– Знакомая история, – печально произнес Королев, – согласно которой получается, что твой дед стал обладателем Проклятого сокровища еще до того, как познал его тайную силу.

– Совершенно верно, – не предаваясь никаким эмоциям, проговорила Виктория, – но, кроме этого, он также узнал, что это неединственная часть растраченного богатства. Всю свою жизнь дедушка посвятил сбору других таких же монеток, но, как я уже говорила, закончить труд всей своей жизни он все-таки не успел. Он почему-то считал, что если сможет собрать их все вместе, то каким-то чудесным образом снимет Злое Заклятье и избавится от ожидающих его после смерти страшных мучений. Перед кончиной он – совсем не доверяя моим родителям, которые живут только лишь для себя – призвал меня к себе, – я была тогда еще юной девушкой – поведал мне всю эту печальную историю и завещал завершить начатое им дело. Он переписал все свою имущество на меня, определив хранить его подобно зенице ока, доходчиво пояснив, что в одно «прекрасное» время явится человек, имеющий жгучее желание завладеть этими древними артефактами. Но также он сказал, что именно этот человек и поможет его душе обрести наконец-то долгожданный покой, и вот поэтому ты мне нужен ничуть не меньше, чем я необходима тебе. Теперь твоя очередь рассказать, что ты здесь делаешь?

– Твоя правда, – начал в свою очередь повествование связанный полицейский, – я, действительно, пытаюсь помочь всему нашему человечеству избавиться от того ужаснейшего Проклятия, которое навлек на него в свое время один неосторожный революционер-анархист, а проще сказать обыкновенный бандит, завладевший этим ужасным сокровищем и начавший его необдуманно тратить. Моя цель такая же, как и некогда была у твоего умершего предка – собрать все растраченные Зловещие амулеты, сложить их в сундук к остальным и вернуть на прежнее место, откуда они были сто лет назад взяты. Пока, вроде мне кажется, все достаточно просто?

– Может быть, но это если судить по твоим словам, то, вероятно, несложно, но где же ты при этом собираешься брать остальные древние артефакты? Или они у тебя уже есть?

– Нет. И я пока даже не знаю, где их следует брать, но у меня есть один, очень отличный «путеводитель», и думаю, что он без особого труда приведет меня к остальным.

– Хорошо, – вдруг проговорила мягким тоном Багирова, – раз ты пришел за сокровищем, и твоя цель совпадает с моей, я отдам тебе его всё без остатка. Однако у меня есть одно маленькое условие…

«Как правило, если женщина говорит: «Маленькое условие», то, скорее всего, оно окажется очень большим и, возможно, даже невыполнимым», – подумал про себя Семен, вслух же вместо этого произнес:

– Что же это интересно за такое условие?

– Все очень просто, – торжественно провозгласила Виктория, принимая победоносную позу и выпячивая вперед красивую грудь, – я еду с тобой и, надеюсь, проследить за тем, чтобы все было честно, а все Проклятое богатство пошло по его Великому назначению, а не было перепродано каким-нибудь там перекупщикам. Тем более, как мне известно, зарплата у служителей закона не очень большая, а на любое путешествие нужны деньги. Так вот, я готова оплатить эту необычную экспедицию, следующую прямиком в самый что ни на есть мир неизведанного.

Полицейский ожидал чего угодно, но только не этого. Таскать за собой женщину было делом весьма обременительным и, естественно, затруднительным. Но в какой-то степени она была права: на одном энтузиазме далеко не уедешь, и дополнительная финансовая помощь лишней не будет, поэтому, смирившись с судьбой, он несколько опечаленным голосом согласился:

– Дело решенное… ехать вдвоем, значит, вдвоем.

– Почему вдвоем? – удивленно произнесла хозяйка поместья. – У меня есть дорогой сердцу мужчина и неужели ты на минуту предположил, что он отпустит меня одну?

– Нет, – округляя глаза до неестественных размеров, промолвил все еще связанный пленник, – просто я не знал, что у тебя имеется кавалер, – и тут же игриво добавил: – Просто я сам хотел в путешествии за тобой приударить, а потом в итоге сделать своей самой любимой невестой, тем более что я с недавнего времени не женат.

