– Агафья, сегодня к тебе придет Семен Королев, а ты беспрекословно дашь ему ключи от моей квартиры: он должен кое-что у меня забрать. Все поняла?

Вероятно, получив положительный ответ, бабушка сразу же успокоилась и, обращаясь к посетителю уже чуть слышным, даже лучше сказать, потерянным голосом, еле слышно промолвила:

– Возьмешь ключи у соседки.

В тот же самый миг, не успев еще до конца выключить телефон, стойкая женщина испустила свой дух. Небольшой аппаратик выпал из ее ослабевшей руки и тут же плюхнулся на пол. Вот так, наполнившись чувством исполненного ею долга, и закончила свое бренное существование эта, прожившая на земле долгую жизнь, крайне целеустремленная женщина.

Двое других спутников зашли в палату как раз в тот момент, когда душа «покидала» покойную. Первый вопрос, который озвучили вновь вошедшие, был таковым:

– Ты узнал что-нибудь?

– Нет, – решил немного разыграть своих компаньонов возбужденный недавним разговором полицейский сотрудник, одновременно приглашая их к выходу, – к сожалению, не успел. Она умерла слишком рано.

Виктория, когда все оказались уже наконец в коридоре, в силу своей девичьей привычки оставлять всех виноватыми тут же «набросилась» на Королева с претензиями:

– Ну, что, дождался, пока Бабушка умерла? Я же говорила надо всем было идти, уж я бы сумела выудить из нее все, что она только знает, и даже больше. Где мы теперь будем искать ее часть Проклятого сокровища?

– Ну, наверное, в тайнике, расположенном у нее дома, – улыбаясь, отвечал Королев, – нужно только ключи взять у какой-то Агафьи, якобы живущей с ней по соседству.

– Так ты все-таки узнал?! – воскликнула, восхищаясь Багирова, и, пытаясь вместе с тем напустить страху, тут же, нахмурив брови, добавила: – Не понимаю: к чему тогда все эти розыгрыши, может быть, мне кто-нибудь объяснит?

– Да просто так – чтобы немного разрядить обстановку, – ничуть не смутившись, отвечал избранный темными силами вполне живой человек.

– Тебе это удалось, – скривив уголок рта в презрительной улыбке, вставил свое слово и Ковальский, – я уж начинал подумывать, что придется организовать в жилище старушки необоснованный законными документами обыск.

– Нет, ничего такого делать нам не придется, – наставительно произнес бывший оперативник, – да и вряд ли с его помощью можно было бы чего-то добиться: тайник находится в таком месте, что без хозяев его найти вряд ли получится. Может, конечно, повезти, но процент вероятности в этом случае остается невероятно маленьким.

В этот момент миротворцы поравнялись с дежурившей медицинской сестрой. И здесь Королев посчитал необходимым «отметиться»:

– Я же говорил ничего непредвиденного не случилось, а просто кто-то готовился умирать.

– Что? Разве кто-то скончался?

На этот вопрос, уже подходя к выходу, Семен, обернувшись и поглядев на достойную девушку, «поставил точку» в посещении этой больницы опечаленным тоном сказанной фразой:

– Да, это была наша бабушка – мир праху ее.

После этого, сразу же покинув лечебное заведение, отчаянные герои не мешкая отправились прямиком к жилищу умершей. По дороге, не без помощи Аркадия выяснилось, что Агафья – это соседка, с которой он беседовал утром, что тем самым намного облегчало исход всего дальнейшего предприятия.

Позвонить в дверь старой женщины взял на себя обязанность полицейский. Когда старушка открыла, он, широко улыбаясь, как можно более вежливо произнес:

– Здравствуйте, бабушка (визитер не решился обратиться к ней по имени без отчества, которое, к сожалению, узнать так и не получилось). Я Семен Королев. Вера Сигизмундовна поручила мне взять у Вас ключи от своей квартиры, где мне необходимо забрать одну очень важную и ценную вещь.

– Да, – согласилась престарелая представительница прекрасного пола, – она мне звонила. Подождите, я сейчас вынесу.

