После пары ударов сердца, в течение которых Транис задавался вопросом, ударит ли его напарник в конце концов, Лидон пожал плечами и повернулся к своему пульту. — Да, и если ты расскажешь кому-нибудь, что я так говорил, сделаю тебе так больно, что ты захочешь умереть. Не допущу, чтобы Дегорск узнал, что я оскорбил его, заговорив об этом.

— Нет необходимости. Ты очень хорошо демонстрируешь свою преданность. Мне просто нужно было знать наверняка.

Лидон снова пристально посмотрел на него: — Зачем?

Теперь настала очередь Траниса отвести взгляд. — Потому что совершенно очевидно, что Дегорск любит тебя так же сильно. Ему нужно, чтобы ты вернулся живым.

— Как уже сказал ему, никаких гарантий нет.

— Я понимаю. Но ты можешь сделать все возможное, чтобы быть осторожным. У тебя есть долг перед империей, но есть и долг перед ним. Я хочу, чтобы ты помнил, что он будет опустошен, если с тобой что-нибудь случится. Особенно если тебя убьют без всякой необходимости.

После нескольких минут молчания Лидон тихо сказал: — Он уже достаточно настрадался. Я не причиню ему ещё больше боли. Но так как он заботится и о тебе, то тебе также следует соблюдать максимальную осторожность.

После этого они некоторое время летели молча. Транис почувствовал себя лучше, выявив в Лидоне защитный инстинкт по отношению к Дегорску. Это означало, что нобэк, вероятно, не подвергнет себя большему риску, чем это будет абсолютно необходимо.

Через некоторое время Лидон заговорил: — Теперь я беспокоюсь, что ты слышал мое признание. Возможно, с этого момента мне придется держать тебя поблизости, чтобы ты никогда не заговорил об этом.

Транис оглянулся и снова увидел пристальный взгляд командующего вооружением. На губах нобэка играла едва заметная насмешливая улыбка.

Поняв, о чем говорит Лидон, он ощутил тепло. Неужели он действительно отбросит их разницу в возрасте и будет считать Траниса своим драмоком? И что это будет означать для амбиций Траниса? В конце концов, он не собирался ни с кем создавать клан, пока не достигнет звания капитана. Но ради шанса войти в клан к Лидону и Дегорску, Транис будет так же глуп, как и Пирас, если откажется от такой возможности. Ни один из них не станет препятствием для его карьеры.

Транис с вызовом вздернул подбородок. — Держать меня поблизости, чтобы присматривать, будет хорошей идеей, учитывая, что я так молод и глуп.

Лидон ни на мгновение не опустил глаз. — Не думаю, что в тебе есть что-то глупое, Транис. Молодость не помешала тебе достичь зрелости во многих отношениях. Дегорск чувствует то же самое.

Нобэк снова принялся изучать установки и показания приборов, давая Транису время поразмыслить над этим. Сознание того, что Лидон и Дегорск уже обсуждали возможность создать с ним клан, что они всерьез подумывают над предложением сделать это, заставило сердце Траниса учащенно забиться.

«Они хотят сделать мне предложение. Они хотят создать со мной клан».

В голове у Траниса крутились самые разные варианты. Целая жизнь с Лидоном и Дегорском. Об этом определенно стоило хорошенько подумать.

Они летели уже несколько часов. Все это время двое мужчин по очереди спали и ели. Не имея ни малейшего представления о том, что ждет их впереди, они сосредоточились на том, чтобы как можно лучше отдохнуть.

Наконец Лидон наклонился вперед в своем кресле: — Мы достигли места, откуда можно просканировать пространство прямо над колонией. Давай посмотрим, что мы имеем.

Транис вывел на экран показания. Видеоэкран мигнул над его консолью. Транис ахнул, одновременно зашипел Лидон.

Транис выругался: — Знаю, что пилот Джорджхьюберт сказал, что у них больше двухсот кораблей, но был уверен, что он преувеличивает. Трагумцы просто недостаточно хорошо работают друг с другом, чтобы осуществить это!

Когда Лидон заговорил, его голос напоминал рычание: — Чтоб меня. Это полномасштабные силы вторжения. У них тут пятнадцать земных крейсеров, полностью неповрежденных. Около восьмидесяти судов переделаны в основном из наших собственных боевых кораблей, вроде эсминцев. Плюс военные корабли Би`исила, Екнаса и Насина. Более четырехсот кораблей, без сомнения, вооруженных до зубов.

