Девушка вырвалась и развернулась к парню лицом, тяжело дыша. Она ошарашенно смотрела на наглеца.

– Ты чего творишь? Нормальный или не очень?

– Ответ очевиден, к чему риторические вопросы?

– Чего тебе? – Девушка выпрямилась и поправила волосы. Ее лицо вмиг стало таким же бесстрастным, как и прежде. Но эта секундная вспышка показала ему, что он не ошибся. Он надеялся, что она не так проста. Но теперь он знал, что ее безразличие напускное. Казалось, он терял к ней интерес.

– Ты врезалась в меня. Дважды.

– Один раз. И я попросила прощения.

– Нет, дважды. За один раз ты только что расплатилась.

– Ты ненормальный. Не приближайся ко мне.

– Надо было думать прежде, чем обливать меня горячим кофе.

– Видимо он был не так горяч, чтобы обжечь тебя. Так что ты в порядке.

– Язвительно заметила она.

– Просто я слишком горяч, чтобы что-то такое повлияло на меня.

– Ты сам так решил?

– Мне так говорили.

– Что ж, тебе явно врали. Ну, знаешь, чтобы не обидеть твою чувствительную натуру. Если ты злишься за майку, я верну тебе деньги, только оставь меня в покое. И не прикасайся, окей?

– Не любишь прикосновения? – Он сделал вид, что не заметил всех тех вещей, что она ему тут наговорила.

– Надо же, какие мы проницательные.

– Хорошо, я больше не прикоснусь к тебе без особого разрешения. Еще какие-то правила?

– Да, держись подальше от меня.

Парень сделал шаг назад, выставив вперед руки. На его лице заиграла улыбка.

– Дистанция, хорошо. Дальше?

– Я иду домой.

– Назови свое имя, и я отпущу тебя.

– Рита. Счастлив?

«Это ложь! Наглая ложь!»

Он сохранял спокойствие.

– Я не верю тебе. Мы же одноклассники. Что мешает тебе сказать твое имя? Я все равно узнаю его, так почему бы не познакомиться и не узнать друг друга лично, а не по фразам учителей и сплетням одноклассников?

– Дай подумать. После одной встречи в городе ты появляешься в моем классе, следуешь за мной и, пока никто не видит, пытаешься чего-то от меня добиться. Извини, но это похоже на преследование.

– С чего бы мне тебя преследовать?

– Вот и мне интересно: с чего бы?

– Ты чокнутая. – Дейл не знал, как реагировать. Просто совпадения. Но только сейчас он начал задумываться, как его действия выглядят со стороны.

– Ну и кто это мне говорит? Извини, у меня своих дел достаточно. Я ухожу.

Она не сделала и шагу, как закричала:

– Да оставь ты меня в покое!

Дейл опешил. Он молчал, даже не пошел за ней. Чего это она разоралась? Ну, точно больная. Да, кажется, что-то такое было в тех документах, что он нарыл от имени отца. Возможно ли, что он недооценил эту девчонку? Такой вариант он и рассматривать не хотел, но, что, если так и есть?

– Люди умеют удивлять, не правда ли? – За спиной Дейла стоял тот самый учитель, что отвел его в класс. – Думаю, ты не запомнил меня раньше. Повторю, я – учитель Смоук. И я очень надеюсь, что ты будешь благоразумен.

Он прошел мимо, отправляясь домой. Его слова заставили Дейла на секунду содрогнуться.

Его отец жил в большом доме в самом центре города. Дейл жил отдельно, в квартирке на побережье. Она была небольшой, в ней было минимум мебели. Обычно он живет в роскошных местах, но здесь задерживаться ему не хотелось, так что он не стал ничего менять. Парень поможет отцу решить проблему, после чего вернется домой.

Да. Его дом не здесь. Он не знал, есть ли он у него вообще, но был уверен, что он где-то там, подальше от места, где он провел больше ста лет в заточении, даже не имея возможности жить, чтобы люди не заподозрили неладное. Он научился скрывать свои вампирские феромоны, свою суть. Он умел делать так, чтобы даже самые опытные представители других рас не могли понять, кто он.

Дейл тешил себя мыслями, что это просто маскировка. Он не хотел думать, что за этим скрывается что-то большее – желание быть простым человеком, той самой закуской, которую он так любил.

