Лидон присмотрелся к кораблю, построенному на основе би'исильских технологий. Это была ближайшая цель, и поэтому он мог причинить ей наибольший ущерб. Он открыл огонь.

Как он и думал, оборонительный импульсный огонь шаттла едва ли причинил вред вражескому кораблю. Он, конечно, не замедлил его ни на йоту, но прервал атаку на эсминец, позволив подойти прямо к ним.

— Теперь они знают, что мы здесь, — сухо сказал он.

— Командор Транис капитану Пирасу, — рявкнул Транис, — вы должны заставить этот корабль двигаться как можно быстрее.

— Делаем всё возможное, командор.

Эсминец всё ещё находился вне щита. Тем временем трагумцы быстро приближались.

— Нас атакуют, — сказал Лидон.

Пальцы Траниса забегали по пульту. — Активирую щит. Давайте посмотрим, как это работает.

— Если нет, мы никогда не узнаем. — Они будут мертвы.

Секундой позже ударная волна сотрясла весь шаттл. Дегорск взвизгнул. Лидон вздрогнул, когда щит, который они сконструировали, ярко вспыхнул, поглощая энергию, ослепив его на мгновение. Затем он соединился в одном месте прямо перед шаттлом, в том месте, куда был направлен выстрел. У Лидона имелось мгновение, чтобы понять, что это было бы смертельное попадание, прежде чем импульс унесся прочь, направляясь назад по собственному следу. Он врезался в трагумский корабль лоб в лоб, отбросив его назад по вращающейся дуге. Когда тот проносился мимо эсминца, калкорианский корабль открыл по нему шквальный огонь. Четверть вражеского корабля разлетелась на куски. Остальная часть продолжала падать, все его системы погасли.

— Убрать щит, — скомандовал Транис. — Добро пожаловать, капитан.

Эсминец пролетел мимо них. Как только это произошло, екнасский корабль приблизился к шаттлу, прицеливаясь в них, чтобы открыть огонь.

— Снова поднять щит. — Транис явно ликовал.

Второй корабль трагумцев выстрелил, целясь прямо в них. Последовавший ответный огонь щита уничтожил нападавшего, разбив его на множество составных частей.

Остался только исполинский корабль землян. Как бы сильно Лидон ни любил битвы, в которых был в заведомо невыигрышной позиции, он почувствовал облегчение, когда новые показания подтвердили отчет Траниса: — Линейный крейсер разворачивается и бежит.

Дегорск был прав. Крейсер мог бы пробить защиту, если бы направил на них хотя бы половину своего вооружения. Очевидно, на борту было недостаточно экипажа, чтобы использовать такое количество систем.

Голос Пираса, в который, наконец-то, прокралась усталость, заговорил по связи: — Гоняться за ним будет самоубийством. Славный путь, но он ничем не послужит империи.

Он был прав. Даже не полностью укомплектованный, корабль землян всё равно уничтожил бы поврежденный эсминец в бою.

— Как говорится в книге: «Вся храбрость героя бессмысленна в бессмысленной битве». Кроме того, нам ещё может представится шанс на это. — Лидон надеялся на это. — Командующий вооружением замкомандору вооружений: установить дальнее слежение за энергетической сигнатурой этого корабля для последующего поиска.

— Принято, сэр.

Пирас снова заговорил: — Я бы хотел сохранить защитный барьер на месте, поэтому мы пошлем шаттл за вашей командой, командор Транис. — Затем с большим уважением добавил: — Отличная работа.

Лидон обменялся взглядами с остальными. Транис поднял бровь, а Дегорск ухмыльнулся. Следующая встреча с капитаном обещала быть интересной.

Два дня лихорадочной работы были посвящены ремонту эсминца. Дело нашлось каждому. В обязанности Траниса входило доставить колонистов обратно на Ветор, укрепить их подземные хранилища, чтобы можно было использовать в качестве убежища, и обучить их, как управлять защитным механизмом шаттла на случай, если трагумцы вернутся ещё раз. Артмак и остальные наотрез отказались покидать свою колонию, поэтому такие меры стали необходимы.

После схватки с трагумцами Дегорску пришлось иметь дело с большим количеством жертв. Он с остальными сотрудниками проводил долгие часы, залечивая травмы и проводя операции. Несмотря на все обязанности, нобэк не спускал глаз с доктора, чтобы удостовериться, что тот не был эмоционально подавлен. Дегорск, казалось, справлялся со всем играюче, отпускал бесконечные дурацкие шутки и управлял своим занятым отделом с поразительной легкостью.

Лидон был занят ремонтом двигателей эсминца. Он проводил бесконечную диагностику и учения по корабельному вооружению. Увидев линейный крейсер землян, за которым они вскоре погонятся, он не собирался ничего оставлять на волю случая.

Учитывая чрезвычайную ситуацию, в которой они находились, прошло некоторое время, прежде чем троих мужчин вызвали в кабинет Пираса для обсуждения. Они стояли перед столом капитана, Лидон и Дегорск по обе стороны от Траниса. Пирас сидел в своем кресле, постукивая пальцем по поверхности рабочего стола.

Он долго смотрел на них, прежде чем наконец заговорил: — Я отправил запрос на поощрение для всех троих. Первый офицер Транис и командующий вооружением Лидон, ваша уловка, которая уничтожила два вражеских корабля и спасла наш, была блестящей. Я не могу выразить свою благодарность за вашу работу. И, доктор, командор Транис уже распорядился, чтобы вас поощрили за ваши усилия в шахтерской колонии. Я также отметил долгие часы, которые вы провели, леча наших раненых после боев. Несмотря на допущенное вами нарушение, которое привело к дисциплинарному взысканию здесь, на Веторе, ваша превосходная работа в остальном заслуживает соответствующих поощрений. Молодцы, все трое.

Лидон не дрогнул ни единым мускулом. Комплименты Пираса были слишком восторженными, что совершенно на него не похоже. Пока капитан сверялся с видеозаписями, он ждал, в чем же будет подвох.

Пирас снова посмотрел на них. — Мы приведем эсминец в полную боевую готовность меньше чем через час. Командующий вооружением, ваш отдел докладывает, что мы всё ещё отслеживаем сигнал линейного крейсера землян.

— Он продолжает лететь вглубь джошаданского пространства, — ответил Лидон. — Похоже, он направляется в район с большим газовым гигантом. Единственное обитаемое место в окрестностях — это один из спутников планеты, который называется Фесксо. Насколько я понимаю, у джошаданцев там экспериментальная колония, что-то связанное с примитивным земледелием.

— Есть какие-нибудь признаки, что они обеспокоены?

— Нет. Мы также не рискуем связаться с ними из страха, что трагумцы узнают о них и нападут.

— Или возьмут заложников, — добавил Транис.

Пирас кивнул: — Будем надеяться, что трагумцы их там не заметят.

Он встал и отвернулся, глядя на стену, заполненную моделями звездных кораблей, которые он так старательно строил. Лидон знал, сколько часов было вложено в эти сложные произведения, которые Пирас создал сам. Прекрасная работа. Когда-то давным-давно Лидон задумчиво наблюдал за своим капитаном, пока Пирас собирал маленькие корабли. Всего несколько дней спустя казалось, что эта жизнь принадлежала другому.

После нескольких минут молчания Пирас повернулся к ним с решительным выражением лица. — Мое поведение на Веторе по отношению к вам троим было непростительным. Я позволил личным проблемам повлиять на мое решение. Меня утешает только то, что ваша стратегия обороны была так эффективна против врага и позволила нам спасти эту колонию. Если вы решите выдвинуть против меня обвинение за мою глупость, я признаюсь во всем.

Лидон тут же перевел взгляд на Траниса. Он заметил, что Дегорск сделал то же самое, и вздрогнул. Они вели себя так, как будто первый помощник был их драмоком, тем, кто говорит от имени клана. Это было так естественно, что даже пугало.

И точно так же, как они, Транис вошел в роль лидера клана. Он посмотрел на Лидона. Во рту у нобэка пересохло, и он слегка покачал головой. Транис повернул голову и посмотрел на Дегорска. Ещё одно отрицательное покачивание.

Транис повернулся к Пирасу. — У нас нет намерения подавать жалобу, капитан. Ситуация разрешилась удовлетворительным образом. Мы хотим вернуться к своим обязанностям, не упоминая больше об этом инциденте.