— Не хочу препираться с тобой. — Широко распахнув глаза, девушка уставилась на Олега, находящегося непозволительно близко. — Все равно каждый останется при своем мнении.

Господи, почему он смотрит такими глазами? Почему вместо ожидаемой ярости, на лице так отчетливо просматривается нежность и что-то еще, названия чему Маргарита пока не придумала? Не привыкла к подобному. Лучше раздражение, сродни всегда сквозящему в малейшем взмахе ресниц Кирилла, когда тот чем-то недоволен.

— Еще бы. — Ухмыльнулся Чернышевский так, вроде догадался о размышлениях, терзающих девушку от одного его взора. — Все выходные разговаривать о Рощине — последнее, о чем мечтал.

Одинцова заворожено кивнула.

Олег, протянув руку, по-дружески предложил:

— Как насчет обещанной утром конной прогулки? Конечно, не породистая до седьмого колена Страсть, но лошадь ничем не хуже.

— Пойдем. — Робко протянув руку, утвердительно махнула головой Рита улыбаясь.

Сопротивляться мужчине дальше становилось свыше её сил. Чернышевский более чем прав — глупо растрачивать время на бессмысленные споры. К компромиссу вряд ли придут, а очередной раз мучить себя сомнениями совершенно ни к чему.

Оставаться в одиночестве и искать подвохи, в очередной раз разбираться в окружающих — не лучший выход. Пробовала, не вышло. Наверное, это тот случай, когда время само расставит по местам. Конная прогулка не такой плохой способ отвлечься. Попав на задний двор Олега, Одинцова убедилась в том воочию.

Конюшня оказалась небольшой, особенно соотносимо самому поместью. Даже у Рощина количество лошадей преобладало. Здесь, как успела подметить, скакунов всего двое. Уже известный ей вороной жеребец Чернышевского по кличке Ветер. И молоденькая белоснежная кобылка, именуемая крайне парадоксально и противоречиво, как-то Нежность.

Олег явно решил потешиться. Иначе как объяснить ответ на вопрос, почему именно Нежность?

— Ритуль. — Надевая на норовистую лошадь узды, спокойно отозвался мужчина. — Давай начистоту. В твоей жизни страстей было чересчур много. Мне кажется, нежность — именно то, чего тебе не хватало последние годы. — Подняв лицо на девушку, вопросительно вздернул брови. — Скажешь, неправ?

— Твоя уверенность, что до сих пор знаешь обо мне все, зашкаливает. — Похлопав кобылку по икре, Маргарита с помощью Олега забралась в седло.

Мужчина лишь пожал плечами и запрыгнул на Ветра, посчитав благоразумным оставить последнее слово в перепалке за Одинцовой.

Девушка сильно сомневалась, что разговор канет в небытие. Чернышевский не из тех, кто запросто отступает. Припомнит при случае, когда ситуация окажется под его контролем, чтобы убедить Маргариту в своей правоте. Но это после. Сейчас обоим хотелось насладиться приятным времяпровождением. Что оно будет не просто приятным, а скорее занимательным, стало понятно, когда мужчина, желая разрядить обстановку, предложил проехаться наперегонки. От дома к озеру и, сделав круг, вернуться.

— Шутишь? — Поначалу возмущалась Рита, нагоняя вырвавшегося вперед Олега. — Я не настолько привыкла к Нежности, чтобы устраивать скачки. Вдруг она меня сбросит по пути?

— Не сбросит. — Обернувшись, окликнул Чернышевский. — Она смирная и послушная девочка. А ты, мне показалось, весьма неплохая наездница.

— Не подлизывайся! — Одернула Маргарита, идя на обгон. — Сам знаешь, я никогда не любила лесть. И не верила ей.

— Знаю. — Ответил Олег, сворачивая к тропинке, ведущей обратно к поместью. — Поэтому всегда стараюсь говорить тебе исключительно правду.

— Тогда сознайся. — Направляя лошадь следом за мужчиной. — Ты добиваешься, чтобы Нежность вовсе не нежно приземлила меня в лесу, подальше от людского глаза?

— Разве что тебе самой захочется. — Погарцевав неподалеку от конюшни, плутовато подмигнул мужчина.

Только после Маргарита осознала, насколько двусмысленно прозвучал вопрос.

— Вообще-то, имела в виду, что ты хочешь таким образом от меня избавиться и…

Замолчав на полуслове, спрыгнула с кобылки. Почему, собственно, должна оправдываться перед Чернышевским? Его проблемы, что надумал. Каждый помышляет в меру своей распущенности. Кто виноват, что Олег оказался настолько… хм… непонятливым.

