Он заметил то, чего нельзя было разглядеть с трибун. Под стальной маской заискрились красные глазища, схожие с теми, что у голодающего хищника, рыщущего в поисках сочной добычи.

— Ну что, Падший… У тебя была ночь на раздумья. Откажешься от боя и трусливо сбежишь? Или же ступишь на тропу, ведущую к верной гибели? — разговорился Всадник.

— Я отдал бы душу Диаболусу, дабы взглянуть на твое личико в тот момент, когда я спас Бэль, — с издевкой произнес Мироэн.

— У тебя будет подобная возможность… При условии, что одолеешь меня.

В обожженных руках сверкнул зеленый свет, призвавший из другого измерения два извивистых клинка. Взмахнув ими, Мироэн проделал рывок вперед и растворился в воздухе. Парень, подобно шквальному ветру, обрушил череду ударов на бронированного латника. Геминорумы бились о прочный доспех и звонко отскакивали, не нанося ему вреда. Всадник смиренно стоял и ничего не чувствовал. Хотя он и приравнивал эти атаки к комариному укусу, но в этот раз бездействовать не стал. В отведенной правой руке появился сгусток темной энергии, заставивший оппонента забеспокоиться и отступить.

— Это еще что за черт? — выкрикнул кто-то с трибун.

Темный комок изрядно вытянулся и материализовался, обретая форму меча. Избитое и покореженное лезвие из черного металла, казалось, вот-вот надломится от одного легкого взмаха. Концы ржавой гарды смотрели вверх, а навершие было отлито в форме миниатюрной черепушки.

— Вот теперь ты настроен серьезно. Это напоминает мне реальный бой, а не игру, — с ухмылкой заявил Мироэн.

— Шесть… — прошипел Всадник, но никто не придал этому особого значения.

Выждав подходящий момент, парень пустился в пляс с ветром. Приблизившись к сопернику, он нанес несколько ударов. Два последних были заблокированы вражеским мечом.

— Пять… — вновь произнес инкогнито.

Принц продолжил натиск. Вложив в фламберги больше духовной силы, он ускорился. Но Всадник успевал отражать удары, попутно продолжая обратный отсчет.

— Да чтоб тебя! — выкрикнул Люмийский, махнув оружием. Сильные порывы ветра, выпущенные Геминорумами, не давали недругу сдвинуться с места и в то же время не могли свалить его с ног. Мироэн, пользуясь замешательством участника, подобрался ближе и скрестил клинки, направив их острия в отверстия забрала. Но на их пути встал изношенный меч врага.

— Один… — тихо произнес он.

Мироэн попытался отступить, но мрачный рыцарь не упустил свой шанс. Хватко вцепившись свободной рукой в горло парня, он поднял его над землей. Холодный металл въедался в кожу и захватывал контроль над телом бедолаги.

Герой знал, как на это ответить. Затаив дыхание, он вознес над Всадником один из клинков. То, что произошло дальше, заставило вздрогнуть всех без исключения. Соприкоснувшись с оружием мрачного доспешника, один из близнецов-клинков разбился, как хрупкий хрусталь, разлетаясь на мелкие осколки.

Темный Всадник, довольно хмыкая, подбросил Коллекционера в воздух и ударил кулаком в грудную клетку. Отлетев к краю арены, дуэлянт услышал, как трещат его кости.

Поломанные ребра, едва не проткнувшие легкие и сердце, металлический привкус крови во рту, просящейся наружу, неистовая дрожь по всему телу. Вполне возможно, что Мироэн никогда не испытывал столь паршивого ощущения. Рука, минутой ранее державшая ветреный клинок, боязно обронила эфес с помутневшей жемчужиной в гарде. Мысль о том, что оппонент сумел так просто уничтожить один из легендарных клинков, пугала куда больше, чем грядущая кончина.

— Ох, у тебя что-то с мечом не так. Коллекция несет потери, — насмешливо прохрипел Всадник.

Мироэн не слышал ни его, ни шокированные вздохи публики. Карие глаза помутнели То, что продлилось несколько секунд, показалось ему вечностью.

*

— Чего тебе? Только говори быстро — сейчас начнется поединок, и я хочу его посмотреть, — в спешке протараторил Мироэн.

