– Если бы ты и захотела стать монахиней, то не получилось бы – Ипатьевский монастырь – мужской. Монастырь закрыт в начале 1919 года, монахи с епископом Филаретом изгнаны, имущество национализировано, помещения монастыря использовались под различные цели, в том числе и жилые. В 1958 году часть помещений были переданы историко-архитектурному комплексу. Ипатьевским монастырём жители Костромы называют этот памятник истории по старинке. Территория монастыря не так давно была существенно расширена к югу, на мысу, образованном впадением реки Костромы в Волгу, за счет перевезенных сюда нескольких церквей, жилых домов и хозяйственных построек, теперь официальное название этого комплекса – Костромской историко-архитектурный музей-заповедник. Так что если бы ты и захотела стать монахиней, то не получилось бы. А уходить из института не надо. Будь над ситуацией. Голову выше, из наших никто не знает о случившемся, а на всех остальных наплевать – если что-то будут говорить, найдем способ досадить и Руслану, и слуге его Мишке. Я тебе обещаю. А о чести, как говорит моя бабушка Варя, думать смолоду надо, но нам, девушкам, это не всегда удаётся – слишком много соблазнов вокруг. Всё уже случилось, это нельзя изменить, но можно не повторять.

– Настя! Да откуда в тебе столько уверенности и взрослой мудрости, мы же ровесницы! Или самоуверенности… – Матильда смотрела на подругу с недоверием и, как Насте показалось, с враждебностью.

– Мои родители – учителя, бабушки и дедушки – тоже учителя, – Настя примирительно улыбнулась, – они нас воспитывают так, чтобы мы не уронили свою и их честь и достоинство, а что из нас получится – никто не знает; не дано знать нам, где мы оступимся, – соблазнов много. Я ведь ещё не встретила свою любовь и не знаю, как поведу себя в подобной твоей ситуации. Прости, если я тебя обидела.

– Ты меня не обидела, а удивила. Мой отец военный, но где служит, я не знаю (что-то остановило Матильду сказать, где работает её отец), он домой приходит поздно, и он очень серьезный всегда, с ним так запросто, как с твоим папой, не поговоришь. Я его люблю и боюсь. Мама не работает, в прошлом она была артистка в театре Леси Украинки, они с отцом там и познакомились. Она всегда занята, но не нами; нашим воспитанием в том варианте, как это делают твои родители, никто не занимался, нас с Богданом школа воспитывала, а меня ещё и книги – я много читала: Грин и Куприн – мои любимые писатели, и мечтала я о светлой любви и принце. Ни светлой любви, ни принца. Ты права, оно уже случилось, и с этим надо жить. Дедушка предупреждал о сохранении девичьей чести. Да, видимо, поздно сказал и не теми словами, если его наказ нарушила, – дрогнувшим голосом сказала Матильда. – Спокойной ночи, – она отвернулась к стене и натянула простыню на голову.

Ночь была бессонная у обеих девушек, но они старались друг другу не показать, что им не спится. Матильда уснула на рассвете, а Насте не сомкнула глаз до утра. Она думала о том, почему люди себя ведут так жестоко по отношению к другим, особенно к тем, кто им никакой беды не принес. В голове кружились мысли о Тоне, её матери Зинаиде и жестоком способе, которым она вернула себе дочь. Перед глазами замелькали картинки встреч с Русланом; как плакала Вера, когда Матильда начала встречаться с ним; услышанный разговор Руслана и Матильды в парке; сегодняшний рассказ Матильды. Пройдёт много лет, а вопрос «Почему люди жестокие?» перед Настей будет вставать всё чаще, добавляя в перечень подлые дела подлых и жестоких людей. Когда она станет очень взрослой и умудренной жизнью, она поставит этот вопрос намного шире, и звучать он будет так: «Волнует сегодня меня человек: он личность или же нет? Волнуют мотивы поступков его, желания, чувства, эмоции, которые легли в основу этих мотивов. Мне хочется знать: почему одни люди, при всех неурядицах жизни, добрые, другие, имея достаток и власть, жестокие сердцем и злые, несут они миру низкие чувства, всё разрушают и в прах превращают?» Умудренная жизнью, она найдёт ответ на этот вопрос. Но будет это ещё не скоро.

Сейчас же закончилась бесконечная бессонная ночь, наступал новый день – и надо жить и радоваться жизни так, как может это молодость. Настя позвонила Вере и предложила вместе поехать в Ипатьевский монастырь.

