Девушка сначала проверила показание газоанализатора экзоскелета и лишь после этого ответила сослуживцу:

- Странно, приборы никаких примесей не видят. Даже дымом не считают. Туман, как туман.

- Да? Ну, может, на нефтянке что-то подожгли ойловцы, и немного дыма в туман попало. Нос его чует, а сканер нет, - пожал солдат плечами.

- Позже разберёмся. Побе… шли, - в последний момент Астра исправилась, сообразив, что в отказавших экзоскелетах товарищи бежать не смогут.

Пять минут им потребовалось, чтобы покинуть территорию объекта, открытую местность вокруг него и войти под кроны густого леса. И как будто туман ждал этого момента, став быстро рассеиваться.

Не дав и минуты на отдых, Астра погнала тяжело дышащих солдат ещё дальше, в самую чащу.

- Тебе не кажется, пфу, что мы заблудились? – отдуваясь, немного позже спросил её Арнольд. – Я таких мест и деревьев не помню рядом с нефтянкой. Тут же дубы и берёзы сплошные. А у нас хвойных было больше… Да почти все хвойные и были! Ещё и местность ровная, не то, что у нас.

- Плевать, потом найдём дорогу назад, - отмахнулась от его слов девушка. – Сейчас надо уйти подальше от ойловцев. У них дроны хорошие есть – вмиг найдут.

Про то, чтобы бросить броню с оружием ради скорости солдаты даже не помышляли. За такое они вмиг попадут под трибунал. И так у всех троих на душе кошки скребли из-за оставления охраняемого объекта. Это они понимают, что в сложившейся ситуации дальнейший бой не имеет смысла и даже вреден в плане передачи информации. Но разбирать их действия будут штабные крысы, для которых солдатские жизни не больше, чем цифры на бумажке, и стоят меньше, чем дорогое военное имущество. Вот и приходилось парням краснеть от напряжения, исходить потом, но тащить несколько десятков килограммов бесполезного груза. Ещё хорошо, что часть их снаряжения взяла себе Астра, у которой экз работал.

Через три часа Кирилл остановился, обхватил ближайшее дерево руками, так простоял несколько секунд, а потом медленно сполз на землю и неподвижно замер.

- Всё… боль… ше… не… мо…гу, - прохрипел он. Со стороны казалось, что он не дышит, а откусывает от воздуха куски, чтобы потом их проглотить и протолкнуть к лёгким.

Почти сразу же после него остановился Арнольд и тоже растянулся на земле, дыша так, словно собрался испустить дух сию минуту.

- Привал, - устало сказала Астра. Даже для неё марш-бросок по лесной чащобе в ночной темноте простым не был, сказался дополнительный груз в виде оружия и боеприпасов парней. Так что, своих сослуживцев она понимала.

Опустившись на землю у дерева, она потянулась к шлему, чтобы его снять. Но коснувшись пальцами гладкой брони, она замерла, подумала о последствиях и рисках и отказалась от этой мысли. Как бы фантастически это не звучало, но она вдруг подумала о… переносе в другую вселенную. Астра ещё с детства влюбилась в теорию давно умершего учёного, доказавшего существование параллельных вселенных. Только из-за этого она решила в семнадцать лет пройти курс модификации организма и смогла уговорить родителей оплатить его немаленькую стоимость. А потом ещё и в армию подалась, чтобы получить нужный опыт. Зачем? После окончания первого контракта она хотела устроить большое путешествие по миру, по тем местам, где чаще всего бесследно пропадают люди, и эти пропажи никак не могут объяснить ни учёные, ни полиция. Исследовать все известные аномалии и многое-многое другое. У неё была надежда попасть в один из параллельных миров, а потом… ну, главное попасть, а там видно будет. Женская расчётливость никогда так далеко не заглядывала. Мечтой было именно попасть!

Это желание было подкреплено слухами в мировой электронной сети, которые быстро исчезали. В них говорилось о создании правительством «кротовьих» дыр в иные вселенные, откуда черпались ресурсы и даже технологии. Например, что «ноги» у экзоскелетов торчали оттуда. Даже повзрослев и хлебнув армейской жизни сполна, девушка не распрощалась с этой мечтой и верой.

И вот сейчас анализируя все странности, глядя на ночное небо без единой звёздочки и облака, будто закрашенное ультрачёрной краской, в её голове бродили безумные идеи и предположения.

«Да нет. Всё это бред и полное безумие. Просто шок и постбоевой синдром так действуют, - не то успокаивала она себя, не то ещё больше заводила. - Ну, какой перенос?!».

Не так она представляла исполнение своей мечты. Не в окружении смерти, страха и боли. Но при этом Астра не стала снимать шлем и отключать фильтрацию воздуха, потребляющую электроэнергию в аккумуляторе экза. Ведь если это другой мир, то здесь могут быть смертельно опасные микроорганизмы, иммунитета от которых у неё нет. А ещё она гнала прочь мысль про то, что будет делать потом, когда закончится энергия в батарее экзокостюма.

- Астра, ты связаться с нашими можешь? – спросил её Кирилл, когда отдышался.

- Нет. Уже пробовала, но на всех каналах белый шум, - отрицательно мотнула она головой и тяжело вздохнула.

- Странно всё это, - влез в беседу Арнольд. – Мы же изучали местность вокруг нефтянки и всё равно как-то умудрились заблудиться. Три часа шли, это значит, что километров двенадцать отмахали… хм… всего. То есть, никак не могли уйти в неизученный квадрат.

- Ой, да не умничай ты, - в сердцах прикрикнула на него девушка. – И так тошно. Лучше скажи, как себя чувствуешь? И ты, Кирилл?

- Так-сяк, но жить буду. Пить только хочется, а у меня фляжка пустая. У тебя есть вода?

- Тоже не набрала, - ответила ему девушка. Если бы кто-то мог видеть её лицо, то обратил бы внимание на то, каким оно стало красным. Вода во фляге у неё имелась, но она не захотела её отдавать сослуживцу. Под этим шкурным нежеланием скрывалось рациональное зерно: вода набиралась в родном мире, и не имеет неизвестных микробов. И если безумная мысль о попадании не такая уж и безумная, то лучше воду приберечь себе, чем отдать спутнику, который уже мог заразиться, дыша местным воздухом. Из-за своего поступка Астре было противно и стыдно. Себя она оправдывала тем, что товарищи уже могли заразиться, а она нет, и потому воду им отдавать не имеет никакого смысла.

И всё равно ей было противно.

- Я сейчас быстро пробегу по окрестностям и, может, найду ручеёк какой. Отфильтрую воду и принесу вам, - предложила она и вскочила на ноги.

- Батарею побереги, Астра.

- Ваши возьму, если моя быстро сядет. Они вам всё равно только лишний груз, - махнула она рукой, буквально выхватила флягу из рук парня и почти бегом бросилась на поиски родника. – Я быстро, ребят.

- Астра… - крикнул ей вслед Арнольд, но девушка уже его не слышала.

Стремясь реабилитироваться перед собой в первую очередь, девушка не жалела сил в поисках источника воды. И через полчаса поиски увенчались. В глубоком овраге она нашла глубокий ручей. Почти на всём своём протяжении он был затоптан животными. Лишь на склоне оврага, откуда выбивался мощный ключ, девушка набрала чистую воду.

- Вот, я нашла, - она продемонстрировала литровую плоскую флягу, входящую в комплектацию экзоскелета. – Только давайте сначала прокипятим её.

- Да ладно, и так выпьем, - потянулся к фляге Арнольд. – Потом ещё ждать, когда остынет.

- Только после кипячения, - жёстко ответила девушка.

- Костёр заметят с воздуха, - поддержал Кирилл, которому до безумия хотелось утолить страшную жажду.

- Для дронов одинаково светятся, что костёр, что вы в своих неработающих экзах, - девушка была неумолима. – Так что, ждите.

- Может, дойдём, Кир, а? – Арнольд посмотрел на товарища, подразумевая сходить самостоятельно до источника, который нашла их сослуживица.

- А найдёте? – поинтересовалась та. – Пока это случится, я успею прокипятить и остудить вот эту, - она потрясла флягой. – А вы ещё и все силы потратите.

- Я не пойду, подожду, - буркнул Кирилл.

Арнольд вздохнул и замолчал.

Пока мужчины отдыхали, Астра выкопала яму и канавку, заложила яму сухими ветками, подожгла их и завалила кусками дёрна её и канавку, оставив небольшое отверстие для выхода дыма. Флягу с водой она положила вместе с дровами в костёр. Встроенный тепловизор показывал, что закрытое кострище хоть и светит ярко, но при этом в несколько раз слабее, чем обычный костёр. Может, даже на целый порядок слабее. Но главное, что света от такого костра не было совсем. А он в ночи заметен даже дальше, чем улавливается тепло датчиками дронов.