Транису захотелось что-нибудь стукнуть. — Серьезные усилия, чтобы добраться до империи и её ресурсов. Проложить обратный курс — это единственное, что можно сделать, чтобы передать донесение Пирасу, не будучи обнаруженными.

— Да, командор.

Лидон вывел их из зоны действия сенсоров, и Транис передал их донесения обратно на эсминец по закодированной частоте.

Затем Транис постучал по своему пульту. — Готово. Я ввожу коды, которые нам дали земляне, чтобы пройти внешнюю охранную зону колонии. Опусти нас в атмосферу и лети как можно ниже к поверхности.

— Составление плана полета. Активировано.

Истребитель устремился к спутнику колонии, приближаясь с противоположной стороны от Фесксо, чтобы избежать обнаружения. Через час они вошли в атмосферу. Поверхность была гористой, и Лидон держал корабль низко. Мужчины надеялись, что суровая топография поможет скрыть их присутствие от трагумцев.

Двигаясь между выступающими пиками, Лидон сказал: — Командование созовет сюда основной флот.

— Первым защитникам потребуется пять дней, чтобы добраться сюда, — сказал Транис. — Сколько пройдет времени, прежде чем у нас будет сравнимая сила, чтобы сравняться с трагумцами?

Лидон поморщился: — Вероятно, никогда, по крайней мере, на границе.

Сердце драмока упало. — Неужели?

— Большая часть наших сил находится на краю империи Би`исил. До них четыре месяца. Скорее всего, они отправятся прямиком в сам Калкор, чтобы организовать оборону, а не прилетят сюда. Джорджхьюберт сказал, что у землян нет ничего боеспособного ближе, чем в трех месяцах.

— Итак, ответ на вопрос таков: через пять дней у нас будет около сотни кораблей, и это все.

Лидон кивнул: — Ещё двести могут быть мобилизованы на этой стороне империи, чтобы остановить вторжение на полпути к Калкору… если командование флота займется этим.

Губы Траниса сжались. — Это стандартная стратегия обороны?

— В подобной ситуации, когда наши силы так разбросаны, главная забота — сама родная планета. Первые защитники вступят в бой здесь, чтобы замедлить движение трагумцев и дать время укрепить оборону Калкора. В колонии между этим местом и Калкором пошлют приказы об эвакуации. Никакая вторая волна не придет защищать границу.

Транис глубоко вздохнул. — Родная планета не падет, но если мы не найдем способ остановить их здесь, то потеряем много кораблей.

— И солдат.

Транис подумал о Дегорске. Сознание того, что имдико находится на эсминце, где у него есть все шансы погибнуть, заставило его грудь болезненно сжаться. Он почувствовал тошноту и гнев одновременно.

Проклятье. Лидон не единственный, кто влюблен в этого мужчину. Они должны найти способ остановить это вторжение.

Наконец они оказались в полумиле от колонии. Она все еще была вне поля зрения, когда Лидон посадил истребитель в долине между двумя холмами. Большие горы остались позади, но местность по-прежнему была холмистой и труднопроходимой.

Лидон проверил приборы. — Гравитация в пределах нормы. Среда агрессивная. Никакого кислорода, в атмосфере только несколько кислот. Температура уже давно перевалила за точку кипения.

— Какая прелестная планета для фермерской колонии.

Лидон ухмыльнулся ему, без сомнения, больше радуясь предстоящим трудностям, чем переживая. — Джошаданцы могут все что угодно обернуть в свою пользу.

— И с минимумом технологий. Удивительный вид, — согласился Транис. — Активирую стационарный режим.

Он набрал команду, и внутренности истребителя начали трансформироваться. Консоли уменьшились, отодвинувшись от мужчин на расстояние вытянутой руки. Их сиденья опустились до уровня ног, а затем еще ниже, пока они не смогли выпрямиться в салоне. Высокие спинки тоже сдвинулись и соединились с сиденьями, создавая каждому человеку небольшую поверхность для сна. Транис постучал по стене, и оттуда выскользнула полка с двумя скафандрами и шлемами. Надев скафандры, они наполнили их воздухом под давлением, а затем и воздушные камеры в скафандрах и шлемах.