Из коридора донеслись голоса, и Керли с радостью прислушался — что угодно, лишь бы отвлечься от страшных образов, засевших в голове!

Говорили мужчины, им отвечала женщина. Через несколько секунд мальчик понял, что это была мамаша Фенила. От неё что-то требовали. Керли подкрался к двери и приложил ухо к замочной скважине.

— Мы оставили её здесь, старая карга! — парень узнал злобный голос Бинки Кройна. — Давно оставили, ещё когда тот рыжий старик ошивался в городе. Вернее, после того, как Спиллиан велел нам выставить его вон. Куда ты её дела, чёрт бы тебя побрал!

— Да с чего мне следить за вашим барахлом?! — возмутилась мамаша Фенила. — Разбрасываете свои вещички, где ни попадя, а я должна приглядывать? Не знаю, где ваша дурацкая сумка! Да и наверняка не здесь оставили. Вы ж сами не помните, что делаете — вечно пьяные притаскиваетесь!

— Послушай, Фенила, — голос Кройна стал тихим и поистине угрожающим. Говорил он медленно, словно едва сдерживался. — Найди нам эту сумку. И то, что в ней было — тоже. И сыщи немедленно!

Должно быть, содержательница борделя почувствовала, что находится на волосок от смерти, потому что, помолчав, сказала:

— Разве что на чердаке посмотреть. Динка туда всё барахло ненужное относит да и складывает в ящики.

— Идём, — сказал Бинки. — Поищем.

— И молись Укадару, чтоб сумка нашлась и не оказалась пустой, — добавил третий голос, принадлежавший другому Кройну — Нейду.

Раздались удаляющиеся шаги, и Керли вернулся в кровать, но не лёг, а завернулся в одеяло и стал ждать. Очень уж ему любопытно было, что за сумка такая позарез понадобилась Кройнам.

Всё-таки Кройны отправились за ней. Эл мысленно поздравил себя с тем, что не ошибся: братья оставили сумку стригоя себе. Только, похоже, забыли её в борделе. К счастью, они вспомнили об этом. Правда, сначала некромант решил, что Кройны просто решили поразвлечься, но не стал уходить — остался следить, и вот — оказался вознаграждён!

Когда братья вышли из борделя спустя всего полчаса, Бинки нёс в руках сумку. Эл поднёс к глазам бинокль, подкрутил колёсики. Старая котомка с одной лямкой, затягивающаяся шнурком — да, это могло принадлежать прокажённому бродяге. Демоноборец надеялся, что и содержимое на месте. Хотя, наверное, иначе Кройны не появились бы. Куда же они отправятся теперь?

Не прошло и четверти часа, как следовавшему за братьями некроманту стало ясно, что они возвращаются домой. Что ж, это его устраивало. Приземистое строение с решётками на окнах и толстой квадратной трубой стояло немного на отшибе, прикрытое с двух сторон кустами, росшими вдоль забора, а с третьей — длинным сараем.

Когда братья спешились, увели лошадей в конюшню, тщательно заперли и вошли в дом, Эл уложил циклопарда в тени, и огромное животное распласталось по земле, почти слившись с ней. В сгустившихся сиреневых сумерках зверь стал невидим издалека, а близко к жилищу Кройнов всё равно никто не подходил.

Эл дождался темноты, сидя у стены сарая. Он тоже умел становиться незаметным, причём безо всякой магии. Этому искусству — не бросаться в глаза, становясь частью ландшафта — некромант научился на востоке, где люди умеют владеть собой.

Едва вокруг поднявшейся над лесом луны высыпали колючие звёзды, а издалека донёсся протяжный вой, тут же дополнившийся уханьем ночных птиц, Демоноборец встал и направился к дому Кройнов.

Разумеется, дверь была заперта: наступил час стригоев, и все попрятались. Из дома доносились голоса. Чуткий слух Эла различил три — значит, братья находились в первой комнате. Некромант приложил ладонь к двери в области замка и словно прислушался. Затем сотворил символ Меркура и пробормотал короткое заклинание. Из ноздрей его показалась тонкая струйка зелёного дыма. Она, завихряясь, спустилась к замку, проникла в него, и через миг железо тихо заскрежетало. Детали сдвинулись. Эл быстро втянул драгоценный зелёный дым. К счастью, на подобное волшебство он почти не расходовался. Разумеется, потери всё равно были, но совсем незначительные. И у некроманта оставалось ещё достаточно силы, чтобы справиться с любой тварью, порождённой Чёрной кровью. И с Художником, как он надеялся, — тоже. И всё-таки Эл старался экономить. Он и сейчас не стал бы использовать магию, а просто вышиб дверь, если бы не хотел взять хоть одного Кройна живьём.

Затянутая в перчатку рука толкнула дверь, и та распахнулась, не скрипнув петлями. Демоноборец влетел в комнату и, мигом оценив диспозицию братьев, врезал ближайшему — а это оказался Трик — кулаком в челюсть. Удар был проведён по всем правилам и отличался исключительной силой. При подобной атаке мозг ударялся о черепную коробку дважды — сначала о переднюю стенку, а затем — о заднюю — и временно вырубался. Сотрясение с последующими болями и тошнотой было гарантировано. Голова Кройна резко мотнулась, глаза закатились, и Трик рухнул на пол, выронив кружку с недопитым элем.

Надо отдать должное его братьям. Бинки схватил лежавший на столе меч, стряхнул одним движением с клинка ножны. Оружие Нейда было далеко, но он вцепился в боевой топор отключившегося Трика. Эл оценил реакцию Кройнов. А заодно отметил лежавшую на столе сумку.

Громко и грязно ругаясь, Бинки ринулся в атаку. Меч просвистел совсем рядом с некромантом, однако лишь потому что тот не любил делать лишних движений и сдвинулся совсем чуть-чуть. Костяшки кулака врезались Кройну в висок, и тот покачнулся, однако был слишком силён и потому не упал. Эл ухватил его за одежду и развернул, прикрывшись от атаки Нейда. Топор вонзился Бинки в плечо, лезвие рассекло сустав и засело. Комната огласилась диким воплем боли и ярости. Правая рука здоровяка повисла, как плеть, меч выпал из разжавшихся пальцев. Рубаха мгновенно намокла, набухла от крови, и на пол часто закапало. Бинки покачнулся, бледнея. Демоноборец толкнул его на брата, и оба Кройна, потеряв равновесие, повалились между столом и стоявшим возле стены большим сундуком. Эл придавил их, встав коленом на грудь Бинки. Тот закатил глаза и вот-вот должен был отрубиться. Нейд выдернул, наконец, топор из его плеча, и в лицо ему полилась кровь брата. Залив глаза, она лишила его зрения.

В руке некроманта появился кинжал «Мизерикорд». Первый удар рассёк от запястья до локтя руку, сжимавшую древко топора. Оружие со стуком упало на пол. Но ещё до того, как сталь коснулась досок, лезвие ножа вошло в глазницу Нейда, мгновенно угомонив его.

Эл поднялся на ноги и обвёл взглядом поле боя. Один труп, один тяжело раненый, один просто без сознания. Неплохо. Лучше, чем могло быть. Демоноборец подошёл к двери и запер её. Затем взял со стола сумку, раскрыл и внимательно изучил, проверив оба отделения и небольшой кармашек с клапаном. Ничего!

Постояв в задумчивости, Эл стянул перчатки и тщательно ощупал ткань, не пропуская ни сантиметра, пока пальцы не наткнулись на что-то маленькое и твёрдое, зашитое в шов! В ход пошёл нож, и спустя пару секунд в сухую бледную ладонь некроманта лёг крошечный плоский осколок чёрного цвета с выщербленными краями.

Демоноборец смотрел на него и не мог поверить своим глазам. Не удивительно, что рыжий стригой так усердно пытался разыскать свою потерю. Кто бы на его месте ушёл, оставив подобное сокровище в городе?!

Город постепенно заполнялся вампирами. Они приходили с разных сторон, шатались по улицам, забирались на перила, козырьки и крыши, дёргали двери и ставни, но внутрь домов не ломились. Какая-то неведомая сила препятствовала этому. Во всяком случае, пока. Поговаривали, будто стригой не может войти в дом без приглашения. Правда или нет, но твари вели себя довольно спокойно, хотя звуки, которые они издавали, заявляя о своём присутствии, каждую ночь повергали жителей Годура в ужас — к ним просто невозможно было привыкнуть. Поначалу люди стреляли в ночных визитёров через щели, но затем перестали, принимая как неизбежное зло. К тому же, никому не хотелось, выглянув на улицу, узнать в каком-нибудь монстре своего сына, жену или отца.