Все очень удивились такой находчивости Ковальского, а главное тому, что он тоже стал вносить свой вклад в это рисковое предприятие, поэтому, наперебой поблагодарив его за проявленную инициативу, все дружно вернулись в отель, где заполучили заблаговременно приобретенные пропуска, дающие право на осмотр драгоценных экспозиций Зимнего дворца. В дальнейшем незамедлительно выдвинулись в сторону Дворцовой площади и успели как раз вовремя.

Осматривать кладовые решили все вместе, так как билеты были куплены на всех троих и на строго определенное время. Первый зал посещения – это «Золотая» комната «Эрмитажа». На ней особо останавливаться не следует – искомого предмета там все равно обнаружено не было. Следует лишь сказать, что в ней представлены такие экспонаты, как-то: уникальные собрания скифских царей, изумительные по красоте и технике исполнения изделия мастеров Древней Греции, а также Сибирская коллекция Петра Великого; здесь также можно насладиться созерцанием сокровищ Востока, среди которых наибольшую историческую ценность составляют драгоценные предметы Великих Моголов – дары правителя Ирана русскому Царскому Двору; кроме того, не стоит оставить без внимания филигранные китайские украшения, великолепные образцы парадного оружия.

Ознакомление же с предметами старины «Бриллиантовой» кладовой для отважных соискателей представилось наиболее интересным. Прислонив к турникету билет, на котором значилось: «Экскурсионная путевка в особую кладовую Галереи драгоценностей: Бриллиантовую», миротворцы попали в настоящую сказку.

Они внимательно ознакомились со скифскими золотыми и серебряными украшениями от VII до II века до нашей эры. После этого изучили оставшееся сохранившиеся до наших дней ценности – образцы домашней утвари, золотые венки лавровых листей, которыми награждали людей, достойных жизни после смерти; драгоценные ажурные серьги, в том числе и с изображением всевозможных птиц – все это было очень захватывающе и интересно, но больше всего внимание отчаянных компаньонов было привлечено к скифским захоронениям, обнаруженным на территории современной России, где, кроме всего прочего, были с гордостью представлены шедевры и наших, более древних, предков. Именно среди этого Великолепия и был обнаружен интересующий экспедицию Проклятый талисман.

Он скрывался за пуленепробиваемым стеклом, располагаясь среди подобных ему золотых принадлежностей древнего обихода. Все, что было представлено экскурсоводом дальше, а именно: Христианские реликвии, Церковная утварь, кресты, изготовленные в средние века европейскими мастерами, фарфоровые изделия и посуда из горного хрусталя, подарки восточных владык русским императорам, наборы золотой посуды и предметы туалета, как и сам «Бриллиантовый» зал – все это интересовало посвященную в древнюю тайну троицу постольку-поскольку, ведь их основная цель была обнаружена. Теперь необходимо было разработать план, как вызволить «вещицу» из надежно-охраняемой кладовой.

Ровно в шестнадцать тридцать экскурсия закончилась, и соискатели решили еще раз попытать счастья в больнице, где находилась престарелая хранительница древней реликвии. Сделав перед этим кратковременный перекус (в этот раз уже никто не заказывал себе алкогольных напитков), путешественники в конце концов отправились проведать больную.

В коридоре стационара, как только они вошли, к ним тут же обратилась дежурившая на вахте, одетая в белый халат работница:

– Кострова вот только что пришла в себя и очень хочет повидать своего внука. Ведь это Вы внук?

Тут дежурная взглянула на Королева, и глаза ее наполнились внезапным неописуемым ужасом, лицо же перекосилось от неподдельного страха. Не в силах объяснить своего невольного чувства, она поперхнулась и принялась оглядываться по сторонам, пытаясь найти причину своих панических настроений. Спутников полицейского охватило аналогичное чувство, и они инстинктивно стали жаться друг к другу, отступая от Семена к стене.

