Матильда вышла из аудитории, в коридоре её ждала Настя. Увидев слезы Матильды, всё поняла:

– Не плачь, давай заниматься вместе, я тебе помогу подготовиться. Иван Васильевич добрый, он примет экзамен раньше, если ты будешь готова, у тебя не всё потеряно, не учила всего несколько тем. Ох, Руслан, Руслан…

– Руслан не виноват, это я сама не училась. Вальс любви сделал круг и остановился. – Матильда грустно улыбнулась. – Спасибо, Настя, за поддержку, помощь твоя мне очень пригодится.

Ингрид и Григорий на время сессии свидания прекратили. Инициатором был как раз Григорий, сообщив Ингрид, что он не может во время сессии отвлекаться на личную жизнь, пусть даже с такой необычной девушкой, как Ингрид.

– Он не намерен отвлекаться на личную жизнь, – Ингрид сидела на кровати, подтянув к себе колени и обхватив их руками, и раскачивалась из стороны в сторону. Она не плакала, нет, плакать стыдно вообще, а из-за мужчины никак нельзя – эту её мысль подруги уже слышали не один раз, но вели себя каждый раз по своему собственному разумению. – Я переболею тобой, Гриша, и пошел ты к черту! – вдруг громко сказала Ингрид и резко встала с кровати. – Пойду в булочную, – и она вышла из комнаты, взяв в руки сумочку.

О Грише подруги от Ингрид больше ничего не услышали, никогда.

Сессию сдали на «отлично» Вера, Ингрид и Настя, Матильда исправила свой «неуд» по истории на «хорошо», и девушки готовились к поездке на каникулы к родителям.

Настя с Верой съездили в кассу предварительной продажи за билетами и возвращались в общежитие, когда услышали голоса. Остановились. На скамейке сидела Матильда, напротив нее стоял Руслан.

– Ты не можешь так поступить, – возбужденно говорила Матильда и всхлипывала. – Я беременная, ты не можешь меня оставить.

– Не дави на жалость, Матильда, мне не нужен сейчас ребенок, да и не мой он, может быть, – Руслан говорил спокойно.

– Как ты можешь так говорить, ты у меня первый и единственный…

– Первый – да, согласен, но единственный ли? Не уверен. Легла со мной – можешь лечь с другим, – ехидно улыбался Руслан. Матильда плакала, вытирая по-детски руками слезы. Настя с Верой остановились на тротуаре недалеко от Матильды и Руслана, которые их не видели. Девушки боялись пошевелиться и от услышанного, и от наглости и цинизма Руслана.

– Настя, что делать? – горячо шептала Вера.

– Радоваться, что тебя не угораздило общаться с таким подлым человеком…

– С Матильдой что делать? – Вера шепчет, сглатывая слезы.

– Пойдем стороной, чтобы они нас не видели. Не надо, чтобы этот подонок видел нас, Матильде еще тяжелее будет. В общежитии поговорим с ней. Хорошо, что Ингрид уехала уже. Ох, печальным первый опыт общения с особями мужского пола оказался для них… – Настя потянула Веру за руку в сторону от скамейки, возле которой были Матильда и Руслан. Девушки скрылись за кустами и направились к общежитию.

Матильда пришла поздно, глаза заплаканные. Войдя в комнату, она поставила на стол коробку с пирожными.

– Настя, Вера, я купила пирожные, давайте будем пить чай и отметим наш отъезд на каникулы, – весело сказала Матильда.

– Что случилось, почему у тебя красные глаза? – встревоженно спросила Вера.

– Пустяки, попала соринка, не могла вытащить, натерла глаза, – улыбнулась Матильда и отвела глаза в сторону. – Во сколько отходит ваш поезд сегодня?

– Не было билетов на сегодня, купили только на послезавтра, – Настя смотрела на Матильду. – Ты когда уезжаешь в Киев?

– Не знаю пока, родителей дома нет, они уехали в отпуск, вернутся через две недели, а у меня нет ключей от квартиры.

– Так где ты собираешься жить эти две недели? – удивленно спросила Настя.

– Не знаю, мне всё равно, может быть, разрешат пожить в общежитии, – и Матильда, опустившись на стул около стола, закрыла лицо руками и заплакала.

