— Я собираюсь оставить тебя здесь, — говорит он, бубня себе под нос, что значит, что он засыпает. — Женщинам не нужно работать. Они принадлежат дикарям, живущим в пещере Бэтмена. — Я слегка поворачиваю голову, чтобы взглянуть через плечо на его лицо, и он начинает смеяться. — Эй, ты ведь сама хотела, чтобы я был Альфой. А Бэтмен и есть самый настоящий Альфа.

Я прижимаюсь к его груди и улыбаюсь.

— Ты ошибаешься. Конечно, я помню не так много, как ты, но достаточно, чтобы знать, что ты будешь добр со мной.

— Придерживайся этой мысли, девчонка с пушкой. Просто держись за нее до утра. Потому что я устал до смерти, и нам все еще много о чем надо поговорить. Но я, определенно, не собираюсь думать об этом, пока не посплю, проснусь и трахну тебя еще разок.

Боже. Я уже готова снова продолжить. Он такой сексуальный. Его руки стремительны, как пушки. Твердые, как сталь, бицепсы, обвивающие меня и заставляющие чувствовать себя в безопасности и под защитой. Думаю, никогда раньше я не чувствовала себя более защищенной, чем сейчас. Его грудь и пресс словно выточены из камня. Глубокие впадины и выпуклости, которые заставляют меня чувствовать себя в безопасности от всего, чего я прежде боялась.

— Пообещай, что будешь здесь, когда я проснусь.

— Обещаю, — шепчу я, мои веки тяжелые, а тело удовлетворено. — Все может подождать до завтра.

— Моя девочка, — бормочет он.

Вскоре после этого он засыпает, но меня сон обходит стороной. Мой разум сейчас слишком занят, чтобы сдаться. Вся жизнь пролетает у меня перед глазами. Все хорошее, а его было не мало. Семья Мастерс любила меня. Они заботились обо мне так, будто я была их родной дочерью.

Уилл был моим лучшим другом все детство. У нас была разница в пять лет, и я очень его любила. Возможно, я подсознательно помнила, что для меня значил Альфа. Возможно, я заменила Линкольна Уиллом. Оба старше, оба бесстрашные, оба присматривали за мной.

Но смерть Уилла буквально уничтожила меня. Этого было достаточно после смерти нашего отца. Шоу распалось, конечно же. Моя мать впала в очень-очень сильную депрессию и вытворяла всякое. Ужасные вещи. Например, портила мотоциклы, чтобы мы разбились. Так и произошло, когда мы с Уиллом репетировали. Было очевидно, что байки нарочно испорчены, и это вывело руководителя службы безопасности прямиком на нее. Она закатила истерику, она орала, нервничала. Им пришлось дать ей лекарство, чтобы она успокоилась. А на следующий день я нашла ее лежащей в луже собственной крови в ее трейлере, и это был конец для семьи Мастерс в цирке. Обнаружить маленькую девочку, которой нужна была помощь — одно, но мертвое тело точно не пошло бы на пользу бизнесу. Время от времени социальные работники и так суют повсюду свои носы, пытаясь выяснить, где дети подвергаются насилию или работают слишком много.

К тому времени я уже была подростком, поэтому до меня никому не было дела. Но были другие дети. И в тот самый день, когда моя мать попыталась свести счеты с жизнью, заявился один из таких работников.

И встал вопрос: либо ей оказывают профессиональную помощь, либо социальный работник заводит дела по всем детям, работавшим в цирке. Конечно же, мы с Уиллом согласились. Моей матери была необходима помощь. Но как только она попала в учреждение, ей стало только хуже. И на самом деле это основная причина, почему я приняла предложение о работе в Кафедрал Сити. Я хотела помочь ей, но я еще не собралась с силами, чтобы пойти туда и навестить ее. Я никогда не навещала ее. Мы с Уиллом были слишком сильно поглощены выживанием после того, как все развалилось.

Когда мне исполнилось восемнадцать, мы с Уиллом отдалились, потому что он увлекся гонками.

Я вздыхаю в темноте.

Я была так глупа, что позволила ему это сделать. Но именно Уилл держал все под контролем, а не я. Он был моей опорой. Даже когда не стало отца, он все равно оставался моей опорой. Я никогда за него не переживала. Я оправдывала смерть моего отца. Он был старше. Он рискнул, чтобы сделать шоу более захватывающим, и он проиграл.

Но Уилл всегда был таким разумным. Думаю, на это я и рассчитывала. На то, что он поддержит нас обоих, а он взял и, буквально, убил сам себя.

Меня накрыла глубочайшая депрессия. Осознание того, что я осталась одна в этом мире, поглотило меня. Мне нужно было выбираться. Сбежать. Было бы очень просто сделать со своей жизнью то, что сделала моя мать. Очень просто поддаться унынию.

А затем это предложение о работе, и я поняла, что у меня есть возможность двигаться вперед. Наверное, я пыталась ухватиться за соломинку, может быть, это были глубинные воспоминания о том, что для меня значил Кафедрал Сити.

Школа.

Линкольн издает тихий храп и переворачивается, ослабляя свои крепкие объятия.

И я моментально начинаю скучать по нему. Какая бы связь ни возникла между нами, когда мы были детьми, она по-прежнему существовала. Возможно, хрупкая. Тонкая нить из воспоминаний и эмоций. Но они все еще здесь.

Я хочу попробовать укрепить эти нити. Узнать, что мы потеряли той зимней ночью, когда наши пути разошлись.

Его пещера — идеальное место, чтобы спрятаться от всего мира и собраться с мыслями. Думаю, это и есть то, чем он здесь занимается. Прячется от жизни. Как я и моя жизнь в цирке, а позже в армии.

Я хочу присоединиться к нему. Больше всего я бы хотела остаться здесь и никогда больше не выходить отсюда. Это было бы идеально. Линкольн и я в нашем маленьком доме в пещере, наполненной различными приспособлениями, лабораториями и компьютерами.

Мне интересно, чем он занимается там, внизу. Есть ли у него работа? Держу пари, он какой-то инженер или механик. И что он прячет под этими перчатками? Я смотрю на компьютер в углу комнаты и изучаю экран. На рабочем столе нет иконок, а на заставке — картинка мерцающих микросхем.

Внезапно во мне просыпается желание поразнюхать, но, определенно, компьютер заблокирован, так что нет смысла заморачиваться.

Нет. Никаких расследований. Я хочу, чтобы Линкольн все мне рассказал, когда он сам этого захочет и как он сочтет нужным. Но сейчас я умираю от жажды, и мне нужно в туалет. Я встаю с кровати и щупаю вокруг в темноте, пока не нахожу свои трусики. Я натягиваю их и начинаю искать свою кофту, но нахожу только кофту Линкольна. На данный момент сойдет и она, так что я надеваю ее и окунаюсь в мужской аромат.

На цыпочках я подхожу к полоске света, исходящей из-под двери, и после нескольких секунд поиска нахожу ручку и открываю дверь.

Свет не яркий, но я прищуриваюсь после темноты в его комнате. Пещеру Бэтмена наполняют звуки работающих компьютеров, и свет, отражающийся от аквариума с медузами размером со стену, создает волнистый рисунок повсюду. Этот гигантский монитор на стене, по которому он разговаривал с Кейсом Райдером, сейчас выключен, но множество других машин работают. Голограмма байка в процессе работы парит над столом, роботы суетятся вокруг него, трудясь, а их металлические отростки жужжат при движении.

Чем он здесь занимается? Определенно, выглядит так, будто он разработчик мотоциклов. Я делаю несколько шагов вперед и вижу широкий коридор, который не заметила, когда была здесь в первый раз. Дальняя левая сторона пещеры представляет собой гигантскую стеклянную стену, а по другую сторону расположены комнаты. Одна из них наполнена емкостями со светящимися медузами, уменьшенными версиями тех, которые находятся в главном аквариуме. Они переливаются всеми цветами радуги в темноте, и я загипнотизирована их невесомым танцем в воде.

Главный аквариум гигантский, что-то подобное можно увидеть в городском океанариуме. И медузы огромные. Они выглядят, как декорации или домашние животные. Я подхожу ближе, чтобы рассмотреть новую комнату с аквариумами. Эти уменьшенные версии, кажется, для опытов, если принять во внимание оборудование, которое их окружает. Микроскопы и холодильники.

Через некоторое время я прохожу дальше, и следующая комната выглядит, как инженерная лаборатория с различными стационарными роботизированными руками, занятыми работой над другим байком.