Им было такое ощущение невдомек, а на самом же деле все было очень и очень просто: неугомонный призрак, до этого мгновения старавшийся держаться поодаль, вместе со всеми остальными проник в помещения стационарной лечебницы. Чтобы успокоить собравшихся, полицейский небрежно махнул рукой, как бы отгоняя от себя пустоту, и тут же с уверенностью сказал:

– Не переживайте: ничего непредвиденного не происходит, очевидно, кому-то стало плохо, и душа готовиться покидать его тело. Так всегда бывает перед чьей-нибудь смертью – это же больница, а здесь иногда умирают.

Объяснение было довольно нелепым, но, как то не покажется странным, произвело должное впечатление, и все люди, только что готовые впасть в истерику, облегченно вздохнули. Сидевшая на вахте медсестра, отдышавшись от неописуемого ужаса, сказала:

– Можете пройти. Вам на второй этаж в двадцать восьмую палату.

– Спасибо, мы знаем, – последовало общее заверение посетителей.

Поднявшись наверх, вся великолепная троица проследовала в указанном им направлении, и как только они оказались перед палатой, Королев внезапно сказал:

– Сначала дайте мне войти одному, а через пять минут, после меня, можете заходить и вы.

– К чему такие сложности? – недовольно сморщила симпатичный носик Виктория.

– Так надо. Помните, что было внизу? Это часть всего общего «представления», поэтому, чтобы спектакль прошел по возможности более или менее успешно, пожалуйста, сделайте так, как я сейчас говорю.

– Ладно, пусть будет по-твоему, – с недовольным видом согласилась самопровозглашенная руководительница, взявшая на себя опеку надо всей этой миротворческой экспедиции.

Получив одобрение своим действиям, Семен поспешно зашел в палату. Изнутри тут же последовал возглас старушки:

– Батюшки-святы, это, действительно, «Ты»! Именно тебя я ждала все это время.

То, что днем ранее Вера Сигизмундовна не смогла узнать человека, которому обязана по завещанию мужа передать Проклятый талисман, объясняется очень элементарно: вчера при их встречи не ощущалось присутствие Ангела-смерти, теперь же он завис прямо над койкой престарелой старушки. Королев отлично видел этот неестественный сгусток воздуха, или же прозрачную массу (кому как удобней), но, как и прежде, данное явление было доступно для непосредственного созерцания только ему одному.

– Вы сказали, – не замедлил начать полицейский беседу, – что передадите мне некий золотой медальон, как только определите, что можете это сделать. Как я понял, все необходимые подтверждения моих полномочий Вы сейчас получили… не так ли?

– Да, это верно, – не замедлила заметить Кострова, с опаской оглядываясь по сторонам, однако Дух, сделав свое, на этот раз нужное, дело, не замедлил покинуть помещение этой довольно уютной палаты, предоставив собеседникам возможность спокойно поговорить, – тем не менее, как ты, надеюсь, себе понимаешь, но у меня с собой ее нет.

– Где же она тогда?

– Она находится в моей квартире и спрятана в малой комнате в укромном месте, расположенном в левом дальнем углу под прочным паркетом. Он там разбирается и осуществляется это довольно просто, а внизу как раз и находится тот надежный тайник. Именно там ты и обнаружишь свой Проклятый талисман.

– Однако? Но как же я туда попаду? – задал Семен в сложившейся обстановке совершенно уместный и явно необходимый вопрос.

– Очень просто, – чуть слышно произнесла старая бабушка, и становилось вполне очевидно, что она начинает терять свои силы, – дай мне из тумбочки сотовый телефон.

Участковый выполнил просьбу старушки и стал ожидать, что будет дальше. Набирая номер, Вера Сигизмундовна, переходя на полушепот, спросила:

– Как тебя зовут?

– Семен Королев.

Гудки шли ужасно долго, но к чести этой стойкой достойной женщины стоит сказать, что держалась она достойно, ни на секунду не теряя самообладания, очевидно непременно желая довести до конца дело своего покойного мужа, невольно перешедшее ей по наследству. Когда с той стороны послышался старческий голос, Кострова, собрав всю данную ей от природы волю, произнесла своим обычным, привычным для других, голосом: