Грейс проснулась посреди ночи от всхлипов. Сначала она подумала, что это плач ее мамы, но прислушавшись, поняла, что нет. Голос был звонким и детским. Но как такое возможно? Они с матерью живут вдвоем, ни о каких детях и речи быть не может. Преодолев себя, Грейс открыла глаза. В дальнем углу комнаты была тень.

Сначала Грейс не на шутку испугалась, и первой ее реакцией было спрятать на кровати свисающие над полом ноги, будто под кроватью прятался монстр, который хотел утащить ее в страну ее страхов. Всхлипы становились все громче, пока не переросли в громкий плач. Она не понимала, почему ее мать до сих пор не вбежала в комнату, чтобы проверить свою дочь. Затем Грейс вспомнила, что у матери сегодня ночная смена, она дома одна. Выключатель находился в метре от нее, все, что ей надо было сделать – преодолеть себя, броситься к нему и включить свет. Так будет менее страшно, верно? Ведь оно так и бывает всегда – ты включаешь свет, и монстр из-под кровати обжигается об него, сбегает, оставив тебя одну, с включенным светом и перепуганным лицом.

Переступая собственный страх, она свесила ноги с кровати и зажмурилась на секунду. Осознав, что никто не схватил ее за ноги, и она все еще в своей кровати, жива и невредима, девушка встала на пол. Ноги коснулись мягкого ковра и, если обычно по утрам это вызывало у нее приятное чувство домашнего уюта, то сейчас по коже побежали мурашки.

Выдохнув, она резко кинулась в сторону выключателя и нажала на кнопку. Свет включился, и она тут же посмотрела в угол, где была плачущая тень.

С осознанием собственной глупости она поняла, что это всего лишь манекен, который она купила на распродаже, еще до аварии. Грейс надевала на него одежду, которую шила сама, ведь до несчастного случая, девушка мечтала стать модельером.

Тяжело вздохнув, Грейс хотела было лечь спать дальше, но заметила шкатулку на полке.

– Что за?..

Грейс прекрасно помнила, как разбила ее прошлым вечером. Сейчас шкатулка стояла там же, где и обычно, целая и невредимая.

Нахмурив брови, девушка подошла к дедушкиной реликвии и взяла ее в руки. Старая, потертая шкатулка будто вибрировала в руках. Не понимая, что происходит, Грейс решила, что ей просто приснилось, как она разбивает шкатулку. Поставив вещь на место, девушка выключила свет и легла в кровать, но уже через час ей нужно было вставать в школу.

Солнечные лучи прорезали воздух, в котором летали мелкие пылинки. Грейс открыла окно, чтобы впустить свежий воздух. Небольшой ветерок, влетевший в комнату, сорвал с коллажа на стене фотографию. Такое происходило часто, ведь скотч – вещь ненадежная, и потому Грейс подошла к снимку, чтобы приклеить его на место. На фото они с дедушкой были на пляже. Грейс помнила тот день, ей было восемь, они поехали на дикий пляж за городом, провели там два дня и одну ночь. Палатка, океан и зефир – Крис тогда простудился и после еще неделю лежал с кашлем.

Легкая улыбка тронула лицо девушки. Она прикрепила фото на коллаж и пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Добавив в уже готовый кофе сливки и ложку пломбира, она почувствовала ностальгию, которая все чаще рвала ее сердце на кусочки. Будь ее брат сейчас здесь, он бы сказал:

– Как ты можешь это пить? Нет ничего лучше чая!

Грейс начала пить кофе несколько лет назад, от этого она чувствовала себя старше. Сейчас же это стало всего лишь привычкой.

Девушка помыла за собой чашку и ушла переодеться. Сегодня она вновь шла до школы пешком, глубоко вдыхая теплый свежий воздух, который редко бывает чистым в городах, но только не в Стоун-Хилле. Этот маленький городок, окруженный горами, лесом и океаном – со всех сторон, был похож на оазис в несметном количестве городов Земли. Своего рода островок надежды, посреди океана грязи и тьмы.

В кино нам показывают, как девушки и парни, живущие в маленьких городах, мечтают вырваться на свободу, в большой город, где станут известными и смогут чего-то добиться, но Грейс никогда не понимала их. Этот маленький и ухоженный уголок казался ей единственным светлым местом на планете. Пусть она уже и не чувствовала себя уютно где-либо, она все равно любила это место, какой-то частью себя, которая даже после ее смерти будет живой.

Когда Грейс пришла в школу, все уже были в сборе. Популярнейшая девушка в классе, Амелия, сидела в окружении своих подруг. Школьная жизнь очень сурова. Ты либо во главе, либо никто. Будь на стороне популярных ребят или прими судьбу прокаженной.

– А кто это в школе! – Амелия громко захохотала, смотря на бывшую подругу. – Как всегда, бледна и ущербна. Хоть что-то в этом мире не меняется!

– Я пришла, чтобы съесть твой мозг. – Грейс наклонилась к Амелии и клацнула зубами, изображая зомби. Амелия тут же отодвинулась от нее, лицо девушки побледнело. – Ах да, точно… там же нечего съедать. Вот так досада.

Девушка прошла в конец класса, выдерживая все эти взгляды, полные сочувствия или презрения. Единственным, кто засмеялся, был Кевин.

– А я-то думал, что ты только со мной так груба, – он вытер с глаз навернувшиеся от смеха слезы.

После этих слов все смотрели только на них. Если минуту назад у кого-то и были другие дела, то сейчас всех больше интересовало, что происходит между новеньким и Грейс.

– Отвалите. – Грейс метнула злобный взгляд в каждого, после чего кашлянула и посмотрела на Кевина взглядом, способным прожечь в нем дырки. – Тебя это тоже касается.

– Ладно-ладно, мисс-я-не-хочу-иметь-ни-с-кем-дело. Слушай, у тебя нет запасной ручки?

– Нет. – Грейс села.

– У меня есть! – Их одноклассница, Кет, которая заняла место Грейс после того, как та отреклась от людей, протянула Кевину ручку и нежно улыбнулась. Все в ней говорило, что, если прямо сейчас, не смотря на всех людей вокруг, он скажет ей покрутиться вокруг собственной оси и полаять, она сделает это, лишь бы он ее заметил.

– Спасибо, Китти.

– Я Кет…

Грейс невольно ухмыльнулась, но этого никто не заметил. Девушка погрузилась в свое обычное занятие – прочтение очередной книги, которую купила на прошлых выходных. Она тратила все свои карманные деньги на книги и пластинки, ведь это было единственным, в чем она видела какой-либо смысл.

Она не могла позволить, чтобы из-за нее у Кевина были проблемы. Не смотря на свою роль холодной и отчужденной девушки, Грейс постоянно переживала, что однажды она может довериться кому-то, а этого человека также будут высмеивать. Ей не было большого дела до себя, потому что она ощущала себя мертвой со дня аварии и терять девушке уже было нечего. Но жизни других людей продолжались. Она чувствовала это как никто другой. И это ее злило.

Первым уроком была алгебра. Грейс не особо любила математику, хотя у нее и были отличные оценки. Счет, корни, степени и уравнения – это не ее. Она не хотела заниматься этим в будущем, ей не было это интересным. Поэтому Грейс сидела на уроке, приспустив рукава.

К концу урока цифры и буквы поплыли перед ее глазами.

Только не сейчас, думала она.

Буквы и цифры стали менять свою форму, лезть друг на друга, пока не сложились в надпись, состоящую всего из одного слова. Из одного имени.

«АМАНДА».

Что было дальше, нельзя объяснить ничем – буквы вдруг оказались разрезаны пополам, из них потекла кровь. Все одноклассники Грейс повернулись к ней. На их лицах не было ничего, кроме пустых глазниц, из которых текли, словно слезы, красные ручьи. Все вокруг окрасилось в кровавый цвет, кровь была всюду, даже сама девушка утопала в ней. Затем, среди общего хаоса, появилась девочка. Лет 11, не больше. Она стояла среди одноклассников Грейс. Ее глаза были черны, как ночь. Волосы лохматые, покрытые грязью. Она смотрела прямо на Грейс, затем протянула руки в ее сторону и заплакала. Это был именно тот плач, который Грейс услышала этой ночью. Девочка была бледна как смерть. Нет, она была смертью.

Не в силах больше это терпеть, Грейс вскочила с места и вышла из класса. Она понимала, что все это галлюцинация, что ей лишь кажется, что мир вокруг тонет в крови, что коридоры кружатся. Она не могла закричать, горло сковал страх и боль. Она просто шла, сама не зная куда, пока не оказалась в туалете. Открыв кран, она ополоснула лицо и открыла глаза.