Наши дни, август 2018 года. Королев Семен Игоревич служил старшим участковым уполномоченным в одном небольшом провинциальном поселке, располагающимся на территории Центральной России. Это был человек воистину эрудированный и начитанный, имел отличную физическую форму и постоянно поддерживал ее усердными тренировками приемов рукопашного боя и посещениями спортзала. Останавливаясь на внешности можно отметить следующие особенности: рост составлял чуть выше среднего и гармонично сочетался с накаченной, спортивного вида, фигурой; приятное довольно красивое лицо украшали элегантные черные усики; карие, с небольшим оттенком зеленного, глаза «светились» умом, решительностью и способностью правильно оценивать – как говорящего с ним собеседника, так и любую ситуацию в целом; темно-русые волосы были коротко острижены и уложены в аккуратную прическу, смещенную набок. Кроме всех перечисленных признаков, полицейский в достаточной мере обладал развитой интуицией и нередко мог предсказать события еще до того, как они только могли случиться. Возраст его приблизился к сорокадвухлетней отметке.

Поскольку службу Семен нес практически в постоянном режиме, то его можно было всегда увидеть исключительно в форменном обмундировании, на котором красовались погоны, указывающие на наличии у него звания полицейского подполковника. Весь внешний вид этого человека, а также необходимые в службе познания и, кроме всего прочего, атлетическое телосложение справедливо показывали, что он сейчас находится не совсем на своем месте и что в действительности способен на много большее.

Так по большому счету на самом деле и было. До назначения на эту должность Королев работал в Главном управлении областного центра, где руководил целым оперативным отделом. Однако ровно месяц назад от него ушла жена, попытавшись тайком «убежать» с любовником, но оперативник все-таки настиг их и учинил над обоими физическую расправу. Хорошо еще, что тогда не дошло до серьезных последствий, и руководству удалось замять весь тот довольно значительный инцидент, чтобы не замарать, как принято говорить в органах: общественную честь мундира. Семена, учитывая его былые заслуги, сразу же увольнять не стали, а предложили перевестись в отдаленный поселок, где заступить на должность старшего участкового.

Бывший высокопоставленный начальник страшно переживал случившуюся с ним семейную драму. В душе его все «кипело» и негодовало от той несправедливости, с какой обошлась с ним бывшая супруга, тем более что она умудрилась оставить его практически «голым» (незадолго до этого происшествия все совместно-нажитое имущество было переписано на жену в виде дарственных, поэтому и сделать ей это – особого труда не составило). Сердце его разрывалось еще и от того, что он теперь прекрасно понимал, что она его все время использовала, да и что там говорить, попросту «развела» и что он, не взирая на многолетний опыт работы, не смог этого предугадать и предвидеть. В общем, нервное напряжение полицейского было таковым, что он был теперь на грани умопомешательства, от чего его удерживала, единственное – так это только необходимость исполнять свои основные обязанности.

Вот в таком плачевном состояние застало его утро 13 августа 2018 года. Было довольно жарко и приходилось придумывать, как окончательно не «свариться» под лучами палящего солнца. Как и обычно, Королев нес службу, патрулируя улицы на личном автомобиле. Утро было спокойное, и ничто не предвещало каких-либо неожиданных потрясений. Остановившись, чтобы слегка перекусить, он разложил на пассажирском сидении припасенные заранее продукты питания. Лишь только участковый представил, что сейчас аппетитно позавтракает, как тут же, словно бы какому-то зловещему року, зазвонил его сотовый телефон. Он недовольно выругался: «Тьфу, ты… как всегда не вовремя! Ну, нет бы хоть на пять минут раньше или же на десять минут позже? Нет, как и обычно – все случается в самый ненужный момент».

Тем не менее делать нечего, – служба есть служба! – поэтому отлично осознавая, что завтрак уже этим утром не состоится, полицейский ответил, как и было им в обычных условиях принято, сухими короткими фразами:

– Да, слушаю.

– Мужчина упал в колодец, – прозвучал в трубке взволнованный женский голос, – мы все боимся к нему подойти.