После этих слов дверь ее квартиры закрылась, и хозяйка появилась лишь минут через десять-пятнадцать.

– Совсем памяти никакой не стало, – оправдывая свое долгое отсутствие, произнесла подруга покойной, – забыла куда положила, потому и еле нашла.

– Мы долго там не задержимся, – промолвил Семен, забирая ключи, – минут через двадцать я занесу их обратно.

Вслед за этим путешественники отправились осматривать квартиру умершей хранительницы утраченного Батькой Бульбашом древнего артефакта. Дверь открылась легко, и все они, разом, вошли внутрь помещений жилища Костровой. Помня наставления представившейся старушки, Королев сразу же отправился в нужную комнату, где подошел к левому, дальнему от входа, углу. Там был установлен тяжелый старинный шкаф. Пришлось просить помощи у Аркадия и Виктории, чтобы с большим трудом втроем сдвинуть его только со своего места.

В освободившемся месте половой паркет, действительно, легко разобрался, освободив небольшой тайничок, сокрытый под деревянным полом. Засунув в него руку почти что по самый локоть и немного пошарив внутри, бывший сыщик практически без труда обнаружил небольшую шкатулку. Достав ее наружу, в присутствии своих спутников, у которых, как и у самого Избранного, в ожидании чуда горели глаза, он в торжественной обстановке произвел открытие крышки.

Их труды и надежды вознаграждены были полностью: в тайнике находился интересующий их первый, добытый с таким трудом, Зловещий предмет. Радуясь этому своему успеху, они, словно возбужденные дети, осматривали это свидетельство древнего Проклятого Богами Заклятья, но в руки брать ее никто не решался, кроме, конечно, главного героя, выбранного темными силами для проведения этой Великой миссии. Когда все вдоволь налюбовались сокровищем, оно было убрано в карман, а полы и обстановка в комнате приведены в прежний порядок, и вся великолепная троица, покинув квартиру и возвратив Агафье ключи, отправилась в отель, справедливо полагая, что вполне заслужили кратковременный отдых после такого волнительного, изнурительно проведенного дня.

Оказавшись в гостинице, все стали сразу же готовиться к отходу ко сну. У каждого был свой номер, но располагались они тем не менее рядом. Семен только что принял душ и вышел обмотанный ниже пояса полотенцем, когда в дверь его постучали.

– Открыто, – было его машинальным ответом.

Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилась Багирова, одетая в легкий вечерний, почти прозрачный, халат. Увидев Королева в том виде, в каком он появился из ванной, она улыбнулась, но, тут же убрав с лица улыбку и делая серьезным лицо, все же как-то игриво спросила:

– А-а, не обсудить ли нам план по изъятию другой части сокровища уже из «Бриллиантовой» комнаты, расположенной в самом охраняемом в мире музее.

– А-а, Аркашка не будет против этого обсуждения? – передразнивая, задал довольно резонный вопрос отпускник-полицейский.

Словно в подтверждение этих, как не говори, справедливо сказанных слов, тут же раздался стук в дверь. Не желая никого компрометировать, Королев схватил свою одежду и, сказав Виктории, чтобы она сама открыла входную дверь в его номер, «нырнул» обратно в ванную.

Как и предполагалось, на пороге стоял Аркадий Ковальский. Не найдя свою возлюбленную в ее номере, обрусевший поляк пошел искать ее в соседних апартаментах. Увидев одеяние невесты, он не нашел ничего лучше, как с озадаченным видом спросить:

– Я случайно не помешал?

– Да нет, – недовольно сдвигая к переносице брови, ответила молодая женщина, – Сеня домывается в душе, а потом мы хотели позвать тебя, чтобы обсудить план наших дальнейших действий.

Как видно, Багирова была настроена на совершенно другое время препровождение, но ее очень многое связывало с Аркашей (как по примеру полицейского, и она уже его называла), и вот так просто рвать с ним – на это молодая женщина была пока не готова. Поэтому-то, покорившись судьбе, она пригласила войти его внутрь, и они оба стали добросовестно дожидаться, когда закончит свое омовение полноправный хозяин этого номера.