Настя и Вера растерялись, не ожидая такого поворота в разговоре, стояли и обе молчали. Из ступора первой вышла Настя:

– У меня предложение: поехали к нам в гости. Родители мои гостеприимные люди, они добрые и будут рады тебе.

Матильда мотала головой из стороны в сторону, отказываясь от предложения Насти.

– Матильдочка, соглашайся с Настей, Полина Прокофьевна и Тимофей Игнатович очень добрые люди, – Вера гладила Матильду по голове и плакала.

Матильда убрала руки от лица, подняла на подругу глаза:

– Почему ты плачешь?

– Тебя жалко, – всхлипывая, ответила Вера.

– Почему тебе жалко меня, Вера? – в глазах Матильды мелькнул испуг.

– Верочке тебя жалко оставлять в неизвестности на две недели, – быстро сказала Настя и наступила Вере на ногу.

– Ой, Настя, ты хотя бы гляди, куда наступаешь, – взвизгнула Вера, но тема разговора уже пошла в нужном сейчас ключе, а не в том, куда его чуть было не увела Вера.

Матильда согласилась поехать в Кострому к Насте и её родителям:

– Начну знакомство с древней Русью, там Ипатьевский монастырь, где Михаил Романов на царство призван был, – улыбнулась она сквозь слезы, вновь застилавшие ей глаза.

– Молодец, хорошо усвоила один из уроков истории государства российского. Чай мы попили, поеду я в кассу за билетом для Матильды, – вставая из-за стола, сказала Настя.

– Я с тобой поеду, – поднялась и Матильда.

– Вера, ты дежуришь по кухне, может быть, что-нибудь сваришь нам на ужин? – Настя таким образом давала Вере понять, что они с Матильдой едут в кассы одни.

– Конечно, сварю что-нибудь.

Большую часть пути до железнодорожных касс девушки молчали, перебрасываясь незначительными фразами. Очередь в кассу оказалась не очень большая, им повезло – билет купили в тот же вагон, что и у Насти с Верой.

– Это хороший знак, – тихо сказала Настя.

– Хороший знак чего? – спросила Матильда. Настя улыбнулась:

– Поездка будет благоприятной.

– Не понимаю, о чём ты, – сердито сказала Матильда. Настя поняла, что не стоит торопить время, не скажет Матильда ничего.

«Подождем, у нас есть время, как минимум две недели», – подумала Настя.

– Матильда, тебе надо сообщить родителям, что ты будешь у нас. У тебя есть адрес, где они отдыхают? – взволнованно спросила Настя. – А вдруг они будут против того, чтобы ты гостила у нас?

Матильда взмахнула ресницами и обиженно поджала губы:

– Я напишу родителям письмо, в нём укажу ваш адрес. А у вас есть дома телефон?

– Мой папа директор школы, у него обязан быть телефон, – Настя улыбнулась, – и у нас есть телефон. Мы сейчас приедем в общежитие, и ты сразу же напиши письмо, сообщи родителям номер телефона, и мы письмо отнесем в почтовый ящик, чтобы оно быстрее к родителям твоим попало. А то я вдруг начала волноваться, что они тебя потеряют. А зная номер телефона, они могут позвонить к нам домой и поговорить с моими родителями и с тобой, – Настя облегченно вздохнула.

Матильда внимательно посмотрела на Настю, но ничего ей не ответила. Она знала, что родители будут недовольны оценками, полученными дочерью на экзаменах, и тем, что Матильда уехала в Кострому. Не будет иметь значения и тот факт, что она предупредит родителей о своей поездке. Письмо матери, которое Матильда получила за пару дней до окончания сессии, ей выбора не оставляло – она должна приехать на каникулы в Киев и на время отсутствия родителей жить у Тамары, младшей сестры мамы; домработница Марина в связи с отъездом хозяев дома была отправлена в краткосрочный отпуск. У Матильды не сложились отношения с родственницей, Тамара девочку постоянно третировала придирками, ей всё, что делала или говорила Матильда, не нравилось, и Тамара часто говорила:

– Твоя смазливая мордочка много горя принесёт семье. Мать твоим воспитанием не занимается, не объясняет тебе, как надо себя вести; думаю, что скоро принесёшь ты ей подарок в подоле.

После этих мерзких и обидных слов Тамара всегда ехидно поджимала губы и смеялась скрипучим смехом.