Ждать пришлось недолго, и буквально через пару минут показался и сам виновник этого небольшого собрания. Чтобы сразу поставить его в известность, зачем здесь все собрались, молодая красотка, обращаясь к Семену, предугадывая события, мгновенно произнесла:

– Пока ты мылся, к нам присоединился Аркадий. И раз уж все сейчас оказались в сборе, думаю, пришло самое время уже начинать наше, надеюсь, продуктивное совещание, необходимое для разработки плана изъятия древней реликвии из «Бриллиантовой» кладовой «Эрмитажа». Слово предоставляется товарищу полицейскому, и пусть он нам, всем остальным, поведает свое видение по решению этого, не стану скрывать, очень непростого вопроса.

Королев поклонился, поблагодарил за оказанное ему доверие, перечислил множество эпитетов о том, как он несказанно рад, что именно ему предоставлена эта почетная миссия –составить план ограбления самой охраняемой в мире сокровищницы. Закончив паясничать, он уже серьезно продолжил:

– Я считаю, что так же, как это получилось в первых двух случаях: Вашем, – был отдан поклон Багировой, – и в разработке уважаемой Костровой Веры, «мать ее», Сигизмундовны – получить Зловещий амулет на простом интересе вряд ли получится. Я возьму на себя смелость предположить, что с тех пор, как он появился в музее, там сменился уже не один сотрудник, и явное его значение давно было потеряно. Если мы сейчас начнем про этот древний артефакт кого-то расспрашивать, то несомненно это вызовет ненужные подозрения, а его только надежнее спрячут и тщательнее станут оберегать.

– Хорошо, – вымолвила Виктория, – все это верно. Но что в таком случае конкретно ты предлагаешь?

– Его нужно попросту, как это не скажет Ворбьянинов Киса: «Выкрасть», – уверенным тоном заявил сотрудник вроде бы как правоохранительных органов.

– Выкрасть?! – недоверчиво усмехнулся доселе молчавший Ковальский, – И как ты, интересно знать, собираешься это сделать, ведь для того, чтобы «взять» «Эрмитаж», потребуется целая вооруженная до зубов армия?

– Я абсолютно с этим согласна, – на замедлила высказать свое мнение и госпожа Совершенство, – как мы сможем осуществить это беспрецедентное похищение.

– Кто дослушает до конца, тот узнает, – съязвил Семен и продолжил: – Я признаю, что здание тщательно охраняется и брать его штурмом – идея глупая и совершенно бесперспективная. Поэтому кражу будет необходимо совершить днем, прямо во время экскурсии.

– Вот так-так?! – воскликнул Аркадий, вскакивая со своего удобного стула, – Как же ты собираешься это сделать? Разбить пуленепробиваемое стекло?

Багирова на этот раз промолчала, напряженно вглядываясь в довольное лицо выбранного ею «докладчика», пытаясь понять: «Какую же хитрость этот – чего там греха таить! – красивый субъект придумал?» Но попытка «завладеть» мыслями хитрого оратора оказалась бесплодной, и она тут же вся «превратилась в слух», впитывая каждое слово. Сотрудник же органов внутренних дел между тем потихоньку подходил к главной части своего, как ни говори, но все же преступного замысла:

– Я согласен – разбить стекло не удастся, да и делать это в зале, наполненном «зевающими» людьми, было бы достаточно шумно, глупо и сразу же привлекло бы к себе ненужное нам, чересчур пристальное внимание. Однако для того, чтобы уничтожить прочную стеклянную преграду, ее необязательно бить – ее можно попросту растворить.

– Вот так-так? – засмеялся неугомонный Ковальский (чувствовалось, что ревность «сжигает» его изнутри, забирая его обычную порядочность и спокойствие), – Я же вообще-то думал, что стекло является самым стойким материалом и ничем растворяться не может, ведь недаром же вся посуда, в том числе и в химической промышленности, изготавливается только лишь из стекла.