«Интересно, каковы гамбургеры на вкус? А газировка? Как по мне, так все один хрен – пресное и мерзкое. От этого у меня живот болит».

«Хоть какую-то боль ты еще способен чувствовать» – шептал внутри мерзкий голос. Голос, который до недавних пор Дейлу удавалось заглушать.

Он опять вспомнил о девушке из школы.

Даже если он уедет, то это не изменит ничего и однажды она скажет ему свое имя. Это стало его идеей фикс. Услышать имя от странной девчонки, которая ведет себя со всеми так, словно она королевской крови.

«Кто она вообще такая?»

Заглушить пронизывающее его чувство Дейл планировал своим обычным способом. Свернув на ближайшем перекрестке, парень направился к зданию заброшенной психбольницы, в которой теперь, по закону жанра, находился подпольный сумеречный клуб.

Подпольным он был во всех смыслах: находясь на минус первом этаже, «Красный Рог» являлся местом скопления потусторонних существ, которые пили самый крепкий ведьмин эль, шлифуя это пыльцой фей, которая, как известно каждому еще с пеленок, является сильнейшим наркотическим средством.

Дейл не только проводил в «Красном Роге» большую часть своих ночей (иногда и дней, как сегодня), но был и одним из учредителей.

Вход туда был строго для существ, которые не являлись людьми – то есть, для любой расы, кроме, скажем так, еды. И впрямь, здесь особым деликатесом в меню являлось человеческое мясо, а в барном меню была Кровавая Мэри, в которой вместо томатного сока была кровь высшего сорта, которую они брали исключительно у доноров по имени Мэри.

Гуманным это место не назовешь: тут было увеселение и помимо танцев, еды и напитков. Что-то похлеще пыльцы фей, что-то, что придумал Сайрус – лучший друг Дейла в прошлом и его заклятый враг на сегодняшний день.

Сайрус славился своей жестокостью и любовью к особым играм. Так, он открыл так называемые «Белые комнаты», в которых любой желающий, за немалую плату, мог оторваться от души с человеком, делая при этом все, что вздумается. Сайрус не поскупился на фантазии – все, что душе (и не душе) угодно. Он жил по принципу: «Пока мне платят, я не задаю вопросов». И он действительно их не задавал.

***

Атмосфера в «Красном Роге» всегда была крайне напряженной, в основном из-за того, что это место было нейтральной территорией, на которой, в одно время, могли находиться враждующие между собой кланы и существа, множество кровожадных демонов всех размеров и форм, но, что самое удивительное, сегодня тут были даже люди. Не в качестве закуски, а как гости. Насколько Дейл мог судить по исходящей от них ауре, в большинстве своем это были ведьмы и маги, относящиеся, хоть и не полностью, к сумеречному миру.

Но были среди них и абсолютно простые смертные люди, которые находились, в основном, в компании вампиров, что в обычной обстановке было бы нарушением одного из главных вето, но, «Красный Рог» славился тем, что здесь не работали никакие правила.

Дейл прошел прямиком к отдаленному столику, за которым сидел смуглый парнишка мексиканского происхождения, на вид лет семи, не больше. Мальчишка баловался игральными костями, а его ярко-желтые глаза жадно вцепились в выпадающие числа, особенно ярко они загорались, если выпадало два.

– Сайрус, – Дейл почтительно наклонил голову. Мальчишка посмотрел на Дейла и в его глазах заплясал нехороший огонек.

– Дейл… – Парнишка тут же преобразился: из маленького мальчика он превратился в высокую афроамериканку с пышными формами. – Рад видеть тебя, старый друг!

– Не до этого сейчас. Я пришел расслабиться и выпить. Прими свой истинный облик, не очень-то меня прельщает эта форма.

Сайрус хищно улыбнулся. Перед Дейлом вновь оказался совсем другой человек: высокий парнишка, ужасно похожий на того семилетку, но выше и взрослее.

Его красивые черты лица притягивали взгляд, а отливающие золотом глаза пристально смотрели на Дейла.

– Что ж, если ты хочешь расслабиться, то пришел по адресу. Сегодня в меню самая вкусная кровь девственниц!