В лесу темнеет рано, но мы успели к закату и радостно запищали, обнаружив, что в небольших окошках не горит свет, а в ручку двери воткнут деревянный колышек. Значит, закрыто снаружи, никого в домике нет, и мы обойдемся без случайных попутчиков. Ведь приятней чувствовать себя хозяевами положения.

Избушка начиналась с широкой зарешеченной прочными досками веранды оборудованной коновязью с кормушками. Запер дверь и за коня можно не переживать — ни один зверь не вломится. Пусть даже нет ни разбойников, ни диких хищников, но предосторожности соблюдаются. Их ведь именно по этой причине и нет. Стоит расслабиться — заведутся. Как тараканы, честное слово. Перестанешь травить, сразу вылезут из какой-нибудь щели.

Я распрягла жеребца, обтерла его тряпицей и засыпала овса. В бочке обнаружилось немного воды, которую я тут же испарила и намагичила тучек, чтобы пополнить запас чистой. Хорошо когда есть чем расплатиться за постой. Все-таки замечательные у меня профессии — с голоду действительно не умрешь. От жажды так точно.

Веня с интересом и опаской наблюдал за моими действиями, попутно обнюхивая незнакомое место, и я вспомнила, что ребенка надо кормить! Все-таки с Мусей таких проблем не возникало. Она пока ехала мошек наглоталась, а малыш даже попросить не может. Привыкла, что первым делом внимание уделяется уставшему коню, и совсем не умею обращаться с детьми. Но бочка наполнилась, Мустанг доволен и мы вошли в саму избушку.

Холодных зим в Тарии не бывает, поэтому никакой печки в небольшом помещении не имелось. Взору предстала довольно аскетичная обстановка, но это и понятно. К чему во временном убежище лишние вещи? Несколько широких лавок выполняющих функции кроватей, стол и плита, работающая от встроенного артефакта. Все чистенько, все прибрано. Я обрадовалась. Продуктами пополнить запас не могу, тем более что появился еще один незапланированный рот, но подзарядить нагревательный артефакт запросто. На полке нашлись крупы и соль.

Детей кормят кашей, насколько я знаю, но поскольку мой ребенок — волчонок каша будет с колбасой. Просто скормить кольцо колбасы — расточительство, а добавить несколько кусочков в крупу самое оно. Муся полностью одобрила мои действия, и начала ехидно выражать сожаление, что ничем не может помочь по хозяйству. Ручек нет, масса тела не позволяет тяжелое поднимать, а заставлять ее перебирать зерна чревато — все склюется и она не виновата — инстинкт.

— Обжора и лентяйка, — помешивая кашу, в шутку укорила я синицу и принялась жаловаться испуганному волчонку, чтобы разрядить обстановку: — Вот смотри, Вень, маленькая, а лопает как крокодил.

— Сама ты крокодил. Не слушай ее, Веник, я кушаю мало-мало, — весело защебетала Муся. — Но часто-часто. Ты там на мою долю крупы подсыпь. И вообще, если включить воображение ты сейчас на ведьму смахиваешь. Одна в лесной избушке… варишь колдовское зелье. Приворотное, небось?

— Да-да, я баба Яга Костяная Нога, а ты мой фамильяр облезлый кот Синиц.

— Чё это облезлый? И где это я кот? Максимум ворона. А коты вообще враги. Ненавижу!

— Сорока ты, потому что трещишь без умолку. И вообще на наши продукты клюв не разевай, иди вон червячков себе наковыряй. Да, Вень, где это видано синиц кашей кормить? Сорри, приворотным зельем.

Волчонок повеселел, следя за шуточной перепалкой и переводя взгляд с птицы на человека. Очень интересно, сколько ему лет в человеческом исчислении. Пять? Шесть? Может семь? Не поймешь в этой волчьей шкурке. Маленький, но на вопросы кивает вполне осознанно.

Готовую кашу я быстро остудила воздухом, чем заслужила уважительный взгляд Вени.

Лавки в избушке стояли голые и правильно. Нечего антисанитарию в общественном месте разводить. Подстелил свой плащ, поспал и поезжай дальше. Правильно-то правильно, но ужасно жестко.

— Да, лежаночка так себе, — прокомментировала Муся, глядя на мои попытки улечься поудобней и ехидно добавила: — Прям сердце кровью обливается, как представлю… что мой Майоранчик вчера тоже так мучился, бедняжка.