Выяснив, где случилось несчастье, Королев незамедлительно выехал, чтобы уже на месте узнать, что же в действительности случилось, и если потребуется, оказать посильную помощь. Оказавшись на месте, он увидел, что семь женщин и двое мужчин столпились на значительном удалении от единственного, имевшегося на небольшой улице, общественного колодца. Они объяснили, что внутри находится человек и что они его очень боятся. Они были охвачены каким-то паническим невероятным страхом и, стоя в единой «кучке», поплотнее «жались» друг к другу.

Королев в обычных, даже, казалось бы, самых нестандартных, ситуациях никогда не терялся и считался сотрудником далеко не робких десятков (сказывался многолетний послужной опыт), но и он в этот раз почувствовал какой-то сверхъестественный, необъяснимый, неописуемый ужас; по спине побежал неестественный «холодок», и Семен почувствовал, как на голове его шевелятся вставшие дыбом волосы. Не в силах объяснить причину такого необычного для себя состояния, он все же набрался мужества и заглянул внутрь подземного углубления.

В воде, действительно, кто-то теперь находился. Как и подобает в таких неестественных случаях, полицейский, справляясь с охватившим его волнением, обратился к пострадавшему с наводящим, требующим разъяснений, вопросом:

– Ты как сюда попал?

Ответ последовал практически сразу, и мужской голос снизу промолвил:

– Упал, случайно.

Осматривая местность возле колодца, бывший оперативник отметил валяющиеся тут же, в беспорядке, летние туфли и брючный ремень. Страшные сомнения стали терзать его душу: «Падая в колодец «случайно», не успеешь разуться и скинуть с себя ремень». Не выражая нахлынувших невеселых мыслей, сотрудник потребовал:

– Хватайся за цепь и садись на ведро, я тебя вытяну.

Какого же труда стоило объяснить незнакомцу, что от него сейчас требуется: он как будто не понимал, чего ему велят сделать. При каждой попытке крутить «воротилу», становилось очевидно, что обратно ведро поднималось пустое. Осуществив более десяти попыток, Королев вдруг почувствовал, что нагрузка на цепь увеличилась и довольно-таки основательно. И вот тут полицейский понял, что достать незнакомца один – он будет просто не в силах.

– Помогите, я один не справлюсь, – обратился Семен к наблюдавшим за всем происходящим, издали, жителям.

Никто из них не спешил на помощь, а по их виду можно было сделать один, единственный, вывод, что они суеверно-панически бояться подойти к этому общественному колодцу. В этот момент мимо проходила женщина, не знавшая еще об истинных причинах этого небольшого уличного собрания. Как можно более вежливо, придав голосу выражение бодрости и уверенности, на какие был только способен, вынужденный спасатель обратился именно к ней:

– Помогите мне, пожалуйста, вращать барабан, а то у меня в одиночку не получается.

Не зная, что случилось, она охотно согласилась исполнить просьбу местного участкового. Однако подойдя к колодцу, она внезапно остановилась. Во взгляде ее читался неподдельный, неописуемый ужас. Не в силах себе ничего объяснить, она, находясь еще под действием того первого порыва, что охватил ее в момент вежливого обращения полицейского офицера, все-таки помогла участковому крутить «воротилу».

Постепенно из колодца показался трясущийся от страха и холода незнакомец. Бывший оперативник в этот момент ощутил, что его просто заколотило от необъяснимого ужаса. Как уже говорилось, он был не робкого десятка и кое-как, но тем не менее смог справиться со своими негативными чувствами и помог человеку выбраться из сырого подземелья наружу.

Это был немолодой уже мужчина, имевший рост чуть выше среднего, достаточно крепкого телосложения, с коротко остриженными черными волосами, с пробивавшейся на них незначительной проседью. Лицо его было, не сказать, что красивым, но довольно приятным, а бледность и легкая щетина подчеркивали его природную мужественность. Одежда была самой обыкновенной и состояла из следующих предметов: серого, с черным орнаментом, свитера, из-под которого виднелась внушительных размеров, похожая на золотую, но, скорее всего, медная цепь; синих отливающих блеском джинсов; а также светло серых носков. Как уже сказано выше, его обувь и брючный ремень находились на лужайке возле колодца.