— Махинатор, — пропищало в кармане.
— С радостью, — легонько хлопнув ладонью по груди, быстро согласилась я. — У меня и готовые есть и заготовки имеются. Вы только скажите, какие конкретно вам артефакты нужны за вечер сделаю.
Отличная сделка! Не смотря на то, что в деньгах, благодаря старикам, я нужды не испытывала возможность начать зарабатывать своим трудом уже в дороге импонировала. Пора вживаться в профессию. Такой бартер меня вполне устроил.
— Во-первых, от грызунов, — воодушевленно начал перечислять мужчина, загибая пальцы. — Во-вторых, от насекомых.
— В смысле? А зачем вам раздельно? От грызунов и насекомых один артефакт.
— Да ты что? — искренне поразился Заброш тари и расхохотался, грозя пальцем потолку. — Вот жук наш маг Баргатиш, а? Уверяет что это абсолютно разные артефакты! А вот скажи, Апрелия, сколько раз их можно подзаряжать?
Мы поболтали еще минут двадцать, просвещая друг друга в области артефакторики и не только. Мне опытный бизнесмен поведал о ценах в провинции, я рассказала о смешанных амулетах и их свойствах. Расстались мы довольные друг другом, когда Лусия принесла в комнату обещанный горячий ужин.
— Ну, наконец-то! — выбираясь из кармана, сердито зашипела Муся. В моменты злости или опасности она переставала пищать и переходила на змеиный язык. — Нашла время болтать, когда подруга задыхается и умирает от голода!
— О, белочка, привет, — хихикнула я, нисколько не мучаясь угрызениями совести. Можно подумать в моих карманах не это чудо в перьях загодя наделало дырок. Умная же зараза! Она их и заказывала с определенной целью — свить гнездо и жить припеваючи, как Пушкин завещал — без забот и без хлопот. В комнатке с кондиционером.
— Чего это я белочка? — пристраиваясь к котлете, возмутилась подруга.
— Так это же твой прототип! Теперь в Берке выражение "допиться до говорящих синиц" приравнивается к земной белочке. Поздравляю, мать, ты увековечила свой вид пернатых.
— Аналогом белой горячки?
Я развела руками и хихикнула.
— Чем богаты…
— Мда… Но это же не значит что мне теперь придется всегда прятаться? В шутку хорошо, но всегда я не согласна.
— Конечно, нет, дорогая, еще чего не хватало. Только в Берке. Создала легенду, так не рушь сразу. Может этот алкаш правда пить перестанет. Доброе дело, можно сказать, сделала и пристыдила его правильно. Мне понравилось. "Позоришь гордое звание мага, негодяй!". Молодец. И не волнуйся там, где мы будем жить постоянно, ты станешь звездой. Разумной несравненной баронессой Мусей. Тебя весь город полюбит как академия или Пышки вот увидишь. Вороне твоей Карре и не снилось.
— Так-то лучше, — согласилась синица. — Ладно, ужинай и спать.
— Какой спать? У меня заказ. Первый в жизни персональный заказ! Кстати, сейчас Лусия за посудой придет, не забудь снова спрятаться, шпионка.
— Тяжела шпионская жизнь, — сокрушенно покачав головой, пискнула синица. — А Майоранчик меня в свою контору вербовал на постоянку. Пусть сам там пашет. — И внезапно воскликнула: — Ой, Апри!
Были бы у нее руки, приложила бы к щекам для пущего эффекта.
— Что ты кричишь? — шикнула на внезапно озаренную какой-то мыслью птицу.
Синица попыталась поиграть бровями, но ее мимики хватило только подергать головой, и с придыханием заявила:
— А вдруг он вчера на этой самой кровати спал?
— И помял ее? — попыталась сыронизировать, чтобы отогнать неприличные картинки, мгновенно подкинутые воображением. Кто только тянет эту Муську за язык? Меньше знаешь или представляешь — крепче спишь. А я девушка взрослая техническим миром с любовными романами взращенная.
— Да ну тебя! Совсем неромантичная, — обиделась Муся и завелась с новой силой: — Тут говорю, сам принц спал! Еще вчера! Другая бы уже пищала от счастья и целовала подушку!