– Твой довод, Аркаша, конечно же, весьма убедителен, – переходя на торжественный тон и поставив руки в боки, продекламировал Королев, – однако, к сожалению, я не успел довести до вас раньше, что еще до службы в милиции, то бишь ныне полиции, я успел окончить Химико-Технологический институт, где особенно уделял внимание всяким там растворителям. Так вот, есть такое химическое соединение, оно называется «Фтор-водород», или, еще говоря по-другому, «Плавиковая кислота». Вступая в реакцию с двуокисью кремния, он выделяет «Фторид кремния», являющийся газом, и обыкновенную воду. Это единственный реактив, способный бесшумно и незаметно уничтожить любую стеклянную преграду – пусть даже и невероятно высокой прочности.

– Интересно, а где ты собираешься достать этот крутой реактив, – оживилась Виктория, – ведь, как я понимаю, в обывательском обиходе его попросту нет?

– Совершено правильно, – согласился Семен и, не останавливаясь, продолжил: – Эту кислоту можно, конечно, получить в домашних условиях, смешав любую соль «Фтора», скажем, с «Серной кислотой», но эта реакция идет с выделением очень ядовитых паров, поэтому браться за это самим и производить вещество не в лабораторных условиях – это крайне рискованно.

– Как же ты собираешься ее получить? – продолжала допытываться Багирова.

– Вот это я поведаю утром: над тем, где достать нужный нам реактив, я пока размышляю, и мысль до конца еще не созрела.

На этой пусть и не совсем торжественной, но вполне оптимистичной ноте собрание посчитали оконченным, и все, пожелав друг другу спокойной ночи, немедленно разошлись по своим номерам.

Ночь прошла спокойно, и никто в этот раз Королева не беспокоил. Он спал практически «мертвым» сном, совершенно не содержащим в себе никаких сновидений. Дух, очевидно, решил оставить его на какое-то время в покое, либо же он был занят куда более важным делом, чем просто давать напутствия своему «подопечному».

Наутро, впервые за последнее время, Семен проснулся воистину отдохнувшим. Немного повалявшись в постели и поразмыслив, он встал с твердо принятым за ночь решением. Озвучить его он посчитал нужным, когда все собрались за завтраком в близлежащем кафе:

– Я знаю, где можно достать реагент, но для этого мне необходимо на несколько дней отлучиться.

– Хорошо, – спокойно вставила Багирова, – мы поедем с тобой.

– Нет, – несговорчивым тоном выразил возражение Избранный, – я поеду один. Это дело очень тонкое, и я буду вынужден встречаться с одним своим старым знакомым, и если со мной вдруг будут незнакомые ему люди, то вся операция, направленная на добычу сверхопасного реактива, окажется под угрозой.

– Ладно, – почему-то без колебаний, согласилась молодая и очень красивая женщина, – а нам что прикажешь здесь делать?

– Ну, я думаю, что, находясь в самом красивом городе России, или ее, так сказать, культурной столице, вы найдете, и чем заняться, и где убить свое время. Посетите музеи, выставки, театры, другие развлекательные мероприятия, глядишь, мое отсутствие останется незамеченным.

– Только ты давай побыстрей, не задерживайся. Да? И как быть с уже добытым сокровищем?

– Одна нога здесь, другая – там. Мне и самому необходимо спешить: отпуск у меня не резиновый, а работу пусть и достаточно нелегкую, но все же терять не хочется. Золотые же монетки я спрячу в самом безопасном месте – в камере хранения, расположенной на железнодорожном вокзале.

Этими словами была «поставлена точка» в этом непродолжительном совещании членов миротворческой миссии, и как только завтрак был ими закончен, Королев стал собираться в дорогу. Как нетрудно догадаться, его целью было посещение Химико-Технологического института – места, где с гарантией должен был находиться готовый «Фтороводород». Полицейский вспомнил, что его закадычный друг-однокурсник, доцент Барханов Дмитрий Константинович, около пяти лет назад был назначен заведующим кафедрой неорганической химии, что значительно облегчало продвижение к цели.

Весь далекий путь до города, где прошли его молодые годы, прошел без каких-либо происшествий. Оказавшись на железнодорожном вокзале, Семен тут же набрал номер своего дорогого приятеля и сообщил ему о своем желании как можно быстрее увидеться. Рабочий день уже подходил к концу, и ему была назначена немедленная «аудиенция», причем в стенах бывшего некогда родным института. Ни секунды не размышляя, Избранный, посчитав необходимым сразу же воспользоваться данным ему приглашением, отправился в высшее учебное заведение.