То ему снилось, что он, увлеченный толпой разъяренных революционеров-большевиков, под выстрел славной Авроры берет штурмом Зимний дворец, где потом в панике мечется и не может никак найти таинственный артефакт с изображеньями древних Богов, а потом вдруг узнает – ее украли белогвардейцы и вывезли за границу. В погоне за последней надеждой всего человечества он тайно отправляется за кордон, где его предательски ловят и как подлого изменника приговаривают к смертной казни, уготованной через повешение, и только собираются затянуть петлю, как картинка меняется… Это значит, что вот уже его сон переключается на квартиру пожилой бабки, в которую он проникает без ее ведома и пытается выкрасть Зловещий предмет старины, но внезапно туда же врывается группа захвата ОМОНа, беспардонно «кладет» его на пол, где у него на руках застегивают наручники. Дальше суд и позорное увольнение из органов, с последующим направлением в места тюремного заключения, где его почему-то сажают не в «ментовскую» зону, а к самым что ни на есть отъявленным «уркам». Те, естественно, очень обрадовались такому неожиданному «подарку», и уже совсем было собирались по-свойски разобраться с бывшим «ментом», нашпиговав его тело заточками, как зазвонил будильник, призывая своего хозяина к необходимому пробуждению.

В общем, проснулся Королев, обливаясь холодным потом, с явным признаком повышенной температуры воспаленного организма. Очевидно, перенесенные им в последнее время переживания не прошли ему даром, и организм «сломался», требуя пусть и небольшой, но все-таки передышки. Однако, такого «счастья» охотник за древними артефактами себе позволить не мог: он уже дал слово своей новой знакомой. Именно поэтому, с большим трудом поднявшись, он кое-как привел себя в порядок и, наспех собравшись, двинулся навстречу неизведанным и таинственным приключениям.

Свою старую древне-подобную «семерку» Королев оставил на территории коттеджа Багировой, так как путешествовать было согласовано, общим решением, на превосходном внедорожнике «мерседес», принадлежащим молодой и восхитительной девушке. Ехать решили вечером, дабы избежать многочисленных Московских и «Питерских» пробок. На следующее утро вся «священная» троица прибыла в некогда прославленный Ленинград, он же теперь носящий имя Санкт-Петербург.

Ухажером Виктории оказался Ковальский Аркадий Игнатьевич, по национальной принадлежности бывший поляком, но вполне и давно обрусевшим, так как уже не одно поколение его предков проживало на территории славной России. Он являлся мужчиной в полном расцвете сил, еще не достигнув сорокалетнего возраста, и отличался характерными признаками: слегка полнеющее тело, сочетаясь с высоким ростом, достигающим ста восьмидесяти пяти сантиметров, выглядело довольно солидно; походка и все горделивые движения говорили о состоявшемся в жизни и уверенном в себе человеке; лицо нельзя было назвать красивым, но оно имело некую притягательную силу, располагавшую к себе любого, кто с ним заговаривал; голос отличался мелодичностью, производимой в чуть более низкой тональности; прямой и слегка «вздернутый» нос, в совокупности с карими несколько зауженными глазами, украшали бывшие прямоугольной формой, слегка зауженные очки; темно-русые волосы были коротко острижены и уложены в аккуратную прическу, с зачесом назад. Весь вид его, как бы предупреждал, что перед тобой находится интеллигентный, воспитанный в лучших традициях, законопослушный и положительный гражданин. Одеться в путешествие Ковальский решил в синие удобные джинсы и кожаную черную куртку.

Если говорить об одежде, то одеяние остальных спутников мало чем бы то ни было отличалось. Багирова также предпочла кожанку, только в отличии от своего кавалера красиво разукрашенную и уже зеленого цвета, а ноги – черные, обтягивающие лосины. Королев оделся в свободные матерчатые брюки, верхнюю же одежду он выбрал, изготовленную из материала, что и у остальных членов этой «увлекательной» экспедиции, но только коричневатой окраски. Обуты миротворцы были – кто во что горазд, а на головах красовались модные американские кепки-бейсболки. Кроме всего прочего, путешественники запаслись альпинистским снаряжением и черной, однотонной спецовкой, имевшей принадлежность к специальному отряду быстрого реагирования.