Я покосилась на упомянутую подушку и незаметно сглотнула. Сердце действительно ускорило бег, стоило представить, как красивый мужчина сидел за этим же столом, скидывал сапоги и с наслаждением растягивался на этой кровати, давая телу отдых после долгого нахождения в седле. Прекрасному телу. А, нет, сначала он принял душ, в который сейчас отправлюсь и я. Ой, мамочки… Вот как теперь ложиться на эту кровать? Тьфу, на эту Муську!
Испугавшись собственных мыслей, прикрыла покрасневшие щеки стаканом, и сказала самым независимым тоном, даже придав ему чуточку высокомерия:
— Надеюсь, постель поменяли.
— Да кого ты обманываешь? Меня, твое подсознание? — хихикнула подстрекательница фантазий и полетела прыгать по подушке. — Поменяли, конечно, но все равно — здесь спал мой принц! М-м… какой видный мужчина! О, даже его запах еще остался. Не веришь? Понюхай-понюхай.
— Отстань, — отмахнулась и со вздохом принялась за еду, подумав, что когда лягу спать понюхаю, конечно. Куда я денусь? Живой же человек.
Но… не в первый раз уже посетила мысль, что с такой подругой враги не нужны. Провокаторша. Знает ведь, что о замужестве я пока не мечтаю, но постоянно подначивает. Или все лучшие подруги такие?
Когда официантка постучала в дверь, я уже разложила на столе имеющиеся заготовки и определила с чего начать работу. Вообще-то все, что попросил тавернщик, у меня было в наличии, но мало ли где еще пригодятся готовые артефакты.
Улыбчивая неболтливая девушка мне понравилась, и я в качестве чаевых решила подарить ей амулет.
— Это тебе, Лусия, — протянула синюю стеклянную капельку, отслеживая реакцию.
Женские амулеты принято делать в виде украшений (два в одном как говорится) и такая форма мне понравилась больше всего. Хотя, что еще может придумать маг воды? Волну, водопад? Капля — идеально.
— Мне? — глаза девушки на миг радостно блеснули, но тут же погасли и плечи опустились. — От грызунов?
— С ума сошла? От каких грызунов? — искренне возмутилась я. — Это для поддержания красоты кожи. Ни одного прыщика не выскочит, и волосы будут шелковистые с блеском.
— Правда? Ой, спасибо-спасибо! Но это же дорого! Маг Баргатиш тоже торгует, но я никак не накоплю. Магесса, вы, наверное, цен не знаете. Это же в ущерб себе, — явно не желая расставаться с полезным украшением все-таки засопротивлялась провинциалка, хотя уже просунула голову в шнурок.
— Не волнуйся, Лусия, когда я стану злобной брюзгливой старухой тоже начну наживаться на бедных девушках. А пока просто дарю. Скажи, у вас маг-погодник есть?
— Есть, конечно, огороды-то надо поливать. Да и поля, что вокруг города все наши.
— Очень хорошо. Когда капелька побледнеет, обратись к этому магу, он тебе за серебрушку подзарядит, и снова пользуйся на здоровье. Да, и носи под одеждой, чтобы амулет прикасался к коже. Эффективней.
Девушка с энтузиазмом затолкала капельку в небольшой вырез на платье, рассыпалась в благодарностях и, собрав посуду, убежала, сияя счастьем. Вот и славно, а я буду спать на кровати, на которой вчера… короче просто буду спать! А синице надо клюв заклеить скотчем. Изобрету и сразу заклею. Хотя зачем? Нужно просто создать амулет молчания я же артефактор. Вот об этом и подумаю перед сном.
Утром я отправила старикам очередное письмо, расплатилась с хозяином таверны артефактами и гордая собой отправилась за Мустангом. Конечно, переплатила, как нудила в ухо Муся, снова спрятавшаяся под воротник, но не жалко. Хорошему человеку не жалко, а мне надо опыт нарабатывать. Тем более что господин Заброш многому меня научил, не каждый станет делиться житейскими хитростями. Приятно когда на пути встречаются хорошие люди. Даже неприятный осадок от встречи с магом-пьянчугой отошел на второй план.
Жеребец встретил хозяйку радостным ржанием. Следуя плану осмотреть город, мы проехали по центральной улочке, не обнаружили ни одной достопримечательности достойной пристального внимания, прикупили продуктов, не требующих приготовления, и отправились по ранее утвержденному маршруту.
