Несколько раз девушка проверяла флягу и когда увидела пузырящуюся влагу между горлышком и неплотно завёрнутой крышкой, она её достала. Следующее, что она сделала – перелила кипяток в пластиковую фляжку Арнольда и положила ту остывать в неглубокую ямку. К сожалению, только у Кирилла ёмкость для воды оказалась металлической. У Арнольда и Астры же они были сделаны из высокопрочного пластика. Погрозив кулаком мужчинам, девушка отправилась назад к роднику, чтобы наполнить опустевшую фляжку и поставить её в огонь.

За всё время, пока мотострелки переводили дух и обеззараживали воду, их никто не побеспокоил. То ли ойловцам было не до сбежавшей троицы, то ли побег остался незамеченным ими.

- Во мне воды, как в озере, а пить всё равно хочется, - пожаловался Арнольд.

- Наверное, минеральный состав плохой, - пожал плечами Кирилл. – Я сам до конца не напился. Или потому, что кипячёная.

- Зато всякую гадость в ней убило, - возразила девушка под осуждающими взглядами парней. – Не хватало ещё умереть от холеры какой, после того как спаслись от ойловцев. И вообще, хватит языками чесать. Поели, попили, отдохнули? В путь!

- Астра, ты даже не сержант, чтобы командовать, - произнёс Кирилл.

- А ты сержант? – надавила на него тоном девушка. – Или у тебя нормальный экз? Или ты полноценная боевая единица, как скажут наши отцы-командиры? Что возникаешь, Кир? Крутым себя почувствовал? Ещё неизвестно, что бы с тобой было, не тащи я твои вещи. Или забыл, ради кого я тут воду в темноте искала, пока кто-то на жопе без дела сидел?

- Эй, эй, хватит сориться по пустякам, - вмешался в перепалку Арнольд. – Кир, вставай, в самом-то деле. И пошли, пока нас не нашли ойловцы.

Упоминание врагов, захвативших охраняемый объект, мигом остановило свару между сослуживцами. То, что она случилась, было неудивительно, учитывая нервное состояние солдат. И вряд ли спор будет последним, если в ближайшее время троица не выйдет к своим. А вот с этим всё было очень плохо.

Когда рассвело, то отряд вновь был вымотан донельзя, даже Астра. Мужчины тяжело дышали, белки глаз покраснели от лопнувших капилляров, под глазами появились отёчные мешки. Но даже такое состояние не помешало им заметить кое-что странное в окружающем мире.

- Как-то рано рассвет наступил, никому не кажется? – недоумённо сказал Кирилл. – И тепло здесь. Теплее, чем на нефтянке.

- Мне тут столько всего кажется, что с такими мыслями прямая дорога в дурку, - пробормотала Астра. – Ребята, я на разведку, а вы отдыхайте.

Вслед ей крикнули:

- Воды принеси!

Глава 22

Астра отошла на километр от места, где оставила спутников, когда наткнулась на лесную накатанную дорогу. Обрадовавшись, она повернула направо, где виднелся просвет в стене деревьев и куда вели следы от последней проехавшей здесь машины. Спустя десять минут впереди показалась маленькая деревня или большой хутор, где среди крон яблонь, груш, вишен и слив торчали крыши десяти низких домов. Несколько минут девушка наблюдала издалека, пытаясь обнаружить хоть какой-то признак жизни. Хотя она и была городской, но кое-что о сельской жизни знала и даже специально читала, когда готовилась к странствиям по аномалиям. Но в этом поселении или никого не было, или здесь встают так же поздно, как и в городах. А ведь она читала в интернете, что в таких глухих таёжных поселениях встают с первыми лучами солнца.

«Наврали, козлы. Наверное, и сами не знают про деревенскую жизнь», - с раздражением подумала девушка. Во время осмотра она увидела столбы с проводами, а на двух домах белели «тарелки», скорее всего, спутниковой связи. И это очень обрадовало её, ведь теперь появился шанс связаться с командованием или любой госслужбой и сообщить о себе.

- Ребята, я там деревню нашла! – радостно сообщила сослуживцам она, бегом вернувшись к месту стоянки. – Эй, вы как?

- Да пипец просто, подыхаю, - вяло произнёс Кирилл. – Попить не нашла?

- Вот, у меня немного осталось, - она протянула свою фляжку. Решила, что в деревне, даже если она иномирская, сумеет найти нормальную воду или обеззаразит её не только кипячением.

- Мне оставь, - оживился Арнольд. – Уф, я бы сейчас весь Байкал бы выдул.

Сделав несколько глотков, Кирилл протянул флягу товарищу. После чего встал и стал расстёгивать экзоскелет.

- Астра, помоги, - попросил он девушку. – Я в этой банке консервной больше не могу идти. Спрячем здесь, потом вернёмся, когда со своими свяжемся. Ориентиром твоя деревня будет.

- Она не моя, - для порядка возмутилась девушка.

Арнольд последовал примеру товарища. Спустя двадцать минут трое мотострелков неторопливо – быстро идти мужчины не могли, даже расставшись с тяжёлыми бронекостюмами – зашагали в сторону поселения. Им понадобилось больше часа, чтобы дойти до него. Это Астра в работающем экзоскелете в пять раз быстрее могла передвигаться. Арнольд с Кириллом же на такое были не способны.

Глядя на них, девушка стискивала зубы от злости и отчаяния. Всё указывало на то, что её спутники подхватили местный недуг, который с ураганной скоростью разрушал их организм. Именно по этой причине она до сих пор не сняла шлем. Фильтров должно хватить ещё на семьдесят пять часов, если верить показаниям костюма. Ещё хорошо, что в экзоскелете имелся неприкосновенный запас питательной пасты и устройство для питья без необходимости нарушать герметизацию. Ночью она вволю напилась и жажда её не мучила. Не менее полезным оказалось наличие системы удаления отходов жизнедеятельности. Пользоваться ею мотострелкам ни разу не приходилось, но все знали, как это работает. К сожалению, для этого необходимо было надевать специальный поддоспешник. Астра же перед заступлением на дежурство хоть его и натянула, но под ним оставила нижнее бельё. Как и обычно делала. Правда, её сослуживцы и вовсе редко надевали поддоспешник. Вот только Арнольд в нём щеголяет, напоминая водолаза в обтягивающем, толстом комбинезоне. Кирилл оставил его в оружейке, не став снимать повседневную военную форму.

«Может, всё обойдётся. Нам окажут помощь, вылечат, дадут иммуномодуляторы, антибиотики и так далее?» - мысленно успокаивала она себя.

Деревня оказалась пустой. Причём многие признаки указывали на то, что из половины домов люди ушли в спешке, оставив двери открытыми. А потом здесь побывали мародёры, разломав несколько заборов, выломав калитки и разбив окна. Не везде, но три дома от их рук пострадали.

- Тут месяц никто не живёт уже, - произнёс Кирилл. – Чёрт, чёрт, чёрт!

Надежда на помощь растаяла, как утренний туман.

- Зато есть, где можно нормально поспать и заодно поискать продукты, - попробовал его успокоить Арнольд. – Может, машину в каком-нибудь гараже найдём.

- Здесь найдёшь, как же. Разве только старый трактор, который ещё на жидком топливе работает и с древней полусдохшей электроникой, - тяжело вздохнул Кирилл, вытер крупные капли пота со лба и простонал. – Как же голова трещит. Хоть пулю себе в башку пускай, чтобы дальше не мучиться.

Первой целью они выбрали самый большой дом, стоящий вторым от дороги. Это была рубленная двухэтажная постройка со старыми пластиковыми окнами, которые не производят уже лет двадцать. Стальная дверь была заперта, но несколько выстрелов из пистолета по петлям решили эту проблему.

- Да уж, натуральная деревня. Ну, и старьё же тут собрано, - проворчал Арнольд, когда солдаты вошли внутрь дома и стали осматриваться.

- Я, кажется, холодильник нашёл. Может тут…, - крикнул из соседней маленькой комнатки Кирилл. – Боже… буэ-э.

Арнольд дёрнулся к нему, но на пороге замер, зажал рот и нос ладонями и бросился назад, чуть не врезавшись в Астру.

- Ты чего? – крикнула она ему.

- Шлем сними и узнаешь, - сдавленно произнёс он.

Парой секунд позже из комнатки вылетел Киррил, зажимающий нос точно так же, как и его товарищ. Пропустив его мимо себя, девушка заглянула в комнату, увидела белый параллелепипед старой модели холодильника с открытой дверью, оценила количество и цвет плесени внутри и всё поняла.