– Настя, а ты не хочешь пригласить с нами Сашу Баратынского? Он приехал на каникулы, но пробудет тут всего несколько дней. Он о тебе спрашивал, – Вера улыбалась.

Настя почувствовала её улыбку и весело ответила, что рада видеть Сашку, и если он согласится, она будет счастлива.

Настя поймала себя на мысли, что ей хочется встретиться с Сашей – увидеть, каким он стал за тот год, что они не виделись.

Настя и Матильда долго прихорашивались, примеряли одежду друг на друга, весело смеялись. Наконец нарядились и вышли из комнаты в легких платьях и босоножках на каблучках.

Полина Прокофьевна, увидев девушек, улыбнулась:

– Красавицы. Далеко ли спозаранку собрались такие нарядные?

– В Ипатьевский монастырь, потом на Плёс, – ответно улыбнулась Настя.

– Не очень удобная обувь для такой прогулки. Особенно на Плёс. Кеды вам, подруги, обуть следует.

– Кеды и платье не сочетаются, – нахмурилась Настя.

– Наденьте спортивную одежду, – спокойно ответила Полина.

– Нет, мама, пойдём мы так, – Настя заливисто засмеялась, – Саша Баратынский с нами едет, не хочу я быть в трико и кедах.

– Ах, простите меня великодушно, барышни столичные поразить хотят заезжего кавалера, – улыбнулась Полина. – Заезжего кавалера – так, к слову. Он учится в Ленинграде, почему вы с ним там не встречались? А Сашу я видела недавно, он возмужал. Желаю вам приятного общения. Матильда, обратите внимание на этого молодого человека. Очень интересная личность. Начитанный, эрудированный, красивый. Не понимаю, почему он Насте не нравится, – Полина смотрела на девушек с ласковой улыбкой.

– Полина Прокофьевна, а я Настю понимаю: с некоторых пор начитанный, эрудированный, красивый молодой человек мне тоже не нравится, – Матильда опустила глаза, пряча набежавшую слезу.

Во дворе дома, в котором жила Настя, их уже ожидали Вера и Саша. Увидев выходящих из подъезда девушек, они направились к ним, Саша подошёл первым и остановился перед Настей; казалось, больше он никого вокруг не замечает. Вера тихонечко потянула за рукав Матильду в сторону от Саши и Насти, молчаливо смотревших друг на друга.

– Вера, как он смотрит на Настю! Как Ромео на Джульетту! – шепотом свистела Матильда.

– Ты видела, как смотрел Ромео? – Вера засмеялась. – Саша в Настю влюбился с первого взгляда, как только она вошла к нам в класс, но Настя этого не хочет знать. У нас с Сашей дружеские отношения еще с начальной школы, мы и живем с ним в соседних домах, а так как я и Настя очень быстро стали подругами, то Саша и ходил с нами двумя, как привязанный, пока мы школу не окончили. Надеялся, наверное, – Вера улыбнулась.

– Настя, здравствуй, – прорезался голос у Саши, и он протянул ей руку.

Она пожала её:

– Привет, Саша, я очень рада тебя видеть. Мама права: ты возмужал, солидный, я бы сказала, стал. Познакомься, наша с Верой подруга – Матильда, вместе учимся и живем в общежитии, – Настя показала рукой на Матильду и продолжила: – Матильда, знакомься, наш замечательный школьный друг – Саша Баратынский, он учится в Корабелке.

– А что это такое? – удивилась Матильда.

– Ленинградский кораблестроительный институт, – Саша протянул ей руку, – привет, Матильда! А Корабелкой институт называют сокращенно.

– Ты будешь строить корабли?

– Да, хочу быть кораблестроителем, строить военные корабли.

– Саша будет знаменитым корабелом, – восторженно сказала Вера.

– А почему же мы ни разу не встретились с Сашей в Ленинграде? – Матильда озадаченно смотрела на подруг.

– О, всё просто. Мне пришлось с головой погрузиться в учёбу, с первых дней я понял, что школьных знаний по математике и физике мне явно не хватает, чтобы быть успешным студентом. Я хочу строить военные корабли, а это не просто большая ответственность, а огромная ответственность. Один раз я приезжал в общежитие, в котором вы живете, но мне светловолосая девушка (у нее иностранное имя, я не запомнил) сказала, что Вера и Настя в библиотеке, а тебя, Матильда, тогда тоже не было, вот так, – Саша улыбнулся. – Всему свое время, встретились сейчас.