Незнакомец скинул капюшон. Перед парнем открылся небрежно зачесанный мужчина с заросшим лицом и необычайно редкими серо-зелеными глазами.

— Я много времени у тебя не заберу. Меня зовут Феликс Файер, я родом из Корвела, — объяснил он.

Герой удивленно приподнял брови и начал слушать.

— Несколько лет назад мы с товарищами объединились в гильдию и выполняли различные поручения от селений, нуждавшихся в помощи и защите. Однако со временем мои друзья начали пропадать один за другим. Я провел расследование, и вот: оно привело меня и оставшихся ребят на этот фестиваль. На отборочном этапе мы были в одном измерении с тобой и…

— Кем?

— Темным Всадником. Именно он замешан в пропаже моих приятелей. Объятые желанием мести, оставшиеся члены гильдии в открытую напали на мрачного рыцаря. Однако, никто из них, кроме меня, не выжил. Я то и дело наблюдал… Наблюдал за тем, как их души поглощает леденящий черный меч. Но Деус не заставил меня долго ждать часа отмщения.

В голове Мироэна сразу все прояснилось.

— Неужели… Это ты второй дуэлянт?..

Феликс крепко ухватился за плечи парня и посмотрел ему прямо в глаза.

— Послушай меня. Внимательно послушай. То, что я тебе сейчас скажу, может показаться странным и безумным… У меня есть одна просьба, однако тебе решать, стоит ли её выполнять. Грядут смутные времена. Ходит слух, что кланы сливаются в единый альянс кровных, дабы посеять на всем континенте беспорядки и хаос. И мое сердце подсказывает, что только ты сможешь это остановить.

Принц слегка вздрогнул от сказанного. Мужчина продолжил говорить.

— Я был отчасти знаком с твоей семьей, и общение с ней оставило у меня лишь приятные воспоминания. Ты, как и твои родители, добрый, отзывчивый и справедливый, невзирая на повешенное клеймо убийцы и вора. Именно эти качества помогут тебе объединить все гильдии Армы и противостоять кровному союзу. Темный Всадник знает о том, что ты — один из немногих, кто способен помешать их планам. Думаешь, почему он хотел убить тебя?

— Ты, верно, шутишь… — ошарашенно пробормотал парень, но Феликс пропустил это мимо ушей.

— Здание моей гильдии находится недалеко от Ланслайта, можешь использовать его в качестве убежища.

Мужчина поспешно всунул в руки парня бумажный сверток.

— Это карта, по которой ты доберешься туда. Без нее это убежище не найдешь, уж поверь. Многие пытались, но оно надежно сокрыто.

В карих глазах давно не было столько недоумения. Этот диалог настолько застал Люмийского врасплох, что он не мог сообразить — шутка это или нет. Но Феликс был настроен вполне серьезно.

— Запомни: гильдия не просто строение, где можно переждать непогоду или обороняться от недругов. Гильдия — это место, которое каждый может считать своим домом. Это место, где нет никаких забот, где властвует свобода и бурлит веселье. Уверен, ты станешь хорошим лидером «честных».

Чудно улыбнувшись напоследок, Феликс оставил Мироэна и отправился на свой последний, смертельный бой. Сказанные им слова настолько озадачили героя, что он не знал, что и ответить.

*

— Вы все меня разочаровываете… — недовольно прохрипел Всадник, накапливая в руке темную энергию. Закончив подготовку, он с непринужденной легкостью кинул шар в ослабленного соперника. Прогремел взрыв, однако ни принца, ни его меча в радиусе поражения не оказалось.

— У тебя еще есть силы танцевать… Отлично!

Он оказался позади мрачного рыцаря и остался жив благодаря уцелевшему Геминоруму. Опираясь на свое оружие, участник медленно встал. Кровожадный взгляд и усмешка с его стороны слегка удивили Всадника.

— Интересно, что же ты собрался делать? — задался вопросом он.

— Хе-хе… То, что и планировал изначально… — тяжело дыша, ответил тот. — Достать тебя из этого стального панциря и взглянуть на твою гнусную рожу.

От этой затеи инкогнито расхохотался.

— Знаешь… Истинная сила мастера заключается в умении пользоваться не только одним оружием…

В поднятой руке сверкнул сгусток света, призывая на помощь Фраксинус. Мироэн готовился воспользоваться сразу двумя реликвиями.