– Посмотрим… – весело рассмеялась Виктория и, уже обращаясь к охраннику, со строгим выражением на лице приказала: – Развяжи его, думаю, он больше опасности представлять лично для нас не будет: мы с ним вроде договорились. Мы ведь все между нами обговорили? – мгновенно «переключившись» на сотрудника правоохранительных органов, дополнила свою речь вопросом светская леди.

– Конечно, – все также печально вздыхая, отвечал Королев.

Вот таким необычным образом состоялось его знакомство с одной из самых очаровательных женщин, когда-либо видимых им до сих пор. Арнольд со свойственной ему исполнительностью разобрал прочные путы, прочно сковывавшие движения недавнего неприятеля, предоставив ему возможность немного размять затекшие члены, заполнив конечности живительной влагой.

Полицейский отпросился у своей новой знакомой на ночевку в свою гостиницу, объяснив это тем, что у него возникла острая необходимость собрать свои личные вещи, ведь, как он при этом выразился: «Предстоял поход, а такие мероприятия предусматривают длительное нахождение в пути, где обязательно нужно следить за своей гигиеной». Возразить на такое справедливое рассуждение было попросту нечего, тем более что клад продолжал оставался в непосредственном ведении Багировой, поэтому-то она охотно согласилась предоставить эту, так сказать, увольнительную отлучку.

Ночью, как и предполагалось, во время погружения участкового в царство Морфея к нему явился Дух с дополнительными инструкциями:

– Так, я вижу, ты подружился с этой привлекательнейшей особой, – начал он, ехидно посмеиваясь, – соглашусь – это нисколько не хуже, а напротив, только увеличивает наши шансы на полный успех. Она знатная, богатая, образованная женщина – такая в нашем предприятии будет только нам «на руку».

– Ладно, хватит ее расхваливать, – недовольно вставил реплику Избранный, – говори уже давай по делу. Двадцать восемь Проклятых предметов далекой древности уже находятся в нашем «кармане»… куда отправимся дальше?

– Вам надлежит отправиться в город Санкт-Петербург, где находятся еще два амулета. Располагаются они отнюдь не в одном месте, и искать их следует по двум адресам: один покоится среди многочисленных царских украшений, хранящихся в Зимнем дворце, а второй – у одной престарелой вдовы, которая, как мне кажется, не будет ею сильно уж дорожить и продаст за какую-нибудь символически назначенную ей цену.

– Здесь ты тоже обещал, что все будет гладко, – поглаживая ушибленные места на лице, промолвил бывший оперативник, – только, как и всегда, все пошло не по заранее разработанному сценарию…

– Кстати, я и не говорил, что будет легко, – что-то припоминая, произнес таинственный Ангел-смерти, – ведь ты, надеюсь, в курсе, что раз ты потрогал эти сокровища, то теперь стал такой же, каким некогда являлся я, и вся твоя дальнейшая судьба находится теперь исключительно в твоих руках, а иначе до скончания века будешь безжалостно истреблять народонаселение нашей планеты, постепенно превращая их в неразумных животных.

– Это мне сразу же было понятно, – глубокомысленно вздохнул Королев, перемещая руку с лица на затылок и начиная его энергично расчесывать, – и на свой счет я не питал никаких иллюзий, поэтому собираюсь довести начатое предприятие до логического конца – чего бы мне это не стоило.

– Вот это разговор настоящего искателя приключений, – самодовольно заметил потусторонний наставник, – лишь бы только все у нас получилось… так уже хочется, наконец, получить умиротворение, смиренный покой и покинуть эту грешную землю, чтобы вернуться сюда уже в другом воплощении и попытаться своими делами искупить злодеяния моих прошлых носителей.

На этой, не совсем веселой, ноте Дух закончил свои наставления и беззастенчиво испарился. Семен же всю оставшуюся часть ночи предавался наполненным невероятно кошмарными снами видениям.