В общем, в «Питер» новоявленные сообщники прибыли полностью экипированные и готовые к любым неожиданным испытаниям. Поселились они в отеле, располагавшемся чуть ли не в самом центре и имеющим вывеску: «Галунов», где Викторией заранее были забронированы каждому удобные и комфортные номера. Как только все устроились, Багирова, не навязчиво взявшая на себя роль руководительницы всего этого предприятия, посчитала, что пора нанести визит старенькой бабушке, являвшейся владелицей одного из двух Проклятых талисманов, находящихся в этом Великом городе.

К ней решили ехать всей группой. Из полученных накануне от Духа сведений предположительно следовало, что искать пожилую женщину необходимо на окраине, двигаясь к южному направлению. Чтобы не тратить время на поиски, взяли такси и, назвав таксисту адрес, уже через час, с небольшим, были на месте. Оказавшись перед нужной квартирой, Виктория, которой явно нравилось отдавать указания, строго произнесла:

– Давай, Сеня, звони!

Сотрудник органов внутренних дел с легкостью выполнил вполне привычную для себя обязанность – ведь поквартирный обход является основной обязанностью всех полицейских при раскрытии любых преступлений – и, когда через пять минут дверь отворилась, вежливо поинтересовался:

– Скажите, пожалуйста, здесь ли живет женщина, которая продает старинную золотую монету?

Пожилая хозяйка квартиры оказалась довольно старой: ей было не менее девяноста лет; кожа ее лица была испещрена многочисленными морщинами; маленькие бесцветные глазки ввались вовнутрь глазниц и чуть виднелись из-за сузившихся от возраста век; она была сгорблена пережитыми в жизни трудностями и оставшимся в прошлом тяжелым трудом; по темному цвету ее застарелой кожи угадывалось наличие многочисленных неизлечимых заболеваний; опираясь на клюшку, она еле передвигалась даже внутри своей небольшой квартиры. Было вполне очевидно, что эту престарелую гражданку вряд ли чем можно еще удивить и что в своей долгой жизни она смогла повидать «всякого», однако заданный Королевым вопрос как будто током ударил это, казалось бы, безразличное ко всему существо. Она вдруг с моложавостью встрепенулась, глаза ее загорелись исключительным интересом, и, отвечая вопросом на вопрос, хозяйка квартиры промолвила:

– Какую старинную монету?

Тут в разговор вмешалась Багирова и, отстранив бывшего оперативника в сторону, сама приблизилась к этой старушке:

– Постой, Королев, ты совершенно не умеешь строить беседу, дайка, я сама сейчас все разузнаю, – и уже обращаясь к старушке, сделав умиленное личико, вежливо продолжала, – бабушка, извините – не знаю Вашего имени, отчества.

– Кострова я, Вера Сигизмундовна, – представилась престарелая женщина, – с кем, простите, имею дело?

– Я, Багирова Виктория Эдуардовна, являюсь директором одной очень крупной фирмы, – в свою очередь отрекомендовалась нежданная посетительница, – а эти двое мужчин – мои верные спутники.

– Хорошо, – постепенно справляясь со своим волнением, кивнула головой владелица жилых помещений, – так, что, прошу прощенья за склероз, вам от меня теперь требуется?

– Нам известно, – продолжала молодая, прекрасная женщина, делая выражение на своем лице как можно более дружелюбное, – что у Вас находится одна удивительная и очень старинная вещь, которую мы могли бы у Вас купить и предложили бы за нее довольно хорошие деньги.

– Хорошие? – наморщила лоб старушка. – А хорошие, по-вашему, это сколько?

– Ну, – «включилась» скупость любого предпринимателя, – Тысяч так, эдак, семь, или, может быть, даже десять…

– Хм, – недовольно хмыкнула представительница более старшего поколения, – десять? Насколько мне известно, вещица эта бесценна, и предлагать за нее такие деньги – это просто кощунство.