруге — и часа не прошло, а уже скучаю. Хоть бы скорей вернулась из воздушной разведки и с хорошими новостями.

Впервые оказавшись без Муси на столь долгое время, я почувствовала себя одинокой. Как же неуютно без ее милого щебета, подколок и подсказок. Мы ведь со дня знакомства ни разу не расставались. В таверну возвращаться не хотелось — ее оккупировали мужчины, и если обычно подруга принимала огонь на себя, то сейчас отвлекать некому.

К ногам с одной стороны прижался Анжей с другой Веня, и я улыбнулась. Нет, не одна. У меня есть воспитанники, о которых нужно заботиться, развлекать, опекать и целый день держать их на горке не дело. Да и неактуально уже. Я заметила, что детям быстро приедается одно и то же занятие. Если вчера просто наслаждались спуском, то сегодня уже придумывают всякие паровозики и обгонялки.

— Ну что накатались? — спросила мальчишек и предложила: — Пойдемте, насыплем в кормушку зерна. Поухаживаем за нашими братьями меньшими. То есть пернатыми.

Подопечные радостно запрыгали, выражая полное согласие и покидав санки-мешки потопали рядом со мной.

— Коня возьмем? — задрав голову, важно поинтересовался Анжей. — Мустанчика.

— Нет, здесь же недалеко, — ответила ребенку потрепав по пушистым кудряшкам. — Ходить и бегать своими ножками полезно для здоровья.

— А где наша Муся? — заозирался мальчишка не обнаружив привычное звуковое сопровождение, вечно сидящее на плече.

— Она по делам улетела, скоро вернется, — терпеливо объяснила дракончику и предупредила как строгая мамаша: — Осторожно, на дорогу не выбегайте. По ней кареты проезжают, попадете под колесо. Идти нужно по обочине и смотреть по сторонам. Понятно?

Хотя, кому я объясняю? Они из другого города самостоятельно добрались, но Анжей важно кивнул, а Веня послушно тявкнул. Какие примерные дети!

Может, кто-то другой и не обратил внимания на необычную тишину, опустившуюся на город, но лично мне, привыкшей к постоянному птичьему окружению, отсутствие трелей и беззаботного чириканья казалось зловещим. Не правильным до мурашек. Поэтому чтобы не забивать голову ужасами придумала игру с перегонками и мы, весело резвясь, довольно быстро добрались до дома.

Если сравнивать с первым впечатлением двор за несколько дней преобразился до неузнаваемости. В подновленной конюшне негромко переговаривались мастера, доделывая внутреннюю работу, двое мужчин красили фасад. Помахала рукой малярам и направилась прямиком в сад следом за детьми умчавшимися вперед.

— Они уже все склевали? — нетерпеливо подпрыгивая возле высоко стоящей кормушки, чтобы увидеть пустые столики, спросил дракончик.

— Конечно, птичек в Момыше много и все посетили наше кафе, — ответила я и, достав из кармана приготовленный артефакт, продемонстрировала его мальчикам. — Сейчас обновим меню, но сначала повесим амулетик. Это защита от хищников и грязи. Будет в нашем культурном заведении чистота и порядок.

Я поискала глазами самое удачное место и принялась привязывать мощный артефакт, вложенный в миниатюрный мешочек к боковому столбику под крышей. Сначала хотела просто положить его под барную стойку, но потом подумала — это же птицы любопытные. Выклюют его оттуда и утащат в свое гнездо. Мало ли… Поэтому решила крепко привязать бечевкой, чтобы уж наверняка.

— Апрелия! — раздался озабоченный голос соседки от забора. Теперь, без зарослей травы, его было хорошо видно. — А куда подевались все птицы? Ты заметила, нет ни одной.

— Как куда? — состроив невинное и даже обиженное выражение лица, ответила я. — Вы же сами жаловались на шум и гомон. Вот Муся всех и выгнала в соседнюю страну и сама улетела. Все как вам нравится теперь.

— Да ты что? — ужаснулась старушка, приложив ладони к щекам. — Я не это имела в виду! Как же совсем без птиц? Пусть возвращаются!

Хитрюга Анжей проказливо сверкнул глазенками, мгновенно сообразив, что эта бабушка выражала недовольство и подлил масла в огонь.

— Они обиделись! — крикнул озорник и захихикал в ладошки, склонившись над Веней. Волчонок припал лапками к земле и тоже ехидно зафыркал. Мелкие, а соображают хорошо.

— Нет-нет, Апрелия! Верни всех обратно, пожалуйста, — панически запричитала Светана. — Как же без птиц-то? Верни! Пусть возвращаются!

— Ну не знаю, вам не угодишь, — ворчливо пробормотала я и спряталась за кормушку, чтобы не светить широкой улыбкой. Однако совсем разочаровывать старушку не стала и выкрикнула: — Пусть Муся решает.

Соседка тяжело повздыхала, покачивая головой и ворча под нос, что ее неправильно поняли, и удалилась в глубину своего двора. Проводила старушку насмешливым взглядом и уже хотела отвернуться, но мое внимание привлек другой сосед. Знакомый котяра — дважды жертва подданных Мусинды — запрыгнул на забор и в отличие от хозяйки довольно оскалился, не обнаружив в саду ни одной птички. Я усмехнулась: ну понаслаждайся мнимой победой, дорогой. И даже допустила крамольную мыслишку — пойти и потискать пушистика пока Муся не видит. А что? Но полосатик огляделся и, мягко спрыгнув вниз, вальяжно, словно хозяин пошагал по чужой территории. Типа: я всех победил, изгнал и вообще король. Даже по дороге пометил куст крыжовника. Вот козел!

Эх, ничему некоторых жизнь не учит. Воробьев на деревьях нет, а о детях он подумал? То-то и оно.

Мои внимательные мальчишки сразу заметили новую игрушку, идущую прямо в руки и кинулись ее потрогать. Или поломать — это как получится. Не знаю, обратил ли кот должное внимание на меня и Анжея, но "щеночек" по сути — волк, мчащийся навстречу с веселым лаем оказался для самодовольного хищника неожиданным сюрпризом.

Полосатик на секунду замер вытаращив глазищи и попятился, мгновенно растеряв всю самоуверенность. Потом зашипел, выгнул спину дугой и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, пулей помчался обратно. Умничка, не стал ждать, когда начнут разбирать на запчасти, а с ходу сообразил, что в нашем саду жизнь спасают только лапы и умение быстро и вовремя смыться.

С одной стороны я разочарованно вздохнула — вряд ли удастся теперь когда-нибудь потискать этого пушистика разве в гости к бабушке Светане напроситься, а с другой восторжествовала — знай наших! У нас уже есть королева и другого царя нам не нужно.

Котяра птицей перемахнул через забор, будто его и не было, волчонок огорченно тявкнул. Анжей расхохотался и закричал:

— Венька, от тебя все котики удирают! Тимкин тоже умчался быстрее ветра! Преля, почему?