Ну, подруга… напомнила! Я только забылась от навалившихся забот. Неужели до самого Момыша меня будет преследовать призрак принца? Везде-то он проехал и оставил свои следы, а где еще не успел, Муська подсуетится — нафантазирует. Так и возненавидеть человека недолго.

— Ему-то что он мужчина! — рявкнула на пернатую провокаторшу и, подтянув к себе маленькое тельце волчонка, закрыла глаза. — Спокойной ночи.

— А вдруг он сейчас едет обратно по ночной лесной дороге и через минутку постучится в наше окно, — не унималась провокаторша.

— Не открою, — буркнула я, представляя как не пущу в общественный домик самого принца. — Пусть на улице спит.

— Ну да, ну да… Хотя он-то, наверное, воздушную подушку себе намагичит и прекрасно выспится даже на голой земле. А ты ешь диплом, — съехидничала синица и предложила: — Достать?

Так вот к чему подруга завела этот разговор! Чтобы я вспомнила о сказочных способностях всемогущей волшебницы и не мяла бока на жесткой деревяшке. Главное воды в бочку налила, кашу остудила, а перинку соорудить не догадалась. Права не поспоришь, но зачем усложнять?

— Блин, Муся, а нельзя было сразу подсказать без всяких аллегорий? Лорда еще приплела, — недовольно пробурчала я, поднимаясь с лавки и подхватывая волчонка. — Погоди, Веня, сейчас под плащом уплотним воздух и будем на мягоньком спать. Еще и артефактом его укрепим, чтобы до утра хватило. Сущая ведьма моя компаньонка, даром один диплом на двоих. Ну не приходилось мне раньше в таких условиях оказываться, вот и не подумала сразу. Обо всем не упомнишь.

— А нечего забывать. Ты ж теперь крутая мага Яга! — довольно чирикнула подруга и высказала причину, по которой я туплю: — Это подсознание прошлой жизни мешает тебе воспринимать магию как должное. Пора вырабатывать привычку, дорогая. Санур не Земля здесь правит магия. Помни о кукурузе только и всего.

— А не проще, если ты чирикнешь пару слов?

— Я учу тебя думать самостоятельно! И стараюсь не выглядеть при этом занудной тетушкой-аристократкой, читай — злой мачехой, — наставительно пропищала подруга и самодовольно хихикнула: — Вон как филигранно навела на мысль о перинке. Ну что удобно теперь?

.

Утром сварила кашу из другой крупы и подзарядила артефакт нагрева под завязку. Майоран не Майоран, а следующий путешественник с голоду не умрет. Собрались и поехали дальше, закрыв дверь на выструганный каким-то умельцем колышек. Каждый в общее дело вносит свою лепту как умеет.

— К вечеру должны доехать до Сонгора, — важно вещала Муся для Вени с головы коня. — Это большой город, во всяком случае, больше Берка. Там и ярмарка, наверное, есть. А потом еще три дня пути, если по-быстрому напрямик и до Момыша доберемся. Это приграничный городок, куда нас на отработку академия послала. Там теперь обоснуемся на ПМЖ и будем три года урожайность повышать.

Волчонок заинтересованно заскулил.

— А тебя оставим в сопре. Самому главному начальнику передадим, чтобы он твою маму искал. Понял?

— Мусь, зачем ты ребенку…

— Да чтобы к нам не привыкал! Это психология, Апри! Пусть сразу поймет, что мы его себе не возьмем хоть с нами и хорошо. Понимаешь? А то начнутся потом слезы, сопли, обиды. Еще не хватало, чтобы на нас оборотни зуб точили. Мы просто довезем, передадим в хорошие руки и уедем. Понял, Венька? Так надо, милый, для твоей же пользы. Хорошие дяди из сопра быстро твою маму найдут, а мы нет.

Волчонок тяжело вздохнул, но вдруг насторожился. Ушки шевельнулись, и малыш привстал на лапках из сумки оперевшись о коня. Я заозиралась выискивая опасность, а Муся прошептала:

— Вроде опять кто-то плачет. Мустанчик, давай вперед! Подъедем ближе.

— Веня, ты был не один? — наклонившись к волчонку, спросила я малыша. — Нет? А братья или сестры у тебя есть? Не знаешь? Может там кто-то из твоих заблудился? Нет? Уверен? Не уверен. Ничего-то не знаешь, но, похоже, ты был не один.

Когда плач ребенка стал слышен более отчетливо, синичка отправилась на разведку. Все же хорошо иметь крылатую шпионку! В какой-то момент плач усилился, а через пару минут вернулась испуганная Муся и заявила с паникой в голосе: