Парней она нашла на улице.

- Я туда больше не зайду, - сообщил ей Кирилл. – Лучше пошли в другой. Но, чур, холодильники не открывать. Я во второй раз такого смрада не перенесу. Бр-р, - он скривился и помотал головой, - аж в башке немного прояснилось от этой вони.

Они обошли три здания, и нашли не только еду, но и воду в запечатанных пластиковых бутылках с красочными наклейками. Если мужчины обратили внимание только на содержимое, то Астра украдкой стала искать дату изготовления.

«Четырнадцатый год? Я попала в прошлое? – охнула она про себя. – Или в параллельный мир, отстающий в летоисчислении?».

Информацию она восприняла двойственно. С одной стороны, она много знает про будущие технологии и даже имеет при себе несколько самых современных образцов. С другой, она отлично знает, как в двадцать первом веке резко изменилось отношение к обычному человеку, который стал всего лишь ресурсом. Личность ушла в сторону перед самой Третьей Мировой - она же Первая Террористическая, в тридцатых годах. Те, кто казался такой, на самом деле был образом, за которым стояла группа, что и создала его. Так что, девушке грозила роль птички в клетке, где она просидит до того, как из неё выкачают всю информацию. А потом… что будет потом, она боялась это представить. Её могли уничтожить, всё равно ведь в этом мире её нет фактически. Или засунуть куда-то в глушь под присмотр. Или до конца дней держать в спецтюрьме, чтобы иногда пользоваться её знаниями, если вдруг возникнет в том необходимость.

«Хоть бери и прячь снаряжение в кустах, переодевайся в местную одежду и притворяйся потерявшей память. И парням то же самое предложить надо. Но, блин, зараза не даст. Хоть бы их поскорее довести до больницы и сдать в руки врачам. Вроде бы в это время лечили всех, а не только обладателей страховок», - думала она, машинально идя за сослуживцами, осматриваясь по сторонам и взламывая замки там, где они имелись.

С помощью воды из бутылок, найденных в шкафчиках круп, сухарей и кастрюли троица соорудила себе нечто похожее на кашу на костре перед крыльцом одного из домов. И при этом мужчины постоянно прикладывались к бутылкам, стараясь заглушить жажду.

- Слушайте, я тут всё думаю, а не отравили ли нас ойловцы на нефтянке? Вдруг тот туман был биологическим оружием? - вдруг сказал Кирилл.

- Да… ладно… - осипшим голосом произнёс Арнольд.

- Просто мне так паршиво, как с огромного будунища. Словно три дня бухал. Этого просто быть не может после тяжёлой ночи. Я даже кашу в рот протолкнуть не могу, хотя на аппетит никогда не жаловался.

- Просто нервы. Да и месиво то ещё получилось, - неуверенно ответил ему Тихомиров. – Вон Астра вообще к этой типа каше не притронулась.

- Я лучше смесь в костюме поем, а то ещё живот прихватит от этих непонятных круп, - пробормотала девушка, потом собралась с духом и решилась рассказать о своих предположениях, тем более что куча доказательств находилась вокруг. Это одуревшие от болезни мужчины мало что замечали, а вот их сослуживица нашла даже календарь и кое-какие документы с датами более чем семидесятилетней давности. – Но в чём-то Кир прав насчёт недомогания. Только это виноваты не ойлы…

- Бу-у-э-э, - Кирилл неожиданно подорвался с места и метнулся к забору, где его вырвало водой и съеденной кашей. – У-у-э!

- Млин, меня сейчас самого вырвет, - сдавлено сказал Арнольд и отвернулся. – Кир, ты не мог это сделать не при нас?

Астра решила последовать его примеру, но тут тревожные сенсоры экза взвыли у неё в ушах, сигнализируя о появлении опасности. Датчики уловили приближение нескольких массивных и очень габаритных фигур, идентифицировав их как бойцов в тяжёлых экзоскелетах. А так как сигнала «свой-чужой» не было, то система приняла приближающихся за вражеских бойцов.

- Тревога! – закричала девушка. – В дом, живее!

Поздно.

Один из врагов с хрустом проломился через заросли жасмина и хлипкий деревянный штакетник и столкнулся с Кириллом.

- А-а-а! – дико закричал парень, которого подгрёб под себя… монстр.

У Астры случился шок, перешедший в паралич, когда она увидела противника. Перед ней в нескольких метрах её товарища рвало на куски клыками и когтями чудовище, похожее на облысевшую гориллу с генетическим отклонением в виде частичной двойной мускулатуры, ассиметрично изуродовавшим тело.

Лишь оглушительный писк системы да привычные по тренировкам сигналы привели её в чувство и заставили задействовать наработанные моторные навыки. Выхватив пистолет, девушка щёлкнула кнопкой блокировки спуска, навела оружие на тварь и выпустила в неё две коротких очереди. Пули вошли в тело существа, казалось, без вреда для того. И лишь выстрел в голову заставил его оторваться от трапезы и повернуться к стрелку.

«Это было человеком», - пронеслось в голове у Астры, когда она увидела окровавленное и перекошенное мутацией лицо. Прямо в него она выпустила длинную очередь, опустошив магазин оружия. Машинально перезарядив, она шагнула к Кириллу, но тут же была вынуждена развернуться вправо, где появилось новое существо, точная копия убитого.

Пистолетные пули насквозь пробивали тело монстра, вылетая из спины с кусками плоти и сгустками крови, но тот, казалось, даже не замечал этих ран. И лишь после повреждения чего-то очень важного, возможно, позвоночника, он рухнул на землю, дважды перевернулся через себя и чуть не сшиб Астру. Девушка взвизгнула, когда туша под два центнера весом чуть не сбила её с ног, и выпустила практически в упор остаток магазина.

- Ас…

За спиной раздался страшный крик Арнольда, который прервался влажным хрустом и бульканьем. Обернувшись, Астра увидела ещё более кошмарное чудовище, которое откусило половину головы у мотострелка, а когтистой лапой пробила насквозь его тело со спины. Монстр был настолько ужасен, что все поделки киноделов топовых ужастиков рядом с ним смотрелись милыми котятами. Казалось, что он наслаждается страхом девушки, пьёт его так же, как кровь парня, который ещё подёргивался в смертных конвульсиях на его лапе. Несколько секунд он сверлил её взглядом глаз, скрытых костяными наростами и увеличенными надбровными дугами, потом стряхнул Арнольда на землю и метнулся к девушке. Та вскинула пистолет, надавила на спуск и заорала от страха, когда поняла, что тот не заряжен. В последний миг она успела увернуться от прямого столкновения, получив «всего лишь» удар лапой по касательной в нагрудную пластину. Этого хватило, чтобы Астра пролетела пару метров по воздуху и ещё пять прокатилась кубарем по земле, ломая растения и разнеся остатки штакетника. Только чудом можно объяснить тот факт, что не потеряла автомат и не повредила его.

Наверное, именно такой затрещины ей и не хватало, чтобы прийти в себя и перестать действовать на рефлексах, полученных на полигоне и в тире. Ещё в движении, когда своё падение перевела в осознанные кувырки, чтобы погасить импульс, она взялась за автомат. И как только замерла, то сдёрнула оружие из-за спины, щёлкнула кнопкой блокировки стрельбы и направила в сторону твари. Поднятая пыль и заросли не помешали ей мгновенно отыскать цель и немедленно открыть огонь. Выпустив очередь по чудовищу, девушка оттолкнулась от земли и выкрикнула слово для активации форсирования ножных усилителей. Энергии в батареи такие действия съедали очень много и сильно изнашивали механизмы экза, зато прыжок поднял её на несколько метров в воздух, позволив пролететь над чудовищем и выпустить ещё одну очередь по тому сверху вниз.

Огромная бронированная туша влетела в дом, который сотрясло от фундамента до крыши, стёкла в двух ближайших окнах с жалобным звоном лопнули, что-то с грохотом и лязгом упало внутри здания. После столкновения монстр замер неподвижно, только ноги часто-часто дёргались, разрывая утоптанную землю.

Возвращение на землю отдалось резкой болью в пятках и пояснице, словно туда и туда вбили по мелкому гвоздику.

- Ой, мамочки, - пискнула Астра и упала на колени, ещё и автоматом в землю упёрлась. Тут же запищал сигнал уведомления, что батарея разряжена и осталось менее десяти процентов энергии. – Тебя мне только ещё не хватало.