— В общем, я не хочу и не буду состязаться ради сомнительного интереса. — Съязвила, раздражаясь от нахальной улыбки Чернышевского. — Если тебе больше нечем себя занять — пожалуйста, можешь покататься. С радостью понаблюдаю.

— Так и знал, что на интерес не согласишься. — Засмеялся мужчина. — Как насчет состязания на желание?

— В смысле?

— В прямом. — Поймав заинтересованность во взгляде Одинцовой, доходчиво пояснил: — Выиграешь ты — можешь загадывать любое желание, и я его исполню.

— А если выиграешь ты? — Прищурившись от ослепляющих солнечных лучиков, недоверчиво уточнила.

— Если выиграю я, в таком случае, тебе придется предстать доброй феей и исполнить мое желание. Любое. Все по-честному.

— Вдруг я откажусь? — Взвешивая все «за» и «против» намечающейся авантюры.

— Никаких отказов. Уговор дороже денег.

Колеблясь доли секунды, Маргарита мысленно прикидывала, чем это может грозить. С одной стороны, если победит, неплохо потребовать от Олега ответов на множество волнующих вопросов. Он всегда был из тех мужчин, которые отвечают за слова и поступки. И здесь, видать, не станет юлить и отказывать, сам подтвердил. Но с другой — кто знает, что потребует взамен.

Хотя… Разве потеряет что-то? Хуже вряд ли станет.

— Хорошо, я согласна! — Воодушевившись, девушка снова запрыгнула на Нежность. — Но учти, мухлежа не потерплю. Если проиграешь — тебе придется отвечать в полной мере. Понял, Чернышевский?

— Более чем, Ритулечка. — Поддакнул мужчина. — Надеюсь, ты понимаешь, я тоже за честную борьбу.

— Еще бы, Олеженька. — Передразнила Одинцова. — Хватит болтать, давай решим раз и навсегда, кто кого сегодня сделает.

— Ишь, какая нетерпеливая!..

Чернышевский, очевидно, был настроен поболтать еще. Но девушка, стремящаяся поскорее узнать исход гонок, дернув лошадь за узды и стукнув пятами, заставила Нежность, едва не став на дыбы, стремглав сорваться с места.

Разгоняясь до галопа, Маргарита проскакала метров сто, когда услышала возмущенные оклики Олега, что смухлевала, сорвавшись без предупреждения. Затем раздался гулкий топот копыт нагоняющей лошади мужчины.

— Решила в прямом смысле обскакать меня? — Крикнул Чернышевский.

— Почему нет?

Ускоряясь, Одинцова свернула к тропе, ведущей сквозь лес к озеру. Она была слишком узкой и ехать представлялось возможным только колонной, друг за другом. Обогнать сквозь густую чащу практически нереально. Главное, первой сюда выехать и гарантировано обойдет Олега. Во всяком случае, в одном направлении.

Мчась на запредельной скорости, девушка не ощущала ни ветра, хлестко бившего по лицу и свистящего в ушах, ни дискомфорта от непривычного пути и новой лошади.

Чернышевский оказался прав — эта девочка довольно смышленая и, чувствуя малейшее пожелание наездницы, ловко исполняет требования. В поведении действительно Нежность. Воздушная и летящая. Но не безропотная и неторопливая, а сильная и рвущаяся вперед, к победе.

Рита почти рассмеялась от чувства ликования, добравшись до озера. Поняла — она пришла первая. Показалось, что попала в беззаботное детство и юность, которого у неё толком не было. Такой легкости на душе давно не испытывала.

Появилась потребность прыгать и звонко хохотать, когда Олег нагнал с таким выражением лица, будто украла любимую игрушку и не собирается делиться. Забавный, похожий на маленького растерянного мальчика.

— Еще немного и ты останешься под конем! — Воскликнула Маргарита разворачиваясь. — Готовься отвечать за свои слова, Чернышевский!

— Это мы еще посмотрим. — С откровенной насмешкой огрызнулся мужчина. — Проиграть часть битвы, не значит проиграть сражение!

Последние слова донеслись девушке в спину, несущейся на всех парах к дому. Она практически поверила в удачу. Уже предвкушала, какой облом ждет Олега, когда поймет в чем состоит её желание. Теперь точно не отвертеться, придется рассказать если не все, то многое. Маргарита устала изводиться бесконечными размышлениями, попытками разобраться в ситуации, в которую попала. Подошло время расставить точки над «і» и получить